En raison de l'instauration par les Émirats arabes unis d'un temps de travail de 4,5 jours par semaine et de week-ends qui se déroulent désormais le vendredi après-midi, le samedi et le dimanche, World Rugby est en mesure de confirmer aujourd'hui avoir modifié les dates du tournoi de qualification finale pour la Coupe du Monde de Rugby 2021, qui se déroulera du 19 au 25 février 2022.
Organisé au Sevens Stadium de Dubaï, le tournoi sera avancé d'un jour par rapport aux dates initiales annoncées au début du mois de décembre.
Les équipes d'Écosse, des Samoa, de Colombie et le vainqueur du barrage Hongkong-Kazakhstan - qui a maintenant été confirmé pour le 13 février au Asia Rugby Women's Championship - se disputeront la dernière place restante pour la Coupe du Monde de Rugby 2021 en Nouvelle-Zélande, qui aura lieu du 8 octobre au 12 novembre 2022.
Le tournoi final de qualification se déroulera sous forme de demi-finale et de finale sur deux jours. Les équipes ont été réparties conformément au classement de World Rugby | Capgemini au 20 décembre 2021. L'Écosse (tête de série 1) contre la Colombie (tête de série 4) et les Samoa (tête de série 2) contre Hongkong/Kazakhstan (tête de série 3) se rencontreront en demi-finale.
Compte tenu de la chaleur et de l'humidité qui règnent à Dubaï en février, les matchs seront joués en fin d'après-midi/soirée selon le calendrier suivant (toutes les heures sont des heures locales) :
- 19 février 2022 : 16h30 - Demi-finale 1, Écosse - Colombie
- 19 février 2022 : 19h00 - Demi-finale 2, Samoa - Hongkong/Kazakhstan
- 25 février 2022 : 16h30 - 3e contre 4e barrage, deuxième de la SF2
- 25 février 2022 : 19h00 - Finale, vainqueur de DF1 contre vainqueur de DF2
La directrice du tournoi de la Coupe du Monde de Rugby 2021, Alison Hughes, a commenté : « Alors que nos préparatifs se poursuivent sérieusement en vue du tournoi final de qualification pour la Coupe du Monde de Rugby 2021, nous sommes heureux de pouvoir confirmer les nouvelles dates qui sont plus conformes à celles de nos hôtes locaux, ainsi que le calendrier de ces deux journées de tournoi.
« Il s'agit de la dernière pièce du puzzle dans le processus de qualification pour la Coupe du Monde de Rugby 2021 ; l'enjeu est de taille pour ces équipes et nous savons qu'elles vont tout faire pour décrocher la dernière place pour la Nouvelle-Zélande l'année prochaine. »
C'est la première fois que l'édition féminine de la Coupe du Monde de Rugby propose un tournoi final de qualification offrant aux équipes une deuxième voie de qualification. Le vainqueur sera placé dans la poule A aux côtés de la Nouvelle-Zélande, de l'Australie et du Pays de Galles l'année prochaine.
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Onze équipes ont déjà décroché leur billet pour la Coupe du Monde de Rugby 2021, dont la Nouvelle-Zélande, l'Angleterre, la France, le Canada, les États-Unis, l'Australie et le Pays de Galles, qui se sont qualifiés grâce à leur position finale à Irlande 2017, ainsi que l'Afrique du Sud, les Fidji, l'Italie et le Japon, qui se sont qualifiés grâce à leur région.