Hong Kong está nuevamente en carrera por un lugar en Rugby World Cup 2023 después de que se confirmó que competirá en el Asia Rugby 2022 Championship.

El anuncio se produjo unas semanas después de que la Unión de Rugby de Hong Kong anunciara originalmente su retiro del torneo de tres equipos, lo que será un gran alivio para jugadores y entrenadores que tienen la ambición de jugar en el escenario más grande del juego.

En el recién estructurado Campeonato de Rugby de Asia, Corea se enfrentará a Malasia en Incheon el 4 de junio y el ganador se enfrentará a Hong Kong en la final.

El lugar de ese encuentro estará determinado por la identidad del rival de Hong Kong. Si Corea gana, se enfrentará a Hong Kong en Incheon el 9 de julio, pero si Malasia gana, el partido tendrá lugar en Kuala Lumpur.

Quien gane la final avanzará a la siguiente etapa de la clasificación a Rugby World Cup 2023: un único partido contra Tonga el 23 de julio para decidir quien clasifica como Asia/Pacífico. El perdedor de ese encuentro se unirá a otros tres equipos en el Torneo de Clasificación Final, programado para noviembre.

En la RWC 2023, el clasificado como Asia/Pacífico integrará el Grupo B junto con el actual campeón mundial Sudáfrica, Irlanda, Escocia y el clasificado como Europa 2.

El clasificatorio asiático a RWC 2023 debió jugarse en 2021; sin embargo, las implicaciones de COVID-19 significaron que tuvo que retrasarse varias veces para permitir suficiente tiempo para que los equipos participaran de manera segura.

Recuperando el tiempo perdido

Los tres equipos han soportado años de inactividad debido a la pandemia y la falta de tiempo de juego podría nivelarlos.

Sin embargo, Corea será el gran favorito para concertar una cita con Hong Kong, ya que nunca ha perdido ante Malasia en 11 encuentros previos.

La última vez que los dos equipos compitieron fue en junio de 2019, cuando sufrieron duras derrotas ante Hong Kong: Corea perdió 64-3 y Malasia 71-0.

Hong Kong nunca compitió en Rugby World Cup, aunque llegó al Torneo de Clasificación Final para Japón 2019 en Marsella. Allí, venció a Kenia pero perdió ante Canadá y Alemania siendo los canadienses los que lograron el último pasaje disponible.

El último test de Hong Kong fue en noviembre de 2019 cuando España los derrotó 29-7 en Madrid.

“Para nosotros, fue y siempre será primordial proteger la integridad de nuestros torneos de 15, el Campeonato de Rugby de Asia que actúa como el centro del calendario de nuestra Asociación Regional, especialmente en un año que ofrece un camino hacia Rugby World Cup 2023," explicó el presidente de Asia Rugby, Qais Al Dhalai.

“Me gustaría agradecer al Comité de Competiciones de Asia Rugby, especialmente al presidente, el Sr. Asanga Seneviratne y sus miembros, ya que después de intensas reuniones y persistencia, hemos logrado crear un marco que permitirá que los tres países participen teniendo en cuenta el factor crítico: el bienestar de los atletas”.