« Sept minutes de folie » - c'est ainsi que Roland de Marigny se souvient du début fulgurant du match des Six Nations de l'Italie contre l'Écosse en 2007, qui a permis à l'Italie de remporter sa toute première victoire à l'extérieur dans la compétition.
L'Italie a pris une avance de 21-0 à la grande surprise du public de Murrayfield, grâce à trois essais transformés de Mauro Bergamasco, Andrea Scanavacca et Kaine Robertson.
Pour une équipe italienne qui n'avait jamais connu de victoire à l'extérieur en sept ans d'efforts, c'était un moment inoubliable.
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— Guinness Six Nations (@SixNationsRugby) January 22, 2022
« J'étais bon copain avec Kaine Robertson et quand on s'est replacé en courant après le deuxième essai, lui à l'aile et moi à l'arrière, on s'est tourné l'un vers l'autre et on a dit 'c'est dingue' », raconte De Marigny, l'actuel directeur du rugby de Parme.
« Deux minutes plus tard, il a marqué et on se demandait bien ce qui se passait.
« Pour être honnête, nous n'avions pas l'impression d'avoir fait autre chose que de les mettre sous pression.
« Leur stratégie était un peu audacieuse - des coups de pied dans le haut du terrain et des passes rapides pour essayer d'aller au large - mais ça n'a pas marché.
« C'était sept minutes de folie. C'était incroyable, nous menions 21-0 avant que quiconque ait eu le temps de reprendre son souffle.
« Ils se sont battus et nous avons dû nous accrocher, mais l'Italie est toujours puissante à l’avant. Alors nous avons utilisé notre maul et (Alessandro) Troncon en faisait partie. Il a marqué en fin de match pour assurer la victoire (37-17).
« C'est un bon résultat et une belle page d'histoire à écrire. »
UN PRIVILÈGE de le vivre
Le Pays de Galles a été battu au tour suivant à Rome. L'Italie n'a remporté que sa cinquième victoire dans le Tournoi et a terminé à la quatrième place du classement de cette année-là.
« Pierre Berbizier était notre entraîneur et c'était un gars honnête et franc », explique Roland, âgé de 46 ans aujourd'hui.
« Il disait que si l'Angleterre ou n'importe qui d'autre était au top, nous serions en difficulté, mais que si l'adversaire était moins en forme et que nous faisions ce que nous devions faire, si nous travaillions dur pendant la semaine et jouions à notre potentiel, nous avions une chance. Et c'est exactement ce qui s'est passé, nous avons battu l'Écosse et la semaine suivante le Pays de Galles. »
Le Tournoi des Six Nations 2007 a été le troisième et le dernier Tournoi de Roland de Marigny, sa carrière internationale de 19 sélections s'étant achevée plus tard cette année-là à la Coupe du Monde de Rugby.
« Le Tournoi des Six Nations a tellement de tradition et de culture que c'est un véritable privilège d'en avoir fait partie. C'est, de loin, la meilleure compétition qui soit », assure-t-il.