Lorsque Siobhan Cattigan est décédée soudainement à l'âge de 26 ans à la fin du mois de novembre, cela a été un choc énorme et traumatisant pour tout le monde.
Pour l'équipe féminine d'Écosse, pas complètement remise de ce choc, il n'y aurait pas de meilleur hommage à leur amie et coéquipière qu'une qualification pour la Coupe du Monde de Rugby 2021 via le tournoi final de qualification.
« Manifestement, ça a été un moment très, très difficile », a confié la capitaine écossaise Rachel Malcolm, avant le départ de l'équipe pour Dubaï dimanche.
« Siobhan était une personne incroyable, en tant que joueuse et en dehors du terrain.
« En tant que joueuse, elle jouait avec son cœur, elle se donnait toujours à 110 %, que ce soit à l'entraînement ou dans un match, et elle incarnait vraiment ce qu'est l'Écosse.
« Et dans la vie de tous les jours, c'était une personne très gentille et attentionnée, qui était toujours là pour ses coéquipières.
« C'est évidemment une perte énorme pour nous, et nos pensées vont entièrement à sa famille.
Scottish Rugby is deeply saddened to hear of the tragic passing of Scotland International Siobhan Cattigan.
— Scottish Rugby (@Scotlandteam) December 1, 2021
The thoughts of all our people and players go out to Siobhan’s family, friends and many teammates at Stirling County and Scotland at this incredibly difficult time. pic.twitter.com/AsEbCrKURD
« Dans l'équipe, nous avons essayé du mieux que nous pouvions d'être là les unes pour les autres. C'est probablement la chose la plus difficile que nous ayons rencontrée et en tant que personnes et coéquipières, nous avons essayé de nous soutenir les unes les autres et de nous apporter le soutien dont nous avions toutes besoin.
« La plus grande motivation pour nous est de terminer le voyage que Siobhan a commencé avec nous. »
DES PROGRÈS CONSTANTS
Jusqu'à sa mort, Siobhan Cattigan avait été un membre à part entière d'une équipe d'Écosse qui a fait des progrès considérables au cours des dernières années.
Elle faisait partie de l'équipe écossaise qui a remporté une tournée historique en Afrique du Sud en 2019. Elle a aussi participé au match nul 13-13 contre la France en 2020, qui a encore souligné les progrès de l'équipe, et elle faisait partie de l'équipe qui est allée en Italie et a surpris tout le monde lors des qualifications pour la Coupe du Monde 2021 à Parme.
En terminant à la deuxième place derrière l'Italie, grâce à une victoire de dernière minute contre l'Irlande, l'Écosse a obtenu sa place dans le tournoi final de qualification, aux côtés du Kazakhstan et de la Colombie.
L'Écosse affrontera le vainqueur de la demi-finale entre le Kazakhstan et la Colombie au Sevens Stadium, le vendredi 25 février.
FAVORITES ? OUBLIEZ ÇA
En tant que tête de série, l'Écosse devrait obtenir le dernier billet pour la Nouvelle-Zélande et rejoindre les Black Ferns, l'Australie et le Pays de Galles dans la Poule A.
Mais Rachel Malcolm a suffisamment d'expérience depuis qu'elle porte le maillot bleu foncé pour s'attendre à quelques rebondissements sur la route.
« La phrase que Bryan et moi utilisons, c'est 'garder le contrôle' », explique-t-elle en faisant référence à cette attente.
« Ce que notre équipe a vécu au cours des six dernières années a été assez incroyable en termes de hauts mais surtout de bas, de luttes, de changements, mais surtout d'améliorations.
« Ces progrès ont conduit à un nouveau niveau de confiance dans l'ensemble du groupe, à la fois individuellement et en tant qu'équipe, et je pense vraiment que nous ne pourrions pas aborder ces qualifications dans une meilleure position, à la fois en termes de profondeur au sein du groupe et de confiance dans ce que nous pouvons accomplir.
« De ce point de vue, nous sommes très enthousiastes et plus que prêtes à relever le défi qui nous attend. »
INSPIRER LA PROCHAINE GÉNÉRATION
En cas de succès, les émotions seront sans doute très fortes - parce que Cattigan ne sera pas là pour partager ce moment avec elles - ainsi que la prise de conscience de ce qui a été accompli.
L'Écosse n'a pas participé à une Coupe du Monde de Rugby depuis 2010 et Rachel Malcolm, internationale de 23 sélections, admet que la chance de jouer à ce niveau serait un rêve devenu réalité.
« Chaque fois que nous enfilons un maillot de l'Écosse, cela représente tout pour nous. Nous voulons toujours faire de notre mieux dans ce maillot », affirme Malcolm, qui joue en club au sud de la frontière en Angleterre pour Loughborough Lightning.
« Mais faire cela sur la scène mondiale est quelque chose dont nous avons toujours rêvé depuis que nous sommes petites.
« L'opportunité de jouer sur la scène mondiale nous donne la chance d'inspirer la prochaine génération. En tant qu'équipe, c'est quelque chose qui nous passionne énormément. »