Même s’ils n’avaient aucune action du HSBC World Rugby Sevens Series dans les jambes et avec un temps de préparation limité en raison de la pandémie mondiale de coronavirus, c'est tout à l'honneur des 24 équipes participant aux Jeux olympiques de Tokyo que le niveau des deux compétitions de rugby à sept ait été si élevé.

Malgré tous les défis physiques et psychologiques qu'ils ont rencontrés sur la route de Tokyo et les restrictions mises en place pour assurer leur sécurité au Japon, les joueuses et les joueurs ont montré pourquoi le rugby à sept a rapidement captivé le public olympique et est le sport dont tout le monde parle.

Plus d'essais et de points ont été marqués qu'à Rio 2016 et des moments épiques ont été vécus par les équipes et les athlètes. Les Fidji ont remporté l'or pour les deuxièmes Jeux chez les hommes et les Black Ferns Sevens ont remporté l'or chez les femmes. Nous avons sélectionné quelques-uns des meilleurs moments.

REVENIR D'ENTRE LES MORTS

Cela s'était déjà produit une fois aux Jeux olympiques, lors de la demi-finale pour la cinquième place à Rio entre l'Argentine et l'Australie. Mais avoir deux matchs où une équipe est remontée d’un 21-0 pour gagner 26-21 a été tout simplement incroyable.

Au bout de cinq minutes de leur quart de finale contre les États-Unis, les Britanniques étaient menés de trois essais transformés et jouaient sans leur capitaine Tom Mitchell, blessé.

Mais, d'une manière ou d'une autre, ils ont réussi à se remobiliser, à garder leur sang-froid et à sortir de l'abîme.

L'essai d'Ollie Lindsay-Hague juste avant la mi-temps a donné de l'espoir à la Grande-Bretagne et la dynamique a continué de tourner en leur faveur après la pause. L'essai de Ben Harris a permis à son équipe de revenir dans le match et quand Alex Davis a marqué à nouveau, le vent a vraiment tourné. Il ne restait plus qu'à Dan Norton à conclure la victoire avec un essai dans les derniers instants.

Dans le tournoi féminin, cependant, la Grande-Bretagne a vu les choses se retourner contre elle.

Les premiers essais de Helena Rowland, Megan Jones et Jasmine Joyce avaient donné à la Grande-Bretagne une avance de 21-0, mais un triplé de Michaela Blyde et un essai de Tyla Nathan-Wong ont montré pourquoi les Black Ferns restent la meilleure équipe du monde.

LA RÉVOLTE ARGENTINE

Les larmes de désespoir sur le visage du capitaine argentin Gaston Revol se sont muées en larmes de joie après que son équipe a su transformer à son avantage son expulsion à la deuxième minute pour un plaquage haut pour battre les Blitzboks.

Plutôt que de les faire tomber, comme la plupart des gens s'y attendaient, le carton rouge a galvanisé los Pumas Sevens et un double essai de l'éblouissant arrière Marcos Moneta leur a permis de rentrer à la mi-temps avec un improbable avantage de 14-7.

Santiago Alvarez a ajouté un troisième essai après la pause pour accroître leur avantage, et le carton rouge de Lautaro Bazan Velez les a encore plus obligés à s'accrocher à la fin. Grâce à un effort héroïque des cinq joueurs restants sur le terrain, ils ont obtenu une victoire historique de 19-14.

L'Argentine remporte la médaille de bronze, sa première médaille de ce type aux Jeux.

De l’importance des appuis

De nombreux essais sensationnels ont été marqués à Tokyo, avec de brillants efforts collectifs entrecoupés d'éclairs de génie individuel, tant chez les hommes que chez les femmes.

Mais pour ce qui est de battre le dernier défenseur, personne ne peut rivaliser avec le triplé d'Emma Tonegato contre le Japon.

Tonegato avait marqué lors de ses quatre dernières sélections contre le Japon. Les Sakura Sevens savaient donc que la blonde australienne représentait une grande menace lorsqu'elles ont rencontré l'Australie en phase de poules.

Mais Marin Kajiki n'a rien pu faire face à Tonegato, la star australienne l'ayant retournée non pas une, mais quatre fois, avec un slalom dont n'importe quelle skieuse aurait été fière.

Que d’émotion

Le fait d'être olympien s'accompagne de tant de fierté et d'attentes, il n'est donc pas surprenant que tout cela devienne parfois excessif.

On ne peut s'empêcher d'être touché par l’émotion des Fidjiens après leur victoire sur la Nouvelle-Zélande (27-12) et leur médaille d'or chez les hommes. Peu après le coup de sifflet final, l'équipe des Fidji s'est mise à genoux et s'est serrée dans les bras en réalisant l'énormité de son exploit.

Conscients de l'importance de devenir champions olympiques pour la deuxième fois en l’honneur des 800 000 personnes qui vivent chez eux, ils n’ont pas tardé à fondre en larmes et à chanter dans un Tokyo Stadium vide. Un chant poignant qui résonne encore.

Deux jours plus tard, c'était au tour de la star chinoise Chen Keyi. « Vraiment ? Vraiment ? Vraiment ? » a été la réaction de Keyi lorsque son entraîneur lui a confirmé que son équipe s’était qualifiée pour les quarts de finale, un exploit brillant pour une équipe ayant une expérience limitée du World Series.

Alors qu'elle réalisait l'ampleur de l'exploit, les yeux de Keyi se sont mis à briller.

Ruby, star de la TV

Comment Ruby Tui a trouvé le souffle nécessaire pour mener une brillante interview impromptue d'après-match en maori et en anglais est un mystère.

Après une nouvelle démonstration extraordinaire des All Blacks Sevens en quart de finale, Ruby a été appelée par Jill Douglas de la BBC et a livré deux minutes de légende télévisuelle.

Comme la joueuse de la Nouvelle-Zélande l'a admis elle-même, la victoire 33-0 sur la Russie a demandé beaucoup d'efforts à son équipe. « Ne vous y trompez pas, ce n'était pas un match facile », a-t-elle dit en pointant directement la caméra, « il y a eu beaucoup de courses et mon GPS a explosé. Tout le mérite en revient à la Russie ! »

On a ensuite demandé à Ruby de donner son avis sur la Grande-Bretagne et elle a fait une imitation amusante de sa compagne, Abi Burton, au moment de la mêlée.

REAPI, la serial marqueuse des Fidji

Reapi Ulunisau a abordé les Jeux olympiques en tant que principale meneuse de jeu des Fidji après les blessures de Tokasa Seniyasi et Reijeli Uluinayau.

Mais elle a parfaitement assumé cette responsabilité et est entrée dans l’histoire olympique avec cet incroyable parcours de son équipe jusqu'aux demi-finales.

Jamais auparavant, dans la courte histoire du rugby à sept aux Jeux, une joueuse n'avait inscrit quatre essais dans un match, mais Ulunisau a innové lors de la victoire éclatante des Fidji sur le Brésil.

C'est encore l'essai d'Uluinasau qui a permis aux Fidji de remporter la médaille de bronze lors de la victoire 21-12 contre la Grande-Bretagne. Elle a terminé le tournoi en tant que meilleure marqueuse d'essais avec huit réalisations.

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