Il fallait bien une fidèle pour arbitrer une telle rencontre et c’est l’Ecossaise Hollie Davidson qui est au sifflet de la finale du Tournoi des Six Nations féminin 2022 samedi 30 avril 2022 à Bayonne.

Hollie Davidson a déjà arbitré ce duel entre la France et l’Angleterre à deux reprises dans sa carrière, mais ce sera la première fois sur les terres françaises ; les deux précédents matchs avaient été remportés par les Anglaises (25-23 en novembre 2020 et 10-6 dans le Six Nations 2021).

Davidson porte-t-elle chance aux Anglaises ? Elle a arbitré l'Angleterre à sept reprises et les Red Roses se sont imposées à chaque fois, tandis que la France a remporté deux de ses quatre matchs avec l'Écossaise comme arbitre.

Une rencontre importante

Cette rencontre à Bayonne est importante à plus d’un titre. Ce mois-ci marque en effet le 31e anniversaire de leur première rencontre lors de la Coupe du Monde de Rugby 1991 à Cardiff. L’Angleterre s’était imposée 13-0.

48 autres matchs ont ensuite été disputés et l’Angleterre en a remporté 35 au total, contre 14 pour la France avec un prédominance des Anglaises à marquer plus de points (1039 au total) que les Françaises (594).

Jamais le XV de France féminin n’a pu marquer plus de 30 points face aux Anglaises (la victoire 30-20 remonte à 2013) tandis que l’Angleterre a déjà passé 57 points aux Bleues (cuisant 57-0 en 2003).

La dernière rencontre entre les deux équipes a eu un goût d’inachevé car alors que l’Angleterre menait 17-15 ce 30 avril 2021, une coupure de courant avait plongé le stade de Villeneuve-d’Ascq dans le noir et le match n’avait pas pu reprendre.

Ce match décisif pour le Grand Chelem 2022 sera donc le 50e test entre la France et l'Angleterre, deux équipes qui ont été du reste versées dans la même poule pour la Coupe du Monde de Rugby 2021 en Nouvelle-Zélande et se rencontreront au Northland Events Centre à Whangarei le 15 octobre prochain.

La France vise un 7e titre, l’Angleterre un 11e

L'Angleterre vise un quatrième titre consécutif dans le Tournoi des Six Nations féminin et le 11e depuis que le Tournoi a pris sa forme actuelle, lorsque l'Italie a remplacé l'Espagne en 2007.

La France vise un septième titre dans le Tournoi des Six Nations féminin et espère réaliser pour la première fois le doublé Tournoi des Six Nations masculin et féminin - et Grand Chelem.

L'Angleterre est en tête du classement à la différence de points après ses victoires sur l'Écosse (57-5), l'Italie (74-0), le Pays de Galles (58-5) et l'Irlande (69-0). Le dernier match à Leicester a attiré une foule record pour un match des Red Roses sur le sol anglais, soit 15 836 personnes.

De son côté, la France a battu l'Italie (39-6), l'Irlande (40-5), l'Écosse (28-8) et le Pays de Galles (33-5).

Les Red Roses sont les meilleures marqueuses d'essais de l'année avec 42 réalisations en quatre matchs, soit 22 de plus que la France. Elles n'en ont concédé que deux en réponse, soit un de moins que la France.

L'Angleterre a marqué 258 points et n'en a concédé que 10 dans le Tournoi 2022, tandis que la France en a marqué 140 et encaissé 24.

L'Angleterre a donc besoin de 21 points pour établir un nouveau record pour une seule édition du Tournoi des Six Nations féminin, après avoir marqué 278 points en 2019.

La Française Jessy Trémoulière est la meilleure marqueuse de points du Tournoi 2022 avec 32 points, soit deux de plus que l'Anglaise Emily Scarratt et sa coéquipière Laure Sansus. Mais la demie de mêlée française Laure Sansus est la meilleure marqueuse d'essais, avec six essais en quatre rencontres, dont un doublé contre le Pays de Galles le week-end dernier.

L’Angleterre, ce caillou dans la chaussure des Françaises

La France a remporté 21 de ses 22 derniers matchs du Tournoi des Six Nations féminin à domicile depuis le début du Tournoi de 2013. La seule équipe à les avoir battues est l'Angleterre, 19-13 à Pau en 2020.

L'Angleterre a remporté ses neuf dernières rencontres avec la France, depuis la victoire 18-17 de la France lors de sa campagne victorieuse du Grand Chelem en 2018.

Cependant, l'écart n'a été supérieur à six points qu'à trois reprises dont la dernière fois, lors de la victoire 33-10 de l'Angleterre à Grenoble en novembre 2020, lorsque Amy Cokayne, Alex Matthews et Jess Breach avaient marqué les essais anglais et qu'Emily Scarratt avait tapé 18 points au pied.

L'Angleterre a remporté ses quatre derniers matchs en France - 20-10 en novembre 2019, 19-13 en février 2020, 33-10 en novembre 2020 et 17-15 en avril 2021. Mais la France n'a remporté qu'une seule de ses 14 dernières rencontres avec l'Angleterre - 18-17 en mars 2018. C’était alors la dernière fois que l'Angleterre perdait un match du Six Nations féminin à l'extérieur.

L'Angleterre a remporté ses trois derniers Tournois des Six Nations féminins, mais n'en avait gagné qu'un seul sur six avant cette série.

L'Angleterre est actuellement sur une série de 22 matchs gagnés depuis une défaite 28-13 contre la Nouvelle-Zélande en juillet 2019, plus longue que celle des joueurs anglais.

Et en cas de victoire ce week-end, les Anglaises égaleront leur plus longue série de 23 matchs remportés entre 1992 et 1997, soit un peu moins que le record de 24 victoires consécutives de la Nouvelle-Zélande de 2002 à 2009.

Elles ont remporté leurs 26 derniers matchs contre des équipes européennes, la France étant la dernière équipe à les avoir battues en mars 2018. L'Angleterre a remporté 53 de ses 57 derniers test-matchs, ne s'inclinant que contre la Nouvelle-Zélande (2016, 2017 et 2019) et la France (2018).

Deux équipes affûtées

Annick Hayraud, sélectionneuse de l'équipe de France, a effectué deux changements de titulaires et deux changements de position dans le quinze de départ par rapport à la victoire sur le Pays de Galles.

Céline Ferer est déplacée en troisième-ligne pour débuter sur le côté fermé au côté de la capitaine Gaëlle Hermet et de Romane Ménager. Madoussou Fall reprendra le maillot numéro quatre laissé vacant et Audrey Forlani fera son retour dans le quinze de départ en deuxième-ligne.

L'autre changement concerne le poste de demi d'ouverture où Caroline Drouin, médaillée d'argent olympique, fait son retour après avoir manqué les deux derniers matchs sur blessure.

Julie Annery et Jessy Trémoulière sont donc reléguées sur le banc.

Il y a aussi un nouveau visage sur le banc avec la pilier Yllana Brosseau qui fait partie de l'équipe pour la première fois en 2022, après avoir joué contre la Nouvelle-Zélande l'année dernière.

Pour sa part, le sélectionneur de l'Angleterre, Simon Middleton, n'a apporté qu'un seul changement à son quinze de départ, la capitaine Sarah Hunter ayant été déclarée forfait en raison d'une blessure aux côtes contractée contre l'Irlande.

Poppy Cleall prend sa place au poste de numéro huit et la trois-quarts centre Emily Scarratt assume le rôle de capitaine, un rôle qu'elle a déjà tenu contre les Bleues.

La troisième-ligne aile Alex Matthews remportera sa 50e sélection avec les Red Roses, tandis que la talonneuse Lark Davies jouera son 40e test et la deuxième-ligne Zoe Aldcroft, la Joueuse World Rugby de l'Année 2021 en association avec Mastercard, son 30e.

Le quinze de départ français compte au total 470 sélections, dont 303 chez les avants et 167 chez les trois-quarts. En comparaison, l'Angleterre compte 700 sélections, dont 419 pour les avants et 281 pour les arrières.