Dans le cadre de sa nouvelle formule, le HSBC World Rugby Sevens Series fera escale dans trois destinations inédites au cours de la saison 2022 tant attendue.

En commençant par le traditionnel tournoi de lever de rideau à Dubaï fin novembre, suivi d'un tournoi supplémentaire sur la côte du golfe Persique, les World Series masculins comprendront 10 étapes, alors que les Séries féminines en compteront sept.

Après les deux tournois consécutifs de Dubaï, le circuit fera l'impasse sur son escale habituelle en Australasie, en raison des restrictions imposées par le Covid-19, pour se rendre pour la première fois dans le sud de l'Espagne à la fin du mois de janvier.

Avec des tournois à Malaga (21-23 janvier) et à Séville (28-30 janvier), l'Espagne se prépare à devenir le neuvième pays seulement à accueillir les Séries dans plusieurs villes, et à faire ses débuts en tant que nation hôte. Malaga deviendra la première nouvelle ville à accueillir le tournoi féminin depuis Hamilton en Nouvelle-Zélande en 2020 et la 18e au total.

Le rugby en Espagne est en plein essor depuis un certain temps, tant à XV qu'à sept, et les équipes masculines et féminines bénéficient du statut d'équipe principale dans les Séries. La douceur de l'hiver dans cette partie de l'Europe devrait également attirer les étrangers, si les restrictions de voyage du Covid-19 le permettent.

LA FIERTÉ DU PAYS BASQUE

L'Espagne n'est pas novice dans l'organisation de grands événements de rugby. Elle a été le pays hôte de la Coupe du Monde de Rugby 2002, dont la finale a été disputée au stade olympique de Barcelone. Ce lieu emblématique a également accueilli la finale du Top 14 français et la Coupe d'Europe de rugby.

Au nord, le Pays basque a accueilli une demi-finale de la Coupe d'Europe et une finale. En 2005, Biarritz a fait le trajet jusqu'à la belle ville côtière de Saint-Sébastien pour son dernier match contre les Ospreys. Plus récemment, Bilbao, la plus grande ville du Pays basque, a eu l'honneur d'accueillir la finale de la Heineken Champions Cup 2018, remportée par le Leinster après un match très disputé contre le Racing 92.

Si Séville n'a pas attiré des matchs de clubs de la même ampleur que Barcelone, l'Estadio Olímpico de la Cartuja de la ville a été utilisé comme lieu de test occasionnel, de 1985 à 2005.

Par ailleurs, en février 2021, Madrid, la capitale de l'Espagne, a accueilli le premier tournoi international de sevens depuis le confinement, avec 12 équipes de huit pays différents qui ont intensifié leurs préparatifs pour les Jeux olympiques de Tokyo.

Après l'Espagne, le circuit masculin se poursuivra en Amérique du Nord, à Vancouver les 26 et 27 février puis à Los Angeles les 5 et 6 mars, avant de prendre la direction de l'Asie, où Hongkong accueillera un tournoi combiné hommes-femmes du 1er au 3 avril, suivi d'un tournoi masculin à Singapour les 9 et 10 avril. Pour les équipes féminines, ce sera la première fois qu'elles goûteront à l'atmosphère unique de Hongkong.

Une étape féminine indépendante aura lieu à Langford, au Canada, du 30 avril au 1er mai, avant que les équipes masculines et féminines ne se rendent à Toulouse, en France, du 20 au 22 mai, où seront couronnés les champions du circuit féminin.

TOULOUSE SERA FORCÉMENT UNE VILLE GAGNANTE

Toulouse deviendra la 36e ville hôte des Séries masculines et la 21e ville hôte des Séries féminines.

En tant que patrie du quintuple champion d'Europe et du 21 fois champion de France de Top 14, ainsi que de la nouvelle équipe de Super League, Toulouse est imprégnée de la culture du rugby.

Depuis près d'un siècle, des rencontres internationales de rugby sont disputées dans la quatrième ville de France, notamment lors des Coupes du Monde de Rugby 1999 et 2007, et cinq matchs de poule devraient s'y dérouler en France en 2023.

Comme le rugby à sept en général, Toulouse est connue pour son sens de la fête, ce qui en fait une destination idéale pour un sport qui attire les amateurs de plaisir et d'adrénaline.

Après Toulouse, le circuit masculin se conclura par un tournoi final à Londres les 28 et 29 mai.

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