Huit équipes entameront leur quête du titre de champion paralympique de Rugby fauteuil au Yoyogi National Stadium de Tokyo mercredi 25 août 2021.

La poule A est composée des champions en titre, l'Australie, du Japon, de la France et du Danemark, tandis que les États-Unis, vice-champions en 2016, évoluent dans la poule B avec la Grande-Bretagne, le Canada et la Nouvelle-Zélande.

Les deux premières équipes de chaque poule se qualifieront pour les demi-finales et les vainqueurs de ces deux rencontres à élimination directe se retrouveront pour décider de la médaille d'or le dimanche 29 août.

Les « Steelers » australiens seront une fois de plus l'équipe à battre.

Australie

Les champions en titre tenteront de remporter un troisième titre paralympique consécutif à Tokyo avec la même équipe que celle qui est montée sur le podium à Rio.

Huit joueurs sont de retour, dont la star Ryley Batt, tandis que l'entraîneur Brad Dubberley est toujours en poste. Cinq membres de l'équipe ont également triomphé à Londres en 2012.

Parmi les débutants, Shae Graham est sur le point de devenir la première femme à représenter l'Australie en rugby fauteuil aux Jeux paralympiques.

  • Classement IWRF : 1er
  • Rio 2016 : Médaillés d'or
  • Médailles paralympiques : 4 (deux en or - 2012 et 2016 ; deux en argent - 2000 et 2008)
  • Joueur à suivre : Ryley Batt - Prolifique marqueur d'essais, le capitaine de l'Australie est la superstar du rugby fauteuil. Batt a été le meilleur marqueur avec 27 buts en finale au Brésil, lorsque l'Australie a battu les États-Unis en prolongation, et il attend avec impatience ses cinquièmes Jeux paralympiques.

Canada

Le Canada a maintenu son record de participation aux Jeux paralympiques après avoir battu la Colombie 57-46 lors des qualifications paralympiques de l'IWRF, à Richmond, en mars 2020.

Les Canadiens ont été incroyablement constants aux Jeux paralympiques, puisqu'ils n'ont jamais terminé en dehors des quatre premiers. En 2016, ils ont manqué une place sur le podium après avoir été battus 52-50 par le Japon dans le match pour la médaille de bronze.

  • Classement IWRF : 5e
  • Rio 2016 : 4e
  • Médailles paralympiques : 4 (trois en argent - 1996, 2004 et 2012 ; une en bronze - 2008)
  • Joueur à suivre : Patrice Dagenais - Le co-capitaine du Canada a connu la déception de Rio et sera déterminé à laisser cela derrière lui grâce à une grande campagne qui comprendra inévitablement de gros coups. En tant qu'ancien joueur de hockey sur glace, Dagenais adore le contact.

Danemark

Le Danemark fait ses débuts aux Jeux paralympiques de Tokyo. Ils se sont qualifiés à domicile en obtenant l'une des deux places disponibles au Championnat d'Europe 2019 à Vejle, en terminant vice-champions derrière la Grande-Bretagne.

L'équipe danoise a participé à trois Championnats du monde, avec une sixième place comme meilleur résultat lorsqu'elle a hébergé le tournoi à Odense en 2014.

Le Danemark a remporté deux fois la médaille d'argent aux Championnats d'Europe. Ils ont manqué le titre d'un seul point contre leurs rivaux scandinaves, la Suède, en 2013, et ont également terminé deuxième derrière la Grande-Bretagne en 2019.

  • Classement IWRF : 7e
  • Rio 2016 : Non qualifiés
  • Médailles paralympiques : 0
  • Joueur à suivre : Mark Peter - L'ancien caporal de l'armée a été un élément déterminant de la campagne de qualification du Danemark. Ce joueur classé 3,5 possède une vitesse et une force incroyables et travaille sans relâche pour son équipe sur le terrain. 

France

La France participe à son troisième tournoi paralympique de suite après avoir passé avec succès le tournoi de qualification paralympique 2020 de l'IWRF il y a 18 mois.

Elle a perdu tous ses matchs de poule à Rio 2016, mais elle a battu le Brésil 59-54 pour obtenir la septième place.

La France, une équipe en pleine progression, cherchera à réaliser une grosse performance dans la perspective d'accueillir les Jeux dans trois ans.

  • Classement IWRF : 6e
  • Rio 2016 : 7e
  • Médailles paralympiques : 0
  • Joueur à suivre : Cédric Nankin - Connu comme la « machine » défensive de l'équipe de France, Cédric Nankin a fait ses débuts paralympiques à Rio 2016 et a été désigné meilleur joueur 1,5 aux Championnats du monde 2018 à Sydney, et aux Championnats d'Europe 2019 à Vejle, au Danemark.

Grande-Bretagne

La Grande-Bretagne a participé à tous les tournois paralympiques depuis que le rugby fauteuil a été introduit en 1996 mais, étonnamment, elle n'a pas encore décroché de médaille.

À Rio, des défaites serrées contre l'Australie et le Canada lors des phases de poule leur ont coûté une chance de se battre pour une place sur le podium.

En 2019, la Grande-Bretagne a remporté son troisième titre européen consécutif et son septième titre au total avec de nombreux membres de l'équipe paralympique actuelle.

  • Classement IWRF : 4e
  • Rio 2016 : 5e
  • Médailles paralympiques : 0
  • Joueur à suivre : Johnny Coggan - Coggan a fait partie de l'équipe-type du tournoi en tant que meilleur joueur 0,5 aux Championnats du monde 2018 et aime rendre la vie difficile à ses adversaires grâce à son obstination et à ses talents de défenseur.

Japon

Avec l'avantage du terrain, les champions du monde en titre ont de grandes ambitions pour améliorer leur troisième place à Rio 2016 - leur toute première médaille paralympique de quelque nature que ce soit en rugby fauteuil.

Le Japon fera sa cinquième apparition paralympique à Tokyo depuis ses débuts en 2004 et sera plein de confiance après avoir battu l'Australie 62-61 en finale des Championnats du monde 2018 à Vejle.

Avec Katsuya Hashimoto, le Japon dispose de l'un des plus jeunes joueurs du tournoi. Le joueur classé 3.0 n'a eu 19 ans qu'en mai et se frottera à des joueurs de plus de 30 ans.

  • Classement IWRF : 3e
  • Rio 2016 : Médaillés de bronze
  • Médailles paralympiques : 1 (bronze - 2016)
  • Joueuse à suivre : Kae Kurahashi - Kurahashi a été la première joueuse à représenter le Japon au rugby fauteuil et elle est la cheville ouvrière défensive de l'équipe. Kurahashi est surtout une joueuse libre sur le terrain, car elle est classée à 0,5 points, mais compte pour zéro en raison d'une réduction de 0,5 pour toutes les joueuses (les classifications vont de 0,5 à 3,5, le chiffre le plus bas correspondant au niveau de handicap physique).

Nouvelle-Zélande

Les Wheel Blacks sont de retour aux Jeux paralympiques après 13 ans d'absence, leur dernière apparition remontant aux Jeux paralympiques de Pékin en 2008. Ils sont les moins bien classés des huit équipes participant à Tokyo.

Dirigée par le capitaine Cody Everson, la Nouvelle-Zélande a obtenu sa place à Tokyo grâce à une troisième place au Championnat d'Asie-Océanie 2019 à Gangneung et cherchera à profiter au maximum de l'occasion de se mesurer à nouveau aux meilleurs du monde.

  • Classement IWRF : 10e
  • Rio 2016 : Non qualifiés
  • Médailles paralympiques : 3 (une en or - 2004 ; deux en bronze - 1996, 2000)
  • Joueur à suivre : Cameron Leslie - Leslie est l'un des meilleurs joueurs de rugby fauteuil et un nageur paralympique.

USA

Les États-Unis comptent le plus grand nombre de médailles en rugby fauteuil depuis les débuts de ce sport aux Jeux paralympiques en 1996, mais la dernière de leurs trois médailles d'or remonte à Pékin en 2008.

Le capitaine Chuck Aoki est membre de l'équipe qui a échoué de peu en finale contre l'Australie en 2016 et il dispose de beaucoup d'expérience autour de lui pour tenter de faire mieux à Tokyo.

  • Classement IWRF : 2e
  • Rio 2016 : Médaillés d'argent
  • Médailles paralympiques : Six (trois en or - 1996, 2000 et 2008 ; une en argent - 2016 ; deux en bronze - 2004, 2012)
  • Joueur à suivre : Chad Cohn -Il possède une vitesse impressionnante pour un joueur classé 1.0 et lit le jeu incroyablement bien, ce qui lui permet de se placer dans de bonnes positions sur le terrain. Un vétéran de la finale de la médaille d'or de Rio 2016.

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