Les 20 premières nations du classement mondial masculin World Rugby présenté par Capgemini, à l'exception de deux d'entre elles, participent à des tests ce week-end.

Après avoir gagné samedi dernier, les nations de la SANZAAR, l'Afrique du Sud, la Nouvelle-Zélande, l'Australie et l'Argentine ont l'occasion de prendre un avantage incontestable de deux victoires à zéro dans leurs séries respectives de trois tests contre le quatuor du Six Nations - le Pays de Galles, l'Irlande, l'Angleterre et l'Écosse - tandis que la France pourrait remporter une nouvelle victoire sur le Japon lors de ce qui pourrait être un week-end historique pour les Bleus.

Outre les rencontres des poids lourds de l'hémisphère sud contre l'hémisphère nord, une place de plus à la Coupe du Monde de Rugby 2023 sera attribuée samedi 9 juillet à l'issue de la rencontre entre la Namibie et le Kenya en finale de la Rugby Africa Cup 2022. L'équipe victorieuse à Aix-en-Provence reviendra en France l'année prochaine sous le nom de Afrique 1.

Toujours dans le cadre des qualifications, le Chili et les États-Unis seront un peu plus près d'obtenir leur billet pour la France en 2023 en tant qu'Amériques 2 après la conclusion du match aller de leur barrage à Santiago, tandis que la Corée et Hongkong s'affronteront pour le titre de champion de l'Asia Rugby Championship 2022 à Incheon. De plus, le vainqueur de cette rencontre jouera contre les Tonga le 23 juillet pour obtenir le droit d'aller en France en 2023 en tant que Asie/Pacifique 1.

La World Rugby Pacific Nations Cup 2022 se poursuit également samedi 9 juillet avec un match alléchant entre les Samoa et les Tonga à Lautoka, Fidji.

En outre, le Canada accueillera pour la première fois l'Espagne dans son pays, la Roumanie fera un déplacement inédit en Uruguay et la Géorgie et l'Italie renoueront avec l'une des plus récentes rivalités du rugby international. De nombreux points de classement seront à gagner pour les équipes qui tenteront de se positionner dans le classement mondial à venir.

L'étau se resserre au sommet

Moins de 1,5 point sépare les trois premières équipes au monde, entre le leader, l'Afrique du Sud, la Nouvelle-Zélande, deuxième, ainsi que la France, troisième, l'Irlande attendant avec impatience de pouvoir prétendre à la première place mondiale.

Le destin de l'Afrique du Sud est entre ses mains, car une deuxième victoire sur le Pays de Galles en autant de semaines permettrait aux Springboks de conserver la tête du classement pendant au moins une semaine de plus.

Si le Pays de Galles tient l'Afrique du Sud en échec, ce qu'il a failli faire en s'inclinant de justesse 32-29 au Loftus Versveld, la Nouvelle-Zélande prendra la tête du classement en cas de victoire sur l'Irlande à Dunedin.

Pour que l'Irlande se hisse au sommet pour la première fois depuis la Coupe du Monde de Rugby 2019, elle doit battre les All Blacks par un écart de plus de 15 points – ce qui serait un véritable exploit après leur défaite 42-19 le week-end dernier - et espérer également une victoire du Pays de Galles.

En ce qui concerne les chances de la France, les choses se compliquent un peu plus. En effet, une victoire des Bleus contre le Japon ne leur permettra d'être l'équipe numéro un au monde pour la première fois que si elle est assortie de cuisantes défaites des Springboks et de la Nouvelle-Zélande.

Que la France entre ainsi dans l'histoire ou non, une victoire contre le Japon la ferait entrer dans le livre des records, puisqu'il s'agirait de sa 10e victoire consécutive, égalant ainsi son meilleur record de tous les temps, établi entre avril 1931 et octobre 1937.

En revanche, la France cédera sa troisième place à l'Irlande si elle perd par plus de 15 points et même si les Irlandais sont battus par le même écart de points à Dunedin. Dans un tel scénario, le Japon remonterait à la neuvième place, devant un Pays de Galles battu.

Le Pays de Galles peut toutefois gagner deux places, jusqu'à la septième, s'il bat les Springboks en Afrique du Sud à sa douzième tentative et si le résultat entre l'Argentine et l'Écosse lui est favorable.

Changement de place

L'Angleterre échangera à nouveau sa place avec l'Australie et passera à la cinquième position si elle parvient à surmonter la défaite 30-28 de la semaine dernière et à battre les Wallabies à Brisbane. L'Australie ne peut pas descendre plus bas que la sixième place, quels que soient le résultat de cette rencontre et les autres résultats.

Parallèlement, l'Écosse redeviendra la mieux classée des deux équipes si elle évite la défaite en Argentine, regagnant ainsi la place qu'elle a perdue au profit des Pumas après que le premier test à Jujuy se soit terminé 26-18 en faveur des Argentins.

Si le Pays de Galles et le Japon parviennent à surprendre l'Afrique du Sud et la France, une défaite de l'Écosse la fera glisser à la 10e place, sa plus mauvaise position depuis la veille de la Coupe du Monde de Rugby 2015.

L'Italie ne peut pas progresser par rapport à sa position actuelle de 12e, même si elle maintient son taux de victoire de 100 % contre la Géorgie. La Géorgie prendra sa place en cas de victoire à Batumi.

Enfin, des points de classement sont également en jeu lorsque les Samoa rencontreront les Tonga lors de la Pacific Nations Cup 2022 de World Rugby.

En dehors du Top 20, de nombreuses permutations sont également envisageables, mais celle qui attire immédiatement l'attention concerne le Chili.

Les espoirs de la Coupe du Monde de Rugby 2023 pourraient atteindre le 21e rang en cas de victoire contre les États-Unis, en fonction du score et des résultats des autres équipes qui les entourent au classement.

Ce week-end pourrait également être important pour la Corée, non seulement pour ses rêves de Coupe du Monde de Rugby, mais aussi du point de vue du classement.

S'ils obtiennent un rendez-vous avec les Tonga en battant Hongkong, les Coréens pourraient gagner trois places, mais reculer d'autant en fonction de la marge et des résultats des autres équipes qui les entourent.