World Rugby s'associe aux hommages rendus à Andrew Cole, ancien arbitre et sélectionneur des officiels de match, décédé après avoir lutté contre le cancer.
Membre très apprécié de la communauté des arbitres, l'Australien a arbitré 31 tests entre 1997 et 2005, notamment lors de deux Coupes du Monde de Rugby. Cependant, c'est son impact sur une génération d'officiels de match de classe mondiale dans un contexte national et international qui constituera son héritage durable.
Lauréat du Prix de l'Arbitre World Rugby en 2021, Andrew Cole a contribué, en tant que mentor, entraîneur et sélectionneur, à épauler certains des plus grands noms de l'arbitrage ainsi qu'un grand nombre de personnes impliquées dans le rugby amateur. M. Cole a siégé au Comité de sélection des officiels de match de World Rugby de 2012 à 2015, mettant en œuvre des politiques visant à protéger la santé des arbitres.
Le président de World Rugby, Sir Bill Beaumont, a commenté : « Nous avons perdu un membre vraiment merveilleux et très apprécié de notre famille. Andrew était plus qu'un brillant officiel de match, plus qu'un entraîneur et qu'un sélectionneur. C'était quelqu'un qui se souciait profondément de ses officiels de match, de leur santé et de leur vie. Il manquera à tous ceux qui ont eu le privilège de le connaître. »
Joel Jutge, responsable des officiels de match à XV de haut niveau à World Rugby, a ajouté : « La communauté du rugby connaît Andrew pour le grand arbitre qu'il était, mais pour moi-même, les sélectionneurs et les officiels de match de World Rugby, il était bien plus que cela. C'était un entraîneur, un mentor et un sélectionneur exceptionnel, passionné par le rugby et par les gens qu'il accompagnait. Il était tout simplement une personne merveilleuse et je suis fier de l'avoir appelé mon ami. Il va me manquer énormément.
« Sa contribution au rugby international ne doit pas être sous-estimée. Il a tant donné aux formes professionnelles et amateurs du jeu pendant quatre décennies en tant qu'arbitre, entraîneur des arbitres, sélectionneur de World Rugby et mentor de nombreux arbitres. Beaucoup de l'équipe actuelle d'officiels de match auront été aidés par ses mots d'encouragement et son expertise.
« Les pensées de l'équipe des officiels de match de World Rugby vont à la famille et aux amis d'Andrew en ces moments difficiles. »
Andrew Cole laisse derrière lui son épouse Anne-Maree, ses enfants Michael, David et Megan et deux petits-enfants.