La lutte pour la victoire dans les HSBC World Rugby Sevens Series 2022 est ouverte après deux week-ends palpitants à Singapour et Vancouver.

L'Afrique du Sud continue de mener la danse, mais son écart en tête du classement a été réduit à seulement six points après la victoire de l'Argentine au Canada.

Marcos Moneta a été la vedette au BC Place, marquant deux essais lors de la victoire 29-10 en finale de Cup contre les Fidji, portant ainsi son total à 10 pour le tournoi.

Cette victoire a permis aux Argentins de remporter leur première médaille d'or sur le circuit mondial depuis 2009, année où l'entraîneur actuel, Santiago Gómez Cora, avait marqué neuf essais pour permettre à son équipe de remporter la Cup à San Diego.

« Il faut rêver parce que les rêves se réalisent », a déclaré Gómez Cora après la victoire de l'Argentine à Vancouver. Alors que le circuit mondial masculin retourne en Europe, à Toulouse, il pourrait rêver de mener son équipe à un premier titre de champion de la saison.

Les prétendants au titre de champions

L'Afrique du Sud espère profiter de la période qui nous sépare du coup d'envoi dans le sud-ouest de la France, le 20 mai, pour oublier ses performances à Singapour et à Vancouver et retrouver le chemin de la victoire.

Après avoir remporté six tournois des Series d'affilée, la série de 36 matchs sans défaite des Blitzboks a pris fin à Singapour, où ils se sont inclinés face aux États-Unis. De plus, ils n'ont pas réussi à dépasser les quarts de finale de Cup, que ce soit au National Stadium ou au BC Place.

L'Argentine et l'Australie sont maintenant prêtes à profiter de tout nouveau faux pas des Blitzboks.

La transformation en fin de match par Maurice Longbottom de l'essai de Nathan Lawson au BC Place a permis à l'Australie de remporter sa deuxième médaille de bronze consécutive, après avoir été menée 19-7 contre les Samoa, pour s'imposer 21-19. L'équipe de John Manenti est troisième au classement, à 11 points de l'Afrique du Sud, avec encore trois tournois à disputer.

Il ne reste plus assez de tournois dans les Series 2022 pour que les Fidji puissent se battre pour le titre, mais les deux derniers week-ends ont appartenu aux champions olympiques, qui ont obtenu 41 points sur 44 possibles.

L'équipe de Ben Gollings, qui a manqué les tournois de Málaga et de Séville en janvier, a perdu le premier match de son retour, 21-12 contre l'Irlande, mais a rebondi de manière impressionnante en remportant ses 10 rencontres suivantes à Singapour et à Vancouver.

Cette série leur a permis de remporter la Cup à Singapour, leur première médaille d'or des Series depuis février 2020, et de se qualifier pour la finale au BC Place, dans laquelle ils se sont inclinés face à l'Argentine.

Vuviawa Naduvalo n'avait jamais quitté les Fidji avant d'être sélectionné pour Singapour et Vancouver, et a commencé sur le banc lors de la défaite contre l'Irlande, mais il est devenu une star au cours des deux tournois, marquant 16 essais en 12 matchs.

« Les gens le voient marquer des essais, mais le travail qu'il a fait pour se mettre en position de marquer ces essais était vraiment constructif de mon point de vue », a déclaré Gollings à World Rugby à propos de Naduvalo après sa performance à Singapour.

Un ailier à l'autre bout de sa carrière est Dan Norton, qui a annoncé à Vancouver que le tournoi au BC Place serait son dernier.

Dan Norton a marqué son 358e et dernier essai des Series lors de la victoire cruciale de l'Angleterre sur le Kenya (19-12), samedi 16 avril 2022, qui a assuré la qualification de son équipe pour les quarts de finale de Cup, mais il n'y a pas eu de conte de fées à la fin, puisque l'Argentine a remporté son dernier match 40-17.

Le rugby à sept des Black Ferns fait son retour à Langford

L'attention va maintenant se porter à environ 125 kilomètres au sud du BC Place, au Westhills Stadium de Langford, où les Series féminines reprendront le 30 avril.

L'Australie reste l'équipe à battre, après avoir remporté trois des quatre tournois de 2022, et elle espère poursuivre sur cette lancée malgré le retour imminent des Black Ferns Sevens.

Après que les Néo-Zélandais aient mis fin à deux ans d'attente pour les Series à Singapour et Vancouver, les Néo-Zélandaises vont disputer leur premier tournoi depuis l'apparition de la pandémie de Covid-19.

Les Black Ferns Sevens n'auraient pas pu choisir un meilleur endroit pour faire leur retour, après avoir remporté quatre des cinq éditions du HSBC Canada Women's Sevens qui ont été disputées. L'Angleterre est la seule autre équipe à avoir triomphé à Langford, en 2016.

Après avoir attendu trois ans pour accueillir à nouveau les Series féminines sur l'île de Vancouver, les Canadiennes ont hâte de faire la fête au Westhills Stadium.

« Le Canada Sevens est toujours très excitant à vivre parce qu'il y a des amis et des membres de ma famille dans le public, l'ambiance est incroyable et c'est aussi là que nous nous entraînons tous les jours », a déclaré la star canadienne Pamphinette Buisa à World Rugby le mois dernier.

« Et juste pour partager ce moment avec non seulement notre équipe, mais toutes les autres équipes et le public aussi, ça va être génial de revenir au bercail. »