La première journée de la sixième manche du HSBC World Rugby Sevens Series masculin à Vancouver, au Canada, a donné lieu à d’excellentes performances samedi 16 avril.

Au final, les Fidji, la Nouvelle-Zélande, l'Afrique du Sud et l'Argentine ont terminé en tête de leur poule respective et se sont qualifiés pour les quarts de finale de Cup au BC Place, aux côtés de l'Angleterre, des Samoa, de l'Australie et de la France.

Le Canada a perdu ses deux premiers matchs, mais s'est repris pour battre l'Espagne 26-21 et terminer troisième de la poule C, donnant ainsi au public une raison de se réjouir.

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Les Fidji, la Nouvelle-Zélande et l'Afrique du Sud ont terminé la journée avec un bilan parfait de victoires.

Poule A : Les Fidji retrouvent leur efficacité

Les Fidji, champions en titre, s’étaient montrés sublimes à Singapour le week-end dernier, et ils ont de nouveau survolé la première journée ici.

Lors de leur premier match de la poule A, ils ont pris une avance de 17-0 sur l'Angleterre à la pause, avant de s'imposer 27-12.

Dans ce match, les essais ont été inscrits par Vuiviawa Naduvalo, Waisea Nacuqu (2), Pilipo Bukayaro et Kaminieli Rasaku.

Ils sont ensuite montés d'un cran pour battre le Kenya 38-5, Waisea Nacuqu, Vuiviawa Naduvalo, Josua Vakurunabili, Elia Canakaivata, Kaminieli Rasaku et Jeremaia Matana ayant marqué des essais.

Leur performance la plus impressionnante a été réalisée contre les États-Unis, où des essais de Kaminieli Rasaku, Vuiviawa Naduvalo, Waisea Nacuqu, Elia Canakaivata et Jeremaia Matana leur ont permis de s'imposer 33-12.

Les Fidji ont terminé en tête de leur poule pour se qualifier facilement pour les quarts de finale de Cup, tandis que la deuxième place était très disputée.

Au final, c'est l'Angleterre qui l'emporte malgré une défaite 20-19 contre les Etats-Unis dans leur deuxième match. Malacchi Esdale, Kevon Williams, Ben Broselle et Lucas Lacamp sont les marqueurs de ce match pour les USA.

L'Angleterre a battu le Kenya 19-12 et devance les États-Unis à la différence de points. Dan Norton, Jamie Barden et Jamie Adamson ont marqué lors de ce match, Freddie Roddick ayant passé deux transformations.

Plus tôt, des essais de Kevin Wekesa (2) et Bush Mwale - ainsi que deux transformations d'Anthony Omondi - avaient permis au Kenya de battre les États-Unis 19-17.

Poule B : La Nouvelle-Zélande reprend là où elle en était restée

Bien qu'ils aient été déçus de s’incliner en finale de Cup contre les Fidji à Singapour, ce tournoi a été un retour en force sur le circuit pour la Nouvelle-Zélande après une période d'arrêt due au Covid.

Les Néo-Zélandais ont tiré beaucoup d'enseignements de ces deux journées, puisqu'ils ont remporté trois victoires sur trois dans la poule B pour se qualifier pour les quarts de finale de Cup.

Les essais de Ngarohi McGarvey-Black, Brady Rush, Kitiona Vai, Moses Leo, Sam Dickson et Akuila Rokolisoa leur ont donné une franche victoire 40-14 sur le Japon.

Ils ont tout aussi bien maîtrisé leur deuxième sortie contre le Pays de Galles, s'imposant 38-5 grâce à des essais d'Akuila Rokolisoa, Caleb Tangitau, Kitiona Vai, Leroy Carter, Kurt Baker et Tone Ng Shiu.

Mais le plus gros défi de la journée est venu des Samoa. La Nouvelle-Zélande menait 17-7 à la mi-temps avant de s'imposer 31-24 à la fin, Caleb Tangitau et Regan Ware inscrivant tous deux des doubles essais.

Les deux équipes avaient disputé un match serré en quarts de finale de Cup à Singapour et les Samoa se sont assuré une nouvelle place en quarts de finale de Cup en prenant la deuxième place de la poule.

Steve Rimoni, Vaa Apelu Maliko (2) et Paul Scanlan ont marqué des essais lors de la victoire 26-12 sur le Pays de Galles, et Paul Scanlan a marqué très tôt un essai qui a permis aux Samoa de s'imposer 35-10 face au Japon.

Des essais de Tom Brown, Morgan Sieniawski et Callum Williams ont permis au Pays de Galles de battre le Japon 19-14 et de prendre la troisième place de la poule.

Poule C : l'Afrique du Sud bat l'Australie pour prendre la tête de la poule

Le dernier match de la première journée a opposé l'Australie et l'Afrique du Sud et a permis de déterminer qui serait le premier de la poule C.

Au final, c'est l'Afrique du Sud qui s'est imposée 22-19 mais les deux équipes se sont qualifiées pour les quarts de finale de Cup.

Dans cette rencontre, des essais de Ben Marr et Matthew Gonzalez - tous deux transformés par Dietrich Roache - ont permis à l'Australie de mener 14-10 à la pause, les essais de l'Afrique du Sud étant dus à un doublé non transformé de Ronald Brown.

Deux minutes après le début de la deuxième mi-temps, Nick Malouf a marqué cinq points qui a permis à l'Australie d'accroître son avance, mais un essai transformé par le Sud-Africain Zain Davids a porté le score à 19-17 à un peu moins de trois minutes de la fin.

JC Pretorius a ensuite inscrit l'essai de la victoire pour que les leaders des Series s'imposent 22-19.

Cette poule avait débuté par une victoire de routine 31-12 de l'Afrique du Sud sur l'Espagne, Siviwe Soyizwapi étant le principal auteur de deux essais.

Corey Toole, Josh Turner, Nathan Lawson et Maurice Longbottom ont marqué des essais lors de la victoire 26-10 de l'Australie sur le Canada.

Des essais de David Richard et Cooper Coats, tous deux transformés, ont permis au Canada de rester dans le match contre l'Afrique du Sud, mais un essai en fin de rencontre de Selwyn Davids, transformé par Shaun Williams, a permis aux Australiens de l'emporter 19-14.

Corey Toole a inscrit deux des six essais de son équipe, tandis que l'Australie a dominé l'Espagne 38-0.

Le Canada s'est assuré la troisième place de la poule après une victoire 26-21 sur l'Espagne, au terme d'une lutte acharnée dans l'avant-dernière rencontre de la première journée.

Pol Pla a marqué deux des trois essais transformés de l'Espagne, mais les essais de David Richard, Elias Ergas, Brennig Prevost et Brock Webster - ainsi que trois transformations - ont permis au Canada de souffler un peu.

Poule D : L'Argentine construit sur sa cinquième place à Singapour

L'équipe d'Argentine avait terminé le tournoi de Singapour avec brio – après avoir battu l'Afrique du Sud et les États-Unis pour terminer à la cinquième place du classement général - et elle a surfé sur sa bonne forme pour disputer la première journée au Canada.

Cependant, dans le premier match du week-end, los Pumas Sevens ont dû se battre contre la France pour arracher un match nul après avoir été menés 12-0 à la pause.

Des essais de Nelson Epée et William Iraguha, ainsi qu'une transformation de Paulin Riva, ont donné le contrôle aux Français avant que l'Argentine n'arrache le nul grâce à des essais de Marcos Moneta et Lautaro Bazan Velez et une transformation de Felipe Del Mestre.

Dans leur deuxième match, les Argentins ont été menés au score par Jamie Farndale pour l'Écosse, avant que des essais de Marcos Moneta (2), German Schulz et Agustin Fraga ne leur permettent de s'imposer 24-5.

Cela les a mis en confiance et, lors de leur dernier match de poule, German Schulz (2), Marcos Moneta et Lautaro Bazan Velez ont marqué des essais pour battre l'Irlande 26-19.

Los Pulas Sevens terminent ainsi la poule avec huit points et prennent la tête du classement à la différence de points avec la France.

Les Français se sont également qualifiés pour les quarts de finale après un triplé de Nelson Epée qui les a menés à une victoire 29-12 sur l'Irlande, puis un essai transformé de Nisie Huyard en seconde période qui leur a permis de battre l'Ecosse 21-14.

Les essais de Terry Kennedy, Andrew Smith et Billy Dardis ont permis à l'Irlande de s'imposer 19-12 face à l'Écosse, mais les demi-finalistes de Cup de la semaine dernière ont dû se contenter de la troisième place de la poule, les Écossais de la quatrième.

Le programme de dimanche

Les États-Unis, troisièmes de la poule A, et l'Écosse, quatrièmes de la poule D, donneront le coup d'envoi de la journée de dimanche 17 avril dans le cadre du quart de finale pour la neuvième place.

Le premier quart de finale de Cup opposera les Fidji à la France. Ce dimanche devrait être riche en rebondissements, comme à Singapour sept jours auparavant.

Les fans de rugby à sept du monde entier peuvent suivre l'action en direct sur les plateformes numériques de World Rugby, y compris www.world.rugby, You Tube et Facebook, dans les pays où aucun diffuseur national ne couvre le tournoi.

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