Como oficial de partido, Kuini Vuli participó de muchos de los torneos más prestigiosos del rugby. Confía que con el tiempo más mujeres de su país puedan seguir sus pasos y llegar aún más lejos.

Vuli, 40, fue la segunda mujer fijiana después de Elenoa Kunatuba en oficiar partidos de primer nivel cuando en 2009 comenzó un camino que la llevó a destinos diversos como Moscú y Dubai.

En aquel entonces, los partidos femeninos eran pocos y eligió ser referí en vez de seguir jugando para saciar su amor por el rugby de forma mas regular.

Comenzó controlando partidos masculinos en Suva, avanzando rápidamente al circuito internacional de seven.

En 2012, Vuli fue referí en el primer torneo del World Rugby Women’s Sevens Series en Dubai antes de controlar partidos en Rugby World Cup Sevens 2013 en Moscú.

Continuó controlando en varios torneos en Oceanía antes de dedicarse a su salud al ser diagnosticada con cáncer de mama en 2016.

Felizmente recuperada, Vuli volvió a tomar el silbato y el banderín tanto en quince como sevens.

Por los últimos dos años su foco se posó en ayudar a la Fiji Rugby Union a preparar y desarrollar la siguiente generación de referís como educadora.

“Hay más chicas involucrándose en el referato. No todas quieren o pueden jugar," dice.

“Tenemos unas seis o siete que están activas, pudiendo construir su experiencia en partidos provinciales."

"El tiempo de partidos es clave porque es lo que aporta la experiencia si se quiere desarrollar técnica y tácticamente como referí."

Modelos inspiradoras

Aún antes de que Fijiana consiga el bronce en los Juegos Olímpicos de Tokio, el rugby femenino crecía rápidamente en las islas.

Unos 40 equipos participaron del Seven Nacional Provincial en 2019 y el envión seguramente seguirá tras el regreso como héroes de Fijiana.

Para acompañar la demanda, se necesitan entrenadoras y referís.

Además del sobresaliente trabajo de la Fijian Rugby Union en promover la igualdad de género, la visibilidad local y global ayuda a que más mujeres quieran ser referís.

“Las chicas ahora ven partidos y notan que hay mujeres arbitrando," observa Vuli. "También hay que felicitar el nivel de las jugadoras. Cuando juegan bien, alientan a otras jugadoras a salir y probar el rugby."

Referís como Amy Perrett y Joe Neville también son modelos a seguir para las referís.

Neville se convirtió en la primera mujer en controlar un partido del PRO14 en 2018 mientras que la australiana Perrett hizo lo mismo en el Super Rugby Australia en agosto de 2020 en el partido entre los Brumbies y Western Force.

En julio, la tejana Kat Roche, 26, se unió a este creciente grupo de referís innovadoras al ser la primer mujer referí en la Major League Rugby (MLR).

“Lo de Amy fue enorme," destaca Vuli, mostrando su alegría. "Estoy segura que para marcar el camino estas mujeres debieron quebrar barreras y estamos agradecidas por lo que hicieron."

"Siempre creí que todo es posible."

“La actuación de Fijiana ayuda mucho. Si pueden hacer eso, llegar a la cima, entonces las referís de mi país deberían hacer lo mismo; es cuestión de entender como llegar allí y trabajar con gente que sepa como llegar allí."

Amor fraternal

Habituada a ser la que da consejos, Vuli siempre está abierta a hablar de rugby con su famoso hermano mayor Sunia, ex hooker del seleccionado nacional.

"Ahora es entrenador y analiza el rugby desde esa perspectiva; yo lo miro desde la perspectiva del referato. Soy un año mejor así que hay un límite para el debate," se ríe.

“Es un buen hermano y adoro su experiencia ya que ha enfrentado a varios equipos internacionales del primer nivel."

“Genera varios escenarios y yo los pongo en una situación de juego y chequeo que esté dentro de las reglas."

“Ahora está en Francia y estamos agradecidos a la tecnología ya que podemos hablar con él una o dos veces por mes. Me encanta debatir de rugby con él."

PARA LEER: La estrella neozelandesa y la sensación de escalar a la cima olímpica >>