Lorsque Tanya Scholtz rejoindra les Springboks féminines au Royaume-Uni le mois prochain, elle espère réaliser ce que son défunt père, Ronald, n'a jamais eu l'occasion de faire.
La talonneuse non capée n'a commencé à jouer au rugby qu'en 2014 pour s'acclimater à la vie à Guernesey, où l'expert-comptable avait déménagé pour son travail.
Elle a cependant grandi au contact de ce sport dans la province du Cap-Occidental. Son père, Ronald, était un numéro huit accompli qui a été capitaine de l'équipe non raciale de la South African Rugby Union au cours d'une carrière de 11 ans (1970-81).
Sous le régime oppressif de l'apartheid, Ronald n'a jamais pu représenter les Springboks, mais ses performances ont été honorées en décembre 2017, huit mois avant son décès des suites d'un cancer, lorsqu'il a été reconnu comme une légende du sport par le gouvernement de Western Cape.
« C'était un brillant, brillant joueur de rugby et il n'a pas nécessairement eu la reconnaissance qu'il méritait à cause de l'apartheid », explique Tanya Scholtz à World Rugby.
Qui ne tente rien n’a rien
Tanya Scholtz pourrait faire ses débuts internationaux lorsque les Springboks féminines affronteront le Pays de Galles et les Barbarians Women le mois prochain, ce qui aurait rendu Ronald extatique.
« Je pense vraiment que mon père serait super fier. Il était le plus grand supporter de sa famille et de toutes les performances que nous accomplissions, même si elles étaient modestes », raconte-t-elle.
« Il serait donc très fier, et ce serait aussi très émouvant pour lui, je pense, parce que le rugby était son sport ; c’est ce qu'il faisait le mieux.
« Quand j’étais petite, entendre ce que les autres disaient de mon père m'a vraiment marquée. Ils parlaient de ses capacités sur le terrain de rugby et de son entêtement. Mon père n'aimait pas perdre, il se donnait à 100 % chaque fois qu'il était sur le terrain.
« J'espère vraiment que mon père me regarde d'en haut, qu'il est très heureux et fier de ce que j'ai accompli, mais aussi du reste de ma famille.
« Je pense vraiment que j'ai beaucoup de traits de mon père [dans mon rugby] et cet esprit de compétition, je pense, est quelque chose qu'il m'a définitivement transmis. »
Bien que Tanya n'ait commencé à jouer au rugby que depuis sept ans, c'est lorsqu'elle a « commencé à se démarquer un peu » qu'elle a pris la décision d'entrer en contact avec Stanley Raubenheimer, l'entraîneur des Springboks Women.
« Il y a beaucoup d'efforts et de temps consacrés au développement du rugby féminin [en Afrique du Sud] et je me suis dit que c'était probablement le meilleur moment pour contacter l'entraîneur et essayer, car j'étais en très bonne forme avant le début de la pandémie.
« J'ai pensé qu'il valait mieux demander, car qui ne tente rien n'a rien. Je suis vraiment très heureuse que Stanley ait pu voir que je voulais vraiment faire partie de l'équipe, qu'il m'ait donné cette opportunité et qu'il ait été ouvert pour m'écouter et voir quel potentiel je pouvais avoir. »
Des ambitions internationales
Après avoir envoyé à Raubenheimer un courriel contenant son CV de joueuse, des coupures de journaux et des séquences vidéo, elle a été ravie d'être invitée à un stage d'entraînement en Afrique du Sud.
Mais en raison de l'épidémie de Covid-19, elle n'a pu participer à aucun des stages de l'équipe depuis lors, tandis que les restrictions de voyage impliquent qu'elle ne rejoindra l'équipe que pour la partie britannique de leur tournée européenne le mois prochain.
« J'ai hâte de rencontrer mes coéquipières dans l'équipe [et] les personnes que je n'ai jamais rencontrées auparavant », ajoute Tanya.
La pandémie en cours a également eu un impact sur le nombre de matchs qu’elle a pu jouer pour son club, les Guernsey Raiders. Un couloir de voyage entre l'île anglo-normande et l'île de Man a permis à l'équipe d'avoir au moins quelques rencontres, tandis que des conseils d'entraînement sont arrivés d'Afrique du Sud.
Les Raiders ont repris l'action dans la quatrième division du rugby féminin anglais ce mois-ci et doivent affronter les Blackheath Ladies II dimanche.
Scholtz espère profiter de ce match pour jauger sa forme et sa condition physique avant de rejoindre l'Afrique du Sud.
« C'est fou, je suis tellement excitée et aux anges », dit-elle. « Je n'ai jamais pensé que cette opportunité se présenterait à moi et maintenant que c'est le cas, je suis vraiment reconnaissante et honorée de faire partie du groupe.
« Si j'ai l'occasion de disputer un test, ce sera comme si mon rêve devenait réalité. Mais si je ne peux pas, si je ne suis pas sélectionnée, je serai quand même très reconnaissante car cela dépasse tout ce que j'aurais pu imaginer. »
Aussi folle que soit cette ambition, la Coupe du Monde de Rugby 2021 se déroulera dans moins d'un an. Tanya Scholtz a-t-elle l'intention de se rendre en Nouvelle-Zélande ?
« Absolument, ce serait mon rêve ultime... c'est la meilleure expérience que l'on puisse avoir en jouant au rugby », répond-elle.
« Je sais qu'il y a beaucoup de choses que je peux encore travailler et améliorer et c'est ce que je fais. Je cherche à m'améliorer à chaque fois que je m'entraîne et que je vais sur un terrain de rugby.
« Je pense que cette expérience avec le reste de l'équipe féminine sud-africaine va me permettre d'évaluer ce que je dois faire pour pouvoir faire partie de cette équipe.
« Ce serait un tel honneur et un tel privilège pour moi de porter le vert et l'or lors de ce tournoi. »
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Crédit photo principal : Martin Gray