Après avoir régné à Rio, les champions olympiques fidjiens conservent leur statut de favoris pour décrocher à nouveau l'or à Tokyo. Les Flying Fijians étaient en feu au Deodoro Stadium de Rio de Janeiro en 2016, et leur réputation de feu-follets incarnait l'atmosphère de fête entourant les débuts du rugby à sept aux Jeux olympiques.

Cinq ans plus tard, les Jeux olympiques de Tokyo s'annoncent comme une nouvelle fête du Sevens avec les joueurs vedettes du rugby à sept qui feront leur retour tant attendu sur la scène internationale au Tokyo Stadium du 26 au 31 juillet.

Si l’attention se portait naturellement sur Josua Tuisova et le siens au moment de la victoire finale 43-7 sur la Team GB lors du match pour la médaille d'or à Rio, le rapide Carlin Isles de la Team USA a également capté toute l’attention. Après avoir inscrit six essais lors de Rio 2016, il pourrait encore revenir cette année pour ses deuxièmes JO.

L’ARGENTINE

Quatre joueurs qui ont participé à Rio 2016 ont été appelés dans l'équipe d’Argentine pour les Jeux olympiques de Tokyo.

Le capitaine Santiago Álvarez est ainsi rejoint par Rodrigo Etchart, Gastón Revol – le membre le plus âgé de l'équipe à 34 ans – et Germán Schulz pour participer à une deuxième édition des Jeux.

Lucio Cinti, Ignacio Mendy et Marcos Moneta sont également partants pour ajouter une nouvelle médaille d'or olympique à celle qu'ils avaient déjà remportée aux Jeux olympiques de la jeunesse chez eux à Buenos Aires en 2018.

Le groupe de l’Argentine : Santiago Álvarez (capitaine), Lautaro Bazán, Lucio Cinti, Rodrigo Etchart, Luciano González, Rodrigo Isgro, Santiago Mare, Ignacio Mendy, Marcos Moneta, Matías Osadczuk, Gastón Revol, Germán Schulz.

L’Australie

Samu Kerevi, l'ancien centre des Wallabies, est le nom qui se dégage le plus du groupe de 12 joueurs qu’emmène Tim Walsh à Tokyo et dont le capitaine sera Nick Malouf.

Walsh insiste sur le fait que le Wallaby, qui compte 33 sélections, a été retenu en fonction de ses compétences. « En peu de temps, il a progressé, à chaque session d’entraînement. Il apporte un vrai plus à l’équipe », a expliqué le coach.

« La performance est le point central. Nous avons longuement réfléchi à la façon dont Kerevi pouvait s’intégrer et, encore une fois, il n'y avait aucune certitude qu'il pouvait entrer dans l'équipe. Il rongeait son frein pour entrer, il est arrivé et il nous a impressionnés.

« Son niveau de compétence est incroyable dans la maîtrise du ballon et de sa prise de décision. C'est un joueur de classe mondiale. Il ne sera pas ce joueur de sept qui ne joue que 14 minutes. Il a un vrai rôle à jouer. »

Nick Malouf et Henry Hutchison sont les seuls joueurs à avoir participé aux JO en 2016 dans un groupe qui compte également Lachlan Anderson, Dylan Pietsch et l'ancienne star de rugby League Maurice Longbottom.

Le groupe de l’Australie : Lachlan Anderson, Joe Pincus, Dylan Pietsch, Nicholas Malouf (capitaine), Henry Paterson, Maurice Longbottom, Joshua Coward, Joshua Turner, Lachlan Miller, Samu Kerevi, Dietrich Roache, Henry Hutchison.

Le Canada

Nathan Hirayama, meilleur marqueur de points en rugby à sept du Canada de tous les temps, et Harry Jones, le co-capitaine tout aussi expérimenté, sont sélectionnés une fois encore pour représenter le Canada sur les JO. Les deux ont déjà disputé près de 700 matchs cumulés sur le World Series. L’expérience va parler.

« C'est un honneur de représenter le Canada à Tokyo 2020 », a déclaré Nathan Hirayama. « Nous parcourons le monde pour représenter le Canada, mais ce seront mes premiers Jeux olympiques et nous sommes ravis de nous rendre à Tokyo. Ce fut une année sans précédent, mais nous nous entraînons et nous nous préparons du mieux que nous pouvons. Nous sommes très impatients d’y être ! »

Le groupe du Canada : Phil Berna, Connor Braid, Andrew Coe, Justin Douglas, Mike Fuailefau, Lucas Hammond, Nathan Hirayama, Harry Jones, Patrick Kay, Matt Mullins, Theo Sauder, Jake Thiel, Conor Trainor.

Les Fidji

Jerry Tuwai, sacré Joueur de Rugby à Sept de l’Année 2019 aux World Rugby Awards, sera le capitaine d’une formidable équipe fidjienne alors que les Insulaires remettent en jeu leur titre de champions olympiques qu'ils ont remporté à Rio.

Jerry Tuwai est le seul survivant de l'équipe des Fidji qui avait remporté l'or à l’occasion du tout premier tournoi olympique de rugby à sept en 2016. Mais Gareth Baber a sélectionné une équipe débordante d'expérience et de qualité, dont l'ancien capitaine Kalione Nasoko.

Ce dernier a fait son retour après une opération lors du récent Oceania Sevens et apportera sa puissance dès le départ aux côtés de Josua Vakurinabili, Meli Derenalagi et Asaeli Tuivuaka.

Semi Radradra, quant à lui, a été appelé pour mettre à profit les skills qu'il montre régulièrement à XV mais cette fois sur la plus grande scène du Sevens, bien qu'il n'ait pas disputé un tournoi du World Series depuis près de trois ans.

« Je le connais en tant qu'individu et sportif ; il se maintient dans une condition exceptionnelle », remarque Gareth Baber. « Il a la chance d'avoir le niveau de compétence d'un joueur de sept, même s'il joue principalement à XV maintenant. Il produit un travail remarquable pour nous, qu’il joue à XV ou à sept. »

Le groupe des Fidji : Kalione Nasoko, Josua Vakurinabili, Meli Derenalagi, Iosefo Masi, Asaeli Tuivuaka, Semi Radradra, Vilimoni Botitu, Waisea Nacuqu, Napolioni Bolaca, Jiuta Wainiqolo, Aminiasi Tuimaba, Jerry Tuwai (capt.).

La Team GB

Médaillée d'argent en 2016, la Grande-Bretagne sera une nouvelle fois au rendez-vous des Jeux Olympiques cette année avec plusieurs joueurs vedettes qui pourraient faire le déplacement au Japon. L'Anglais Tom Mitchell sera à nouveau capitaine de la Team GB après avoir mené l'équipe en finale il y a cinq ans.

Parmi les autres Olympiens de retour dans l'équipe, le recordman d'essais Dan Norton apportera sa riche expérience et sa vitesse au Japon, tandis que Dan Bibby, Ollie Lindsay-Hague et Alex Davis ont également été sélectionnés pour leurs deuxièmes Jeux.

Les Anglais Ethan Waddleton et Harry Glover, ainsi que l'Écossais Max McFarland sont parmi ceux qui vivront leurs premiers Jeux olympiques, après avoir impressionné lors du tournoi de rugby à sept masculin aux Jeux du Commonwealth de Gold Coast 2018.

Lors de l'annonce de l'équipe, le chef de mission de la Team GB pour les Jeux Olympiques de Tokyo, Mark England, a déclaré : « Le rugby à sept a fait ses débuts mémorables aux Jeux olympiques de Rio 2016 avec des équipes masculines et féminines qui ont inspiré les fans du monde entier avec la passion et l’enthousiasme que ce sport a à offrir. »

La Team GB: Alec Coombes, Ben Harris, Ethan Waddleton, Ross McCann, Alex Davis, Tom Mitchell (capt), Robbie Fergusson, Dan Bibby, Harry Glover, Ollie Lindsay-Hague, Max McFarland, Dan Norton, Tom Bowen (13e joueur).

L’IRLANDE

L'Irlande, vainqueur du tournoi de repêchage olympique, sera menée à Tokyo par Billy Dardis, l'homme qui a été le fer de lance de l'ascension spectaculaire de son équipe dans le rugby à sept international.

« Avoir l'honneur d'être sélectionné pour être le capitaine de l'Irlande aux Jeux olympiques est incroyable et je ne pense pas que je vais en réaliser l'énormité avant un certain temps », a-t-il confié. « Aller à Tokyo représente bien plus que nous-mêmes et nos familles, mais aussi Irish Sport et Irish Rugby sur la plus grande scène sportive au monde. Mener ce groupe aux Jeux olympiques sera un moment dont je serais extrêmement fier. »

Billy Dardis sera accompagné d’autres joueurs chevronnés tels que Harry McNulty, qui a disputé plus de 50 matchs du World Series, Jordan Conroy, le meilleur marqueur d’essais du circuit mondial la saison dernière, et Terry Kennedy. Adam Leavy, le frère de Dan, international irlandais à XV, est également appelé dans l'équipe.

Le groupe pour l’Irlande : Jordan Conroy, Billy Dardis (Capitaine), Ian Fitzpatrick, Foster Horan, Jack Kelly, Terry Kennedy, Adam Leavy, Hugo Lennox, Harry McNulty, Gavin Mullin, Greg O'Shea, Mark Roche, Bryan Mollen (13e joueur).

Le Japon

Chihito Matsui a été nommé capitaine de l’équipe de rugby à sept du Japon pour le tournoi olympique à domicile cette année. Lote Tuqiri, Kazushi Hano et Masakatsu Hiko font tous leur retour dans l'équipe après avoir été présents à Rio en 2016 où le Japon s’était qualifié pour les demi-finales.

En 2015, l’équipe nationale à XV du Japon avait surpris tout le monde en battant l’Afrique du Sud en phase de poule de la Coupe du Monde de Rugby. Quelques mois plus tard à Rio, les Japonais à sept avaient remporté une victoire similaire au Deodoro Stadium de Rio de Janeiro en battant la Nouvelle-Zélande 14-12 lors de son premier match.

Le Japon a ensuite décroché la quatrième place après avoir perdu 54-14 contre l'Afrique du Sud dans le match pour la médaille de bronze. Lote Tuqiri avait marqué lors de la victoire en quart de finale contre la France 12-7 avant de s'incliner face aux Fidji, futurs champions olympiques, 20-5 en demi-finale.

Le groupe du Japon : Kippei Ishida, Ryota Kano, Jose Seru, Kameli Raravou Latianara Soejima, Lote Tuqiri, Kazushi Hano, Masakatsu Hikosaka, Yoshikazu Fujita, Brackin Henry, Colin Raijin Bourke, Chihito Matsui (capitaine), Naoki Motomura. Réservistes : Kazuhiro Goya, Shotaro Tsuoka, Fisipuna Tuiaki, Yoshihiro Noguchi.

Le Kenya

Andrew Amonde sera le capitaine des Shujaa à Tokyo et l'un des quatre survivants de l'équipe qui était requestionnée sur les Jeux olympiques de Rio en 2016 où le Kenya avait terminé 11e au classement général.

Collins Injera, le meilleur marqueur d'essais du Kenya sur le World Series, Billy Odhiambo et Willy Ambaka sont également de retour pour leurs deuxièmes JO.

Le groupe du Kenya : Andrew Amonde (capitaine), Alvin Otieno, Vincent Onyala, Herman Humwa, Collins Injera, Daniel Taabu, Willy Ambaka, Johnstone Olindi, Eden Agero, Jeffrey Oluoch, Nelson Oyoo, Jacob Ojee, Billy Odhiambo.

La CORÉE

L'un des joueurs coréens qui espèrent se démarquer le plus à Tokyo est l'ancien étudiant de l'Université de Berkeley Andre Jin, né d’un père américain et d’une mère coréenne. Tout avantage physique est crucial dans le rugby, et Kim a certainement un avantage puisqu'il mesure 1,95 m.

Yongheung Chang a été le héros de la victoire de la Corée sur le fil contre Hongkong lors des qualifications olympiques en Asie en novembre 2019 et il est un autre joueur qui cherchera à attirer l'attention au Japon.

Le groupe de la Corée : Yongheung Chang, Jeongmin Jang, Yeonsik Jeong, Hyunsoo Kim, Kunkyu Han, Namuk Kim, Seongbae Lee, Wanyong Park (Capt.), Jinkyu Lee, Andre Jin, Seongmin Jang, Seongdeok Choi, Gwongmin Kim.

La NOUVELLE-ZÉLANDE

La star montante des All Blacks, Caleb Clarke, est la surprise de cette équipe de 12 membres des All Blacks Sevens pour les Jeux olympiques, même si le joueur des Blues ira à Tokyo en tant que réserviste.

Les anciens du World Series, Tim Mikkelson et Scott Curry, sont co-capitaines d'une équipe qui allie expérience et jeunes talents, parmi lesquels on retrouve l’arrière des Chiefs, Etene Nanai-Seturo.

L'entraîneur Clark Laidlaw a déclaré qu'il n’avait jamais eu autant de mal à constituer un groupe.

« Aller aux Jeux olympiques, c'est le summum de quatre ou cinq années de travail. Nous en étions conscients en tant qu'entraîneurs et sélectionneurs, c’est pourquoi nous avons bien insisté sur le jeu que nous souhaitions mettre en place, savoir où en étaient les joueurs et nous avons choisi la meilleure équipe pour y aller », a-t-il déclaré.

Le groupe de la Nouvelle-Zélande : Tim Mikkelson (co-capt.), Scott Curry (co-capt.), Dylan Collier, Tone Ng Shiu, Sam Dickson, Andrew Knewstubb, Ngarohi McGarvey-Black, Sione Molia, Kurt Baker, Joe Webber, Etene Nanai- Seturo, Regan Ware.

L’AFRIQUE DU SUD

Justin Geduld, médaillé de bronze aux JO de Rio, est prêt pour une deuxième édition des Jeux. Branco du Preez et Chris Dy ont cette fois été inclus dans l'équipe de Neil Powell après avoir manqué de jouer à 2016.

Ces trois cadres des Springbok Sevens apporteront avec eux à Tokyo une expérience forte de 199 tournois sur le HSBC World Rugby Sevens Series. Du Preez et Dry - qui étaient à Rio en tant que réservistes mais qui n'ont pas eu la chance de jouer - sont les joueurs les plus expérimentés d'Afrique du Sud, avec respectivement 75 et 74 tournois dans les jambes, tandis que Geduld a participé à 50 tournois du circuit mondial.

En réalité, tous les joueurs de l'équipe de Neil Powell ont déjà participé au World Series ; seul le réserviste Ronald Brown est le petit nouveau de l’équipe. Siviwe Soyizwapi a été nommé capitaine et reprendra son rôle de leader dans l'équipe.

Le groupe de l’Afrique du Sud : Chris Dry, Sako Makata, Impi Visser, Zain Davids, Angelo Davids, JC Pretorius, Branco du Preez, Selvyn Davids, Justin Geduld, Kurt-Lee Arendse, Siviwe Soyizwapi (Capitaine), Stedman Gans.

Les Etats-Unis

Folau Niua et Perry Baker se sont très bien remis de leurs graves blessures pour faire partie de l'équipe des Sevens Eagles pour les Jeux olympiques.

Folau Niua n'est revenu sur les terrains que récemment après avoir été absent pendant près de deux ans à la suite d’une jambe cassée. Perry Baker s’était lui aussi cassé la jambe en février, mais a également participé au récent tournoi Quest for Gold Sevens à Los Angeles.

Niua est le joueur américain de rugby à sept le plus capé de tous les temps avec 69 tournois du World Series à son actif, tandis que Baker a reçu par deux fois le World Rugby Award de Joueur de Rugby à Sept de l’Année, en 2018 et 2019.

Menée par Madison Hughes, l'équipe de Mike Friday regorge d'expérience et compte dans ses rangs l’incroyable Danny Barrett et le meilleur marqueur d'essais des États-Unis, Carlin Isles.

Le groupe des USA : Perry Baker, Danny Barrett, Maceo Brown Tempe, Madison Hughes (capitaine), Martin Iosefo, Carlin Isles, Matai Leuta Monterey, Folau Niua, Joe Schroeder, Stephen Tomasin, Kevon Williams.

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