Le sport le plus athlétique, le plus excitant et le plus imprévisible de la planète fera son retour le week-end prochain avec le début du HSBC World Rugby Sevens Series 2021 au Canada.
Sept semaines après les deux tournois à sept palpitants des Jeux olympiques de Tokyo, les meilleurs joueurs du monde seront de retour sur le terrain - et les fans pourront également être de la partie.
Les 18 et 19 septembre, Vancouver accueillera le premier des deux tournois HSBC Canada Sevens masculins et le premier des deux tournois féminins « Fast Four », avant que l'action ne se déplace à Edmonton le week-end suivant.
Ces tournois constitueront la série 2021, les titres des séries masculine et féminine étant décernés à Edmonton.
La Grande-Bretagne cherchera à consolider ses impressionnantes performances à Tokyo, où elle a manqué de peu une médaille, lors du tournoi féminin « Fast four » qui débutera samedi prochain.
Les hôtes canadiens et les États-Unis, qui ont terminé sixièmes au Tokyo Stadium, seront tous deux confiants dans leur capacité à sortir vainqueurs, tandis que le Mexique complètera le plateau lorsque les séries seront jouées devant les meilleurs supporters du monde pour la première fois en 18 mois.
Six équipes qui ont participé au tournoi masculin des Jeux olympiques en juillet ont fait le voyage au Canada pour le retour du rugby à sept, notamment la Grande-Bretagne dont les garçons ont également terminé quatrième à Tokyo.
L'Afrique du Sud, qui a remporté les séries de 2017 et 2018 et a terminé vice-championne en 2020, a réuni une équipe intéressante pour le premier tournoi. Celle-ci est composée d'Angelo Davids, JC Pretorius et Ronald Brown qui a fait une belle entrée en matière à Tokyo.
Le Canada, les États-Unis, l'Irlande et le Kenya espèrent également mettre en pratique les leçons apprises aux Jeux à Vancouver.
Et, bien que les restrictions de voyage imposées par le Covid-19 aient empêché un certain nombre des principales équipes des Séries de participer à la compétition au Canada, de nouvelles têtes devraient apparaître au cours des quinze prochains jours.
C'est d'autant plus important que les équipes profiteront des tournois de Vancouver et d'Edmonton pour se préparer à une période de 12 mois bien remplie qui inclut non seulement les Séries 2022, mais aussi les Jeux du Commonwealth et la Coupe du Monde de Rugby à Sept.
« Nous sommes très heureux de faire revenir le rugby à sept international au Canada », a déclaré Allen Vansen, directeur-général de Rugby Canada.
« Les tournois ne peuvent pas se dérouler dans l'environnement actuel influencé par une pandémie sans la collaboration de plusieurs partenaires.
« Nos partenaires gouvernementaux et les sites accueillant les rencontres ont adopté des approches privilégiant les solutions afin d'accueillir ces tournois au Canada tout en assurant la sécurité des participants et des supporters.
« Au nom de Rugby Canada, je remercie World Rugby pour ces occasions d'accueillir une fois de plus le monde et de célébrer l'esprit du rugby à sept. »
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