El Seis Naciones Femenino más esperado de los últimos tiempos comienza este fin de semana con los rivales de Inglaterra buscando cambiar lo sucedido en los últimos años.

Las Rosas Rojas ganaron el Seis Naciones Femenino abreviado del año pasado, el tercero consecutivo, gracias a una estrecha victoria por 10-6 sobre Francia en la final y comienzan este en una posición tan sólida como siempre, en la cima del mundo, liderando el ranking Femenino de World Rugby potenciado por Capgemini y con una racha ganadora de 18 partidos a sus espaldas.

Con Rugby World Cup 2021 asomándose en el horizonte, el  TikTok Seis Naciones Femenino adquiere un significado adicional este año y las Rosas Rojas estarán decididas a demostrar por qué son el equipo a vencer no solo en Europa sino también en la obra maestra mundial del juego.

Dirigidas por el Entrenador del Año 2021 de World Rugby Simon Middleton, Inglaterra pierde desde que cayera con Nueva Zelanda en el Women's Rugby Super Series en julio de 2019.

Contra rivales europeos, la racha ganadora es de 22 partidos y es comprensible que Inglaterra llegue al partido inaugural del sábado contra Escocia en Edimburgo como gran favorita.

Inglaterra nunca ha perdido ante Escocia por el Seis Naciones, su última derrota fue en 1999, tres años antes de que el torneo adquiriera su formato actual.

A pesar de una cómoda victoria por 52-10 en casa el año pasado, que extendió su racha ganadora sobre las escocesas a 23 partidos, la Jugadora de 15s del Año de World Rugby Zoe Aldcroft sabe que Escocia será una dura prueba cuando jugar en el Dam Health Stadium en la ronda 1.

“Acaban de clasificarse en Dubai para la Copa del Mundo, por lo que estarán con mucha confianza”, dijo.

“Creo que será un juego realmente competitivo en Edimburgo y estamos ansiosas por que el Seis Naciones comience”.

Una victoria para Inglaterra no mejoraría su calificación en el Ranking Femenino de World Rugby potenciado por Capgemini por la diferencia de 22,78 puntos entre ambos equipos.

Sin embargo, Escocia puede obtener un mínimo de dos puntos de calificación si da una de las mayores sorpresas en la historia del rugby femenino.

Ganando por más de 15 puntos y alcanzarán el octavo puesto en la clasificación, un record para ellas, con Italia cayendo por debajo de ellos.

Para la capitana de Escocia Rachel Malcolm, 2021 fue un año agridulce en el que efectivamente se perdió toda la campaña del Seis Naciones Femenina, pero se recuperó para llevar a Escocia a la victoria en las eliminatorias de la Rugby World Cup 2021.

"Lesionarse después de dos segundos y medio del Campeonato del año pasado no fue lo ideal, pero fue una oportunidad brillante para que algunas de las otras chicas dieran un paso al frente y aprovecharan esas oportunidades para jugar", dijo Malcolm, quien observó cómo sus compañeras de equipo vencieron a Gales para terminar quintas en 2021.

“Me encantan el Seis Naciones, es la época más emocionante del año para nosotras como deportistas y siempre lo esperamos con ansias, así que estoy absolutamente ansiosa por ponerme en marcha y no puedo esperar”.

Rugby World Cup en el horizonte

Las subcampeonas de 2021, Francia, son vistas como las principales rivales de Inglaterra y la capitana de Les Bleues, Gaëlle Hermet, está desesperada por lograr algo mejor que el año pasado.

Animada por las victorias consecutivas contra las Black Ferns en noviembre, Hermet quiere ver a su equipo dar un paso más hacia Rugby World Cup en Nueva Zelanda.

“Cada partido que jugamos queremos hacer un buen rugby, pero queremos ganar el Seis Naciones”, dijo.

“Es la próxima etapa en nuestro ciclo hacia el Mundial y también será la última competencia antes de viajar a Nueva Zelanda, por lo que es muy importante”.

Les Bleues comienzan su campaña el domingo en Grenoble en el Stade des Alpes contra Italia, un equipo clasificado cinco lugares y 12 puntos por debajo de ellas.

Por lo tanto, Francia, que ocupa el tercer lugar, no puede mejorar su calificación si gana el fin de semana.

Pero Italia superará a Estados Unidos si evita la derrota contra Francia con un sexto lugar posible si Irlanda tampoco logra vencer a Gales.

Una repetición de su victoria por 31-12 sobre Les Bleues de 2019 elevaría a las Azzurre al quinto lugar, igualando su posición más alta de su historia y una que ocuparon por última vez durante una semana en abril de 2021.

Otra victoria sobre Francia (Italia solo ha logrado cuatro) sería una forma adecuada para que Beatrice Rigoni celebre su 50° partido internacional.

“Sin duda va a ser un encuentro desafiante, va a ser un comienzo cuesta arriba para nosotros en el Campeonato”, dijo la velocista.

“Francia es un muy buen equipo, muy fuerte, y será sin dudas un partido difícil."

“Sus fanáticos también tendrán un papel, aunque son los partidos que nos encanta jugar”.

Irlanda con aspiraciones

Sobre el papel y en términos de clasificación, Irlanda contra Gales en el campo de la Royal Dublin Society (RDS) parece ser el más parejo de los tres encuentros.

El segundo partido de la primera ronda enfrenta al séptimo mejor equipo del mundo contra el equipo clasificado en el puesto 11; la diferencia de puntos entre ambos es la menor de cualquiera de los enfrentamientos del fin de semana.

Irlanda está una fracción de más de cinco puntos y medio mejor, pero no logró clasificarse a RWC 2021, mientras que Gales estará presente.

Será la primera campaña de las Seis Naciones Femeninas para los respectivos entrenadores.

Ioan Cunningham, de Gales, tiene ventaja sobre su nuevo colega irlandés, Greg McWilliams, habiendo dirigido en los triunfos de noviembre sobre Sudáfrica y Japón, y la derrota ante Canadá.

Desde entonces, se han otorgado contratos a tiempo completo a una docena de jugadores de Gales, incluida la electrizante extremo Jasmine Joyce.

Gales ganó por última vez en suelo irlandés en 2019, triunfando 15-13 en el UCD Bowl, pero solo ha ganado tres de los últimos 12 encuentros ante las de verde.

Si Irlanda corona con una victoria su partido número 100 en la historia del Seis Naciones Femenino, ascenderá por encima de Estados Unidos al sexto lugar en la clasificación.

Han pasado siete años desde que Irlanda ganó el segundo de sus dos títulos, pero la nueva capitana Nichola Fryday confía en llevarse el trofeo a casa.

“Es el objetivo de todos los equipos, no comienzas un campeonato pensando que no lo vas a ganar porque eso es lo que lo hace competitivo”, dijo la estrella de los Exeter Chiefs.

Mientras tanto, Gales volverá al top 10 si vence a Irlanda, intercambiando lugares con España. Podrían subir hasta el octavo lugar si ganan por más de 15 puntos y Escocia es derrotada por Inglaterra, un escenario que vería a las galesas clasificadas un lugar por encima de Irlanda. Esto le daría a Gales su clasificación más alta desde febrero de 2020.

La número 10 Elinor Snowsill dice que Gales está "montando una pequeña ola", pero reconoce que Irlanda es un comienzo difícil.

“Sin duda, van a ser fuertes, y querrán demostrarlo al ser el único equipo que no logró clasificarse a RWC”, dijo.

“Sé exactamente con qué tipo de mentalidad entrarán, pero también estamos en alza, y estamos montando una ola en este momento."

“Creo que va a ser un muy buen partido y cualquier cosa podría pasar”.

Cobertura televisiva

El Seis Naciones Femeninas de TikTok 2022 tendrá la cobertura televisiva más completa de su historia.

A nivel mundial, 136 países cubrirán el torneo de este año a través de servicios terrestres y de transmisión, lo que lo convierte en el TikTok Women's Six Nations el más accesible de la historia.

En el Reino Unido, los juegos de las naciones locales aparecerán en BBC y S4C, quienes transmitirán todos los juegos, con un partido por fin de semana en los canales de la red.

En Irlanda, todos los juegos se transmitirán a través de RTÉ y Virgin Media, mientras que Sky Italia brinda cobertura exclusiva para los fanáticos italianos.

En Francia, todos los juegos de la selección nacional se transmitirán en France TV y estarán disponibles en TV terrestre o en su plataforma de transmisión.

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