Tras ganar los tres eventos de Alto Rendimiento organizados en Madrid y Dubai, gracias al aporte de fondos de World Rugby, Argentina Sevens jugará este viernes y sábado en el Quest For Gold en Dignity Health Sports Park de Los Ángeles.

Allí jugarán con el seleccionado anfitrión, los USA Eagles, Gran Bretaña y Corea. Desistió de participar a último momento Kenia. También habrá un torneo femenino con los equipos olímpicos de Estados Unidos, Gran Bretaña y Jamaica. Kenia, nuevamente, no viajó a Los Ángeles.

Argentina llegó a la gran ciudad del Pacífico recién el miércoles, directo desde la cercana Chula Vista, el centro olímpico de Estados Unidos, donde estuvo entrenándose durante dos semanas.

El viaje además le permitió a todo el plantel argentino vacunarse contra el COVID-19 de cara a los Juegos Olímpicos de Tokio.

El 'bicho'

“Nos vacunamos el segundo día,” comentó el capitán argentino Santiago Álvarez Fourcade, desde Chula Vista.

“Todos los cuidados van a seguir estando – hisopado, barbijo, distanciamiento. La vacuna no te tiene que relajar con los cuidados, sobretodo a un mes de ir a Tokio.”

“La nueva realidad es cuidarse del ‘bicho,’” dijo en referencia al virus del COVID-19.

Argentina realizó la preparación en Buenos Aires y en Chula Vista con quince jugadores. Regresarán todos a finalizar la preparación en Casa Puma, en las afueras de la capital argentina. Luego, pasarán dos semanas de adaptación en Okinawa, al sur de Japón, en un centro de alto rendimiento que visitó el entrenador Santiago Gómez Cora mientras trabajó en Rugby World Cup 2019 para la televisión oficial.

Allí viajarán catorce jugadores; a la Villa Olímpica entrarán trece – doce que jugarán en el torneo y uno más como suplente.

“Van a ser raros los Juegos Olímpicos,” dice Álvarez Fourcade, uno de cinco veteranos de Río 2016.

“Estuvimos viendo cosas de la Villa Olímpica, sus protocolos. Va a ser raro, distinto a Río. Buscaremos la manera de disfrutarlo, cumpliendo protocolos y todas las reglas que haya cumplir.”

Sabiendo que nada será como lo ya vivido, “si a pesar de que las cosas sin diferentes, si disfrutamos va a ser positivo.”

Chula Vista

Los Pumas Sevens ya habían estado en el centro olímpico en su camino a Rugby World Cup Sevens 2018, donde alejados de la ciudad de San Diego tienen todo a disposición – el campo de juego, las comidas, el gimnasio.

“En el día de descanso fuimos a la playa y nos hicimos un asado,” rememora. “Si no, tanto tiempo acá se hace pesado.”

Durante su estadía, el equipo argentino jugó cuatro partidos con las Águilas. “Ganamos dos, empatamos uno, pero no recuerdo los resultados,” cuenta al explicar lo positivo de esos encuentros: “El objetivo era probar cosas en la cancha que veníamos entrenando. En ese sentido, nos sirvió un montón.”

“Tener la oportunidad de hacerlo con otro equipo fue muy bueno.”

El torneo en Los Ángeles servirá para que Pumas 7s busquen “crecer en confianza, en el sistema de juego – ataque y defensa. Hay cosas para corregir, detalles. Dar nuestra mejor versión, soltarse, hacer lo que sabemos y eso llevar a los Juegos,” dijo Álvarez que juegan en el seleccionado de sevens desde 2013.

Uno de los rivales será Team GB, con quien cayeron en cuartos de final de Río en 2016. Con el tiempo casi cumplido, Gastón Revol tuvo en su pie la posibilidad de darle el triunfo y la posibilidad de jugar por una medalla olímpica, pero marró el penal. Luego, en muerte súbita, el inglés Dan Bibby se filtró entre dos argentinos para darle el triunfo a los británicos.

“El partido con GB ya está. En ese momento se pensó mucho pero ya lo dejamos de lado; hicimos el análisis y ya está. Es otro equipo, otro momento, y saldremos a dejar todo,” aclara Álvarez, en la foto en aquel partido de hace cinco años.

Tras haber tenido una buena preparación, menos cansadora que para Río, y con un plantel de experiencia y juventud – cinco jugaron en Juegos Olímpicos de la Juventud, cuatro fueron medallistas de oro – el espíritu olímpico está bien presente.

“Estamos todos bien,” cierra el capitán.

Foto: Frankie Deges

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