Le Tournoi des Six Nations féminin 2022, qui s'est achevé samedi 30 avril, a certainement aiguisé l'appétit pour la Coupe du Monde de Rugby 2021, qui se déroulera en 2022.

L'Angleterre a tenu bon pour s'assurer un quatrième sans-faute consécutif avec une victoire à Bayonne lors du Super samedi, tandis que la France, le Pays de Galles et l'Italie se dirigent tous vers la Nouvelle-Zélande sur une bonne dynamique. Il y a eu aussi des moments positifs pour l'Écosse malgré ses cinq défaites.

À un peu plus de six mois du coup d'envoi de la Coupe du Monde de Rugby 2021 à l'Eden Park, nous jetons un coup d'œil aux matchs de poule pour voir ce qui attend les cinq nations en Nouvelle-Zélande.

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Poule A

L'Écosse de Bryan Easson jouera son premier match de Coupe du Monde de Rugby après 12 ans d’attente à Whangarei le 9 octobre contre un adversaire familier.

Le Pays de Galles sera en effet l'adversaire au Northland Events Centre et si l'on se fie à la rencontre du Tournoi des Six Nations féminin du mois dernier, ce sera un match à suspense.

Deux essais de Rhona Lloyd au Cardiff Arms Park ont donné à l'Écosse une avance de 19 à 7 au début de la seconde période, avant que les hôtes ne reviennent à la charge et ne décrochent une victoire sur le fil grâce à un essai de Ffion Lewis.

Six jours plus tard, l'Écosse sera de retour à Whangarei pour affronter l'Australie dans un match qui sera déterminant pour les espoirs des deux équipes d'atteindre les quarts de finale. Le lendemain, le Pays de Galles affrontera les Black Ferns au Waitakere Stadium d'Auckland.

Le Pays de Galles et l'Écosse tenteront de se qualifier pour les quarts de finale lors de leur rencontre au Northland Events Centre le 22 octobre.

L'Australie jouera contre le Pays de Galles dans le premier match de la journée, avant que la Nouvelle-Zélande et l'Écosse ne mettent un terme aux matchs de la poule A.

Poule B

Après ses défaites contre les États-Unis, l'Angleterre et l'Espagne lors du premier tour de la Coupe du Monde de Rugby 2017, l'Italie se rend en Nouvelle-Zélande pour tenter de remporter sa première victoire en phase de poule depuis la Coupe du Monde de Rugby 2002.

Les Azzurre affronteront à nouveau les États-Unis pour le début de leur campagne pour la Coupe du Monde 2021 au Northland Events Centre de Whangarei le 9 octobre.

Les victoires consécutives à la fin du Tournoi 2022 ont donné confiance à l'Italie, mais elle n'a pas encore battu les États-Unis dans un test match. La défaite 24-12 lors de la Coupe du Monde de Rugby 2017 n'était que la deuxième confrontation entre les deux équipes, cinq ans après la victoire 34-20 des Américaines à Rome.

L'étape suivante pour Manuela Furlan et ses coéquipières sera un match contre le Canada à Auckland le 16 octobre. Les deux équipes ne se sont rencontrées qu'une seule fois auparavant, lors de la première Coupe du Monde de Rugby féminin au Pays de Galles en 1991, les Nord-Américaines l'ayant emporté 6-0.

Si l'Italie obtient une victoire contre le Canada ou les États-Unis, elle entamera son dernier match de la poule B contre le Japon avec une chance d'atteindre les quarts de finale.

Le Waitakere Stadium accueillera à nouveau les Azzurre pour ce match le 23 octobre. La dernière victoire de l'Italie en phase de poule de la Coupe du Monde de Rugby a eu lieu contre le Sakura XV lors de la Coupe du Monde de Rugby 2002. Les Italiennes les ont battus en demi-finale de la neuvième place de la Coupe du Monde de Rugby 2017 avant de faire match nul 17-17 à L'Aquila en novembre 2019.

Poule C

Les quatre équipes de la poule C seront en action lors de la journée d'ouverture de la Coupe du Monde de Rugby 2021, le 8 octobre. La France, finaliste du Tournoi des Six Nations féminin, affronte l'Afrique du Sud avant que l'Angleterre, numéro un du classement mondial féminin World Rugby généré par Capgemini, n'affronte les Fidji.

Les Bleues ont déjà croisé les Springbok Women à quatre reprises et sont actuellement invaincues. La première rencontre entre les deux équipes en 2009 avait abouti à un match nul 17-17, mais la France a remporté les trois rencontres suivantes, dont la plus récente 46-3 à Vannes en novembre dernier.

La prochaine rencontre à l'Eden Park marquera les débuts des Fidji en Coupe du Monde de Rugby. Les filles du Pacifique n'ont jamais rencontré les Red Roses dans un test officiel. Les Fidji sont la nation la moins bien classée de la Coupe du Monde de Rugby 2021, et un match contre la meilleure sera une première mission difficile.

Sept jours plus tard, à Whangarei, l'Angleterre et la France se rencontreront pour la 53e fois dans un match qui pourrait être déterminant pour l'attribution de la première place de la poule C.

Les Red Roses ont remporté les 10 dernières rencontres, dont, bien sûr, le Tournoi des Six Nations féminin de 2022 à Bayonne le week-end dernier.

Le 22 octobre, les Bleues mettront un terme à leur campagne de la poule C en affrontant les Fidji à Whangarei dans une affiche qui n'a encore jamais été disputée.

L'Angleterre affrontera ensuite l'Afrique du Sud au Waitakere Stadium le jour suivant. Les Red Roses ont remporté les cinq rencontres jusqu'à présent, mais les équipes n'ont pas eu l'occasion de se rencontrer depuis août 2013, lorsqu'un essai de Rocky Clark en fin de match avait permis à l'Angleterre de s'imposer 18-17 lors de la Women’s Nations Cup au Colorado.