Des matchs époustouflants et des foules enthousiastes ont marqué le tournoi de rugby fauteuil aux Jeux paralympiques de Rio 2016.
Huit équipes mixtes se sont affrontées pendant quatre jours dans une cacophonie de sons à la Carioca Arena de 12 000 places, et le sport a été à la hauteur sur tous les fronts.
Les finales peuvent parfois être un peu décevantes, l'ampleur de l'événement se faisant trop ressentir pour les joueurs, mais il est difficile de se souvenir d'un meilleur match que celui de la finale pour la médaille d'or entre l'Australie, championne en titre, et les États-Unis, autre puissance du rugby fauteuil.
À partir du moment où Chuck Aoki a franchi la ligne pour le premier essai des Américains, l'Australie a su qu'elle allait disputer un match sans merci.
Une lutte épique s'est ensuivie entre les deux équipes invaincues du tournoi, avec un jeu incessant de va-et-vient.
Et à la fin du temps réglementaire, plus rien ne séparait les deux équipes, la passe d'Aoki à l'énergique Josh Brewer égalisant le score à 49-49.
Le public était tout simplement heureux de disposer de trois minutes supplémentaires à regarder, tant la qualité du rugby en fauteuil roulant était grande.
Comme dans tout sport, la grande occasion appelle les grands joueurs à se montrer à la hauteur et Ryley Batt, la plus grande superstar du rugby fauteuil, a marqué ce qui s'est avéré être la victoire à une minute et trois secondes de la fin.
Le 27e essai de Batt en finale a porté le score à 59-58, mais il restait encore du temps pour une dernière attaque américaine.
Malheureusement, pour les Américains bien encouragés, Josh Wheeler a reçu le ballon au-delà de la ligne alors qu'il se trouvait en dehors des limites du terrain de jeu et ce qui aurait été le but égalisateur n'a pas compté.
L'Australie a conservé la possession du ballon et ce fut à Batt, qui d'autre, de lancer le ballon dans les airs, alors que le chronomètre passait au rouge, et de commencer à fêter la victoire.
LES Brésiliens ont tenu LEUR RANG
Bien que l'Australie soit devenue la première équipe à remporter deux titres consécutifs de rugby fauteuil et qu'elle ait reçu à juste titre la plupart des honneurs à Rio, le niveau général du jeu était exceptionnel.
Largement inconnu dans le milieu du rugby en fauteuil roulant avant le tournoi, le Brésil a prouvé qu'il était une équipe compétitive qui s'est renforcée avec le temps passé sur le terrain.
Après avoir perdu leurs matchs de poule contre le Canada, la Grande-Bretagne et les champions en titre australiens, les Brésiliens ont affronté et presque battu la France dans le match de barrage pour la septième place, s'inclinant de justesse 59-54.
En la personne de Julio Braz, l'équipe classée numéro 10 mondial a également révélé l'une des nouvelles stars de ce sport.
Pour Braz, jouer devant un public passionné a été, sans aucun doute, le plus grand moment de sa jeune carrière dans ce sport.
« Cela a définitivement eu un impact positif, ma famille et mes amis ont pu regarder le sport que je pratique pour la première fois et ont vraiment commencé à suivre ma carrière », a-t-il déclaré.
« C'était vraiment un privilège de jouer dans la plus grande et la plus importante compétition dans mon pays d'origine. »
Dans le match pour la médaille de bronze, le Japon a privé le Canada d'une place sur le podium pour la première fois depuis Sydney 2000 avec une victoire 52-50.
C'était la toute première médaille paralympique de rugby fauteuil pour le Japon et un autre moment historique en l'espace de 12 mois pour le rugby japonais, qui avait vu les Brave Blossoms battre l'Afrique du Sud à la Coupe du Monde de Rugby 2015 et l'équipe nationale masculine de rugby à sept assommer les All Blacks Sevens à Rio.