L'entraîneur des moins de 20 ans d’Afrique du Sud, Bafana Nhleko, a salué « l'effort incroyable » de toutes les personnes impliquées dans la victoire de son équipe sur le U20 International Series après une victoire sur l'Argentine.

Deux essais du talonneur Andre-Hugo Venter dans le dernier quart d’heure ont scellé la victoire 27-9 des Junior Boks au Newlands Stadium samedi 3 juillet.

Henco van Wyk et Bobby Alexander avaient passé la ligne d’en-but de l’Argentine lors d’une première période haletante au cours de laquelle l'ouvreur argentin Ramiro Waisberg avait permis à son équipe de rester dans le match en passant trois pénalités.

Cette victoire était la quatrième de l'Afrique du Sud lors de ce tournoi, après avoir successivement battu l’Uruguay 29-10, puis l’Argentine 33-26 et enfin la Géorgie 42-0.

Le U20 International Series était la première compétition des moins de 20 ans pour chacune des quatre nations depuis deux ans en raison de la crise du Covid-19. Une aubaine pour l’entraîneur des Junior Boks.

« Nous sommes reconnaissants et soulagés que tous ces matchs aient pu avoir lieu et nous ne pourrons jamais assez remercier la Géorgie, l'Uruguay et l'Argentine d'avoir fait le déplacement jusqu’ici en ces temps difficiles », a salué Bafana Nhleko.

« Nous ne savions pas si le tournoi allait avoir lieu jusqu'à tout récemment, alors lorsque ça s’est fait, ça a demandé un effort incroyable de toute l’équipe, mais aussi de tous ceux qui sont impliqués dans l'organisation et l'exécution de cette tournée. »

Le capitaine des Junior Boks, George Cronje, a ajouté : « Nous avons eu le dos au mur à plusieurs reprises, mais nous avons répondu à chaque fois et nous avons refusé d'abandonner. Nous sommes très satisfaits. »

Lors de la première rencontre de samedi à Newlands, la Géorgie a battu l'Uruguay 20-8 pour terminer le tournoi sur une note positive.

La Géorgie avait perdu ses trois matchs de poule au Markötter Stadium de Stellenbosch, dont une défaite 20-15 contre les Sud-Américains, mais est parvenue à inscrire trois essais au Cap pour remporter sa première victoire.

Les Anglais vont-ils mettre la main sur le Tournoi 2021 ?

Mercredi 7 juillet, l'Angleterre peut faire un grand pas vers le titre du Tournoi des Six Nations des U20 2021 lorsqu'elle affrontera le Pays de Galles au Cardiff Arms Park.

L'Angleterre a remporté trois victoires sur trois à Cardiff jusqu'à présent, battant la France 38-22, l'Écosse 31-12 puis l'Irlande 24-15. Une victoire contre le Pays de Galles mettrait donc l'équipe d'Alan Dickens en excellente position avant leur dernière rencontre du Tournoi face à l'Italie le mardi suivant.

« Nous avons joué trois matchs et j'ai été extrêmement fier des garçons sur les trois », avait souligné Alan Dickens après la victoire contre l'Irlande.

« J'ai appris à quel point ils étaient soudés. Certains de ces garçons jouent ensemble depuis les moins de 16 ans, ils grandissent ensemble et ils ont su développer des liens très forts entre eux. Si nous appliquons notre plan de jeu sur le terrain, le score sera logique. »

Le Pays de Galles n'a pour l'instant qu'une seule victoire à son actif – 25-8 contre l'Italie – mais a remporté deux des trois rencontres précédentes avec l'Angleterre à ce niveau.

Sam Costelow, qui a disputé les trois matchs du Pays de Galles au cours des quinze derniers jours, a marqué 18 points – dont le drop vainqueur du match – en mars dernier alors que le Pays de Galles battait l'Angleterre 23-22 à Kingsholm.

L'Irlande et la France espèrent chacune maintenir leurs espoirs de remporter le Tournoi mercredi 7 juillet lorsqu'elles joueront respectivement l'Italie et l'Écosse.

Une victoire avec un point de bonus contre l'Italie lors du premier match de la journée rapprocherait l'Irlande de l'Angleterre aux points, du moins temporairement, tandis que la France serait un point en retrait si elle battait l'Écosse.