Rugby World Cup 2021 qualification.

Las mujeres de Kazajistán regresarán al rugby internacional por primera vez en dos años y medio el sábado con la vista puesta firmemente en la clasificación para Rugby World Cup 2021.

El Campeonato Femenino de Rugby de Asia no se ha disputado desde el comienzo de la pandemia de COVID-19, por lo que el último partido internacional en 15s de Kazajistán fue una victoria de 15-0 contra China en Qian'an en agosto de 2019.

Ese resultado, que confirmó una victoria global de 23-13 en el play-off de la División 1 de Asia Rugby, aseguró que Kazajstán tendría la oportunidad de clasificarse para su séptima Rugby World Cup, la primera desde Francia en 2014.

En los 30 meses siguientes, la composición del equipo ha cambiado ya que varias jugadoras experimentados se han retirado del rugby internacional.

Pero mientras Kazajstán se prepara para el partido inaugural del  Torneo Clasificatorio Final a RWC 2021 contra  Colombia en Dubai el sábado, la entrenadora asistente Svetlana Klyuchnikova insiste en que las jugadoras harán todo lo posible para reservar su lugar en el torneo principal.

El ganador del partido del sábado en The Sevens Stadium jugará contra Escocia en el mismo lugar seis días después. Quien triunfe el 25 de febrero reclamará el doceavo y último puesto en la RWC 2021, a jugarse en 2022.

“Nuestras jugadoras más experimentadas saben que la próxima Rugby World Cup será en Nueva Zelanda y para muchas es genial porque Nueva Zelanda es el campeón defensor de Rugby World Cup”, dijo Klyuchnikova.

“Queremos ir a este gran país para jugar allí."

“Pero no sabemos cómo jugarán nuestras chicas porque les falta experiencia; intentarán ganar con un gran corazón”.

Klyuchnikova y Kazajistán han estado en Dubai, gracias al apoyo de World Rugby, dos semanas ya en Dubai, escapando de las inclemencias del tiempo en casa.

Las temperaturas en Kazajistán en febrero pueden descender hasta los -18 grados centígrados, lo que significa que los jugadores no pueden entrenar al aire libre.

“Tenemos una línea de backs muy fuerte”

No debería sorprender que en condiciones como esas, se desarrolle un juego dominado por los delanteros durante las décadas de 1990 y 2000.

Sin embargo, el plantel actual incluye a 10 jugadoras que representaron a Kazajstán en el torneo de Repechaje Olímpico en Mónaco en junio pasado, y Klyuchnikova cree que ahí es donde radica ahora la fuerza del equipo.

“Jugábamos duro con un buen scrum”, dijo Klyuchnikova sobre los atributos previos de la nación en el campo.

“Ahora tenemos una línea de backs muy fuerte porque todas nuestras jugadoras experimentadas están allí. Espero que nuestras forwards demuestren que ellas también pueden jugar bien”.

A pesar de su falta de tiempo de juego reciente, Kazajstán se dirige al partido del sábado contra Colombia 11 lugares por encima de sus oponentes en el  World Rugby Rankings femenino potenciado por Capgemini.

Y aunque Klyuchnikova cree que Colombia tiene una "gran ventaja" después de haber jugado un partido de preparación contra España A en el camino a Dubai, es Kazajistán quien tiene el pedigrí de haber jugado en Rugby World Cup.

Kazajistán se clasificó por primera vez para el torneo en 1994 y cuatro años más tarde derrotó a Irlanda (dos veces) y Gales durante la RWC 1998 en Ámsterdam.

“Le ganamos a Irlanda en 1998”, dijo Klyuchnikova, jugadora en tres Mundiales de Rugby entre 2006 y 2014.

“Todos los equipos europeos son muy fuertes y por eso, cuando ganó Kazajistán, fue genial. Nadie sabía sobre Kazajistán”.

Klyuchnikova y su equipo actual esperan que más personas en el mundo del rugby conozcan a Kazajistán el 25 de febrero.

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