La Géorgie a validé sa participation à la Coupe du Monde de Rugby 2023 après l'abandon de tous les matchs restants impliquant la Russie dans le Rugby Europe Championship 2022, suite à une décision du conseil d'administration de la Rugby World Cup mercredi 9 mars.
L'attribution de quatre points à chacune des équipes qui devaient affronter la Russie (la Géorgie, le Portugal et les Pays-Bas) garantit désormais aux Lelos une place parmi les deux premiers du classement général des qualifications de la région.
Si l'on tient compte des résultats du Rugby Europe Championship en 2021 et 2022, la Géorgie ne peut pas être rattrapée en tant que première ou deuxième équipe et reste la grande favorite pour obtenir la place de Europe 1 à France 2023.
La Géorgie est donc la 15e équipe à se qualifier pour la Coupe du Monde de Rugby 2023, suivant en cela la voie des Samoa et de l'Uruguay qui ont obtenu leur place via le processus de qualification régionale en 2021.
La course pour Europe 1
La Géorgie est invaincue dans le tournoi, avec huit victoires et un nul, et a accumulé 35 points, soit 10 de plus que l'Espagne, qui occupe la deuxième place avec encore deux matchs à jouer.
Le Portugal est à égalité de points avec l'Espagne mais occupe la troisième place car il a joué un match de plus. La Roumanie est quatrième avec 22 points et est toujours en course pour Europe 2 ou pour une place dans le tournoi final de qualification attribué à l'équipe classée troisième.
Les Lelos n'ont besoin que d'un point lors de leurs dernières rencontres - contre la Roumanie à Bucarest ce week-end et contre l'Espagne à Tbilissi huit jours plus tard - pour être mathématiquement certains de la première place.
Toutefois, si l'Espagne, l'un des principaux prétendants au titre, ne parvient pas à battre le Portugal avec un point de bonus samedi à Madrid, la Géorgie sera Europe 1, quel que soit le résultat de ses deux derniers matchs.
Europe 1 fera partie de la poule C du tournoi de l'année prochaine, avec des rencontres prévues face au Pays de Galles, à l'Australie et aux Fidji - des adversaires familiers ces dernières années - et au vainqueur du tournoi final de qualification.
Si la Géorgie abandonne son avance en tête du tableau des qualifications et se rend en France en tant que Europe 2, elle sera placée dans la poule B avec l'Afrique du Sud, l'Irlande, l'Écosse et l'Asie/Pacifique 1.
Les Lelos ont participé à toutes les éditions de la Coupe du Monde de Rugby depuis leur première expérience sur la plus grande scène du rugby en Australie en 2003, et ils chercheront à réaliser une bonne performance en France, où beaucoup de leurs joueurs sont basés.
La Géorgie a terminé à la troisième place de sa poule à England 2015, ce qui est le meilleur résultat de son histoire, mais n'a remporté qu'un seul match lors du dernier tournoi au Japon.