Le retour du rugby à sept sur la scène olympique du 26 au 31 juillet 2021 met à nouveau le rugby féminin sous les projecteurs avec certaines des meilleures joueuses du monde qui devraient briller lors du rassemblement mondial de cette année.

Cela fait près de cinq ans que l'Australie a battu la Nouvelle-Zélande 24-17 pour remporter la médaille d’or à Rio 2016. Même si les souvenirs de cette nuit humide au Deodoro Stadium restent dans les esprits, il est désormais temps de se tourner vers le Tokyo Stadium pour six jours d'excitation et de rythme effréné.

La Néo-Zélandaise Portia Woodman avait enflammé le tournoi en 2016, marquant 10 essais au total, dont un en finale du tournoi féminin, tandis que les Australiennes Charlotte Caslick, Emma Tonegato et Kayla McAlister ont toutes inscrit sept essais chacune.

Déception, la superstar australienne à sept Ellia Green, qui figurait parmi les quatre marqueuses d’essais des Wallaroos en finale, n’a pas été retenue pour les JO.

Alors que les sélections d'équipes commencent à être officialisées pour Tokyo 2020, il y aura certainement plusieurs nouveaux visages pour relancer le tournoi cette année et donner une chance de viser l'or au Japon. Voici un récapitulatif des annonces des groupes nationaux de rugby à sept pour le tournoi féminin de Tokyo 2020, au fur et à mesure qu'elles se dévoilent.

L’Australie

Ellia Green, l'une des Wallaroos qui avaient décroché la médaille d'or à Rio, n'ira pas à Tokyo. La marqueuse d'essais la plus prolifique de toute l'histoire du rugby à sept féminin d’Australie n’a pas été retenue dans l'équipe de l'entraîneur John Manenti qui a admis avoir été la sélection « la plus difficile » qu'il ait jamais fait.

Même sans Ellia Green, l'équipe féminine compte 205 participations à des tournois du World Series. Elle sera menée une fois encore par Sharni Williams et Shannon Parry. Ce seront d’ailleurs les deuxièmes Jeux olympiques pour Shannon Parry, Sharni Williams, Emma Tonegato, Evania Pelite et Charlotte Caslick.

Le groupe de l’Australie : Shannon Parry (co-capt.), Sharni Williams (co-capt.), Faith Nathan, Dominique Du Toit, Emma Tonegato, Evania Pelite, Charlotte Caslick, Madison Ashby, Tia Hinds, Sariah Paki, Demi Hayes, Maddison Levi.

Le Brésil

Quatre joueuses ayant une expérience olympique antérieure ont été intégrées dans l'équipe féminine du Brésil de l'entraîneur Will Brdoerick pour Tokyo.

Haline Scatrut, Isadora Cerullo, Luiza Gonzalez et la capitaine Raquel Kochhann avaient permis aux Yaras de terminer neuvièmes lors de leur première participation olympique à Rio et de participer à une deuxième édition des Jeux.

Les Yaras, qui ont dominé le Sevens féminin en Amérique du Sud au cours des deux dernières décennies, affronteront le Canada, la France et les Fidji dans la Poule B aux JO de Tokyo.

Le groupe du Brésil : Nicolau, Luiza Gonzalez da Costa, Rafaela Zanellato, Leila Cassia dos Santos, Thalia da Silva Costa, Isadora Cerullo, Aline Ribeiro Furtado, Mariana Fiovaranti, Haline Leme Scatrut, Raquel Kochhann (capitaine), Bianca dos Santos Silva et Thalita d Costa. Les deux athlètes de réserve sélectionnées sont Eshyllen Coimbra et Gabriela Lima.

Le Canada

Médaillé de bronze à Rio en 2016, le Canada a fait appel à six Olympiennes pour cette édition des Jeux de Tokyo 2020 dans le but de monter plus haut sur le podium. Comme d’habitude, c’est Ghislaine Landry qui sera la capitaine. Aucune joueuse n'a marqué plus de points qu’elle sur le circuit mondial. La meneuse de jeu a amassé 1 356 points depuis ses débuts contre la Russie à Dubaï il y a près de neuf ans.

La prolifique marqueuse d'essais Bianca Farella et Britt Benn, Kayla Moleschi, Karen Paquin et Charity Williams sont les autres joueuses de retour.

Le groupe du Canada : Elissa Alarie, Olivia Apps, Britt Benn, Pamphinette Buisa, Bianca Farella, Julia Greenshields, Ghislaine Landry, Kaili Lukan, Kayla Moleschi, Breanne Nicholas, Karen Paquin, Keyara Wardley, Charity Williams.

La CHINE

Le nouvel entraîneur Euan Mackintosh a retenu dans son groupe trois des joueuses - Yan Meiling, Yang Feifei et Liu Xiaoqian – qui avaient permis à la Chine de remporter la médaille de bronze aux Jeux olympiques de la Jeunesse à Nanjing en 2014.

Si Meiling était la capitaine de l'équipe lors de la Coupe du Monde de Rugby à Sept en 2018, cette fois ce sera Yan Min qui portera le brassard. Min, 26 ans, a fait ses débuts sur le World Series pour la Chine à Atlanta en 2014. Yu Xiaoming et Yu Liping l'ont précédée, ayant participé pour la première fois au World Series à Dubaï quelques années auparavant.

Chen Keyi, quant à elle, est une ancienne du Sevens avec deux Coupes du Monde de Rugby à Sept dans sa carrière. Elle s'est avérée être l'une des meilleures joueuses de l'équipe au fil des ans.

Le groupe de la Chine : Tang Minglin, Ruan Hongting, Wu Juan, Wang Wanyu, Liu Xiaoqian, Yan Meiling, Xu Xiaoyan, Yu Xiaoming, Yu Liping, Yang Min (capitaine), Chen Keyi, Yang Feifei, Gu Yaoyao.

Les Fidji

Une blessure a privé les Fidji de deux joueuses-clés, à savoir Vani Buleki et Luisa Tisolo. Mais l'équipe de l'entraîneur Saiasi Fuli compte encore beaucoup d'expérience du World Series et, en ce qui concerne la capitaine Rusila Nagasau et Rejieli Daveua, d’une précieuse expérience olympique. Nagasau et Daveua ont en effet toutes les deux participé à Rio 2016 lorsque l'équipe a terminé huitième au classement général.

Les nouvelles recrues dans l'équipe incluent Sesenieli Donu, Reapi Uluinasau et Laisana Likuceva.

Le groupe des Fidji : Rusila Nagasau (capitaine), Rejieli Daveua, Sesenieli Donu, Vasiti Solikoviti, Reapi Uluinasau, Tokasa Seniyasi, Viniana Riwai, Ana Naimasi, Aloesi Nakoci, Laisana Likuceva, Roela Radiniyavuna, Lavena Cavuru. Réservistes :Lavenia Tinai, Ana Maria Roqica, Rejieli Uluinayau.

La France

Fanny Horta, influente capitaine de l’équipe de France à Rio 2016, est l'une des quatre joueuses à revenir pour une deuxième édition olympique. Elle est rejointe par Camille Grassineau, qui a marqué le tout premier essai olympique en rugby à sept, Lina Guerin et Shannon Izar.

Séraphine Okemba et Chloé Jacquet sont récompensées pour leurs performances exceptionnelles lors du tournoi de repêchage olympique à Monaco par une place dans l'effectif. Séraphine Okemba avait d’ailleurs été sacrée meilleure marqueuse d’essais du tournoi avec dix réalisations.

Anne-Cécile Ciofani suivra les traces de ses parents qui sont tous deux d'anciens olympiens dans les disciplines du lancer.

Le groupe de la France : Coralie Bertrand, Anne-Cécile Ciofani, Caroline Drouin, Camille Grassineau, Lina Guerin, Fanny Horta (capitaine), Shannon Izar, Chloé Jacquet, Carla Neisen, Séraphine Okemba, Chloé Pelle, Jade Ulutule, Joanna Grisez, Nassira Konde, Yolaine Yengo.

Le Japon

Les co-capitaines Mayu Shimizu et Bativakalolo Raichelmiyo mèneront le Japon aux Jeux qui se joueront à domicile cette année. Les Sakura Sevens cherchent à faire beaucoup mieux que leurs premiers pas sur la scène olympique à Rio en 2016.

Alors que le rugby féminin continue de gagner du terrain au Japon, les joueuses espèrent montrer qu’elles ont progressé après avoir fini dernières de leur groupe à la suite de défaites contre le Canada, la Team GB et le Brésil il y a cinq ans, avant de s’incliner une nouvelle fois contre le Brésil et de finir 10e du tournoi féminin.

Ayaka Suzuki et Mio Yamanaka, qui faisaient partie de l'équipe japonaise à Rio de Janeiro, sont également sélectionnées avec deux autres réservistes pour les Jeux olympiques de cette année.

Le groupe du Japon : Mei Ohtani, Marin Kajiki, Mifuyu Koide, Mayu Shimizu (co-capitaine), Miyu Shirako, Honoka Tsutsumi, Hana Nagata, Bativakalolo Raichelmiyo (co-capitaine), Wakaba Hara, Yume Hirano, Haruka Hirotsu, Rinka Matsuda. Réservistes : Kagawe Mele Yuai Haviri, Riho Kuroki, Ayaka Suzuki, Mio Yamanaka.

Le Kenya

La capitaine Philadelphie Olando est l'une des trois joueuses de l'équipe qui avait participé aux Jeux olympiques de Rio en 2016 à revenir pour vivre un deuxième tournoi olympique. Les deux autres étant Sheila Chajira et Janet Okello. Les Lionnes cherchent à sortir de la poule A où elles affronteront la Nouvelle-Zélande, la Russie et la Grande-Bretagne.

Stella Wafula, Christabel Lindo, Diana Awino et Vivian Akumu ont déjà été sélectionnées par le passé Olando et ont maintenant la chance de faire forte impression sur la plus grande scène du rugby à sept. A Rio, seule une victoire en play-off pour la 11e place contre la Colombie avait empêché les Lionnes de terminer dernières du tournoi.

Le groupe du Kenya : Philadelphie Olando (Capitaine), Sheila Chajira, Stellah Wafula, Christabel Lindo, Leah Wambui, Judith Auma, Vivian Akumu, Sarah Oluche, Grace Adhiambo, Cynthia Atieno, Janet Okello, Sinaida Aura, Diana Awino.

La NOUVELLE-ZÉLANDE

L'équipe des Black Ferns Sevens sera menée par Sarah Hirini et comprend sept joueuses ayant remporté l'argent aux Jeux olympiques de Rio 2016 : Kelly Brazier, Gayle Broughton, Theresa Fitzpatrick, Tyla Nathan-Wong, Ruby Tui, Portia Woodman et Michaela Blyde.

Ruby Tui, Portia Woodman et Michaela Blyde, qui était réserviste en 2016, ont toutes été sacrées à un moment donné de leur carrière Joueuse de Rugby à Sept de l’Année aux World Rugby Awards.

Portia Woodman est remise d'une mauvaise série de blessures et de la pandémie de Covid-19 qui ont forcé la championne du monde de rugby 2017 à rester éloignée des terrains depuis 2018.

Risaleaana Pouri-Lane pourrait réaliser un doublé unique en remportant la médaille d'or à la fois aux Jeux olympiques de la Jeunesse et aux Jeux olympiques. Elle était capitaine de son équipe aux Jeux olympiques de la Jeunesse de Buenos Aires en 2018.

« La concurrence au sein du groupe a vraiment motivé les filles. Nous avons une colonne vertébrale qui fonctionne très bien et en laquelle nous avons une grande confiance, mais nous avons aussi ces grandes jeunes joueuses que je décris comme des guerrières cachées, car elles travaillent énormément mais ne font pas encore parler beaucoup d’elles », a commenté le co-entraîneur Allan Bunting.

Depuis qu’elles ont remporté la médaille d'argent à Rio en 2016, les Black Ferns Sevens ont été dans une position dominante sur la planète Sevens, remportant 16 des 22 tournois du World Series, mais aussi la Coupe du Monde de Rugby à 7 et l'or aux Jeux du Commonwealth.

Le groupe de la Nouvelle-Zélande : Portia Woodman, Sarah Hirini (capitaine), Ruby Tui, Tyla Nathan Wong, Theresa Fitzpatrick, Stacey Fluhler, Michaela Blyde, Alena Saili, Risaleaana Pouri-Lane, Kelly Brazier, Gayle Broughton, Shiray Kaka.

La Team GB

Après avoir été mobilisée avec la Team GB comme l'une des deux réservistes non-utilisées à Rio 2016, l'Anglaise Megan Jones se rendra à Tokyo en tant que co-capitaine au côté d'Abbie Brown, qui a également participé aux Jeux il y a cinq ans. L'Anglaise Natasha Hunt et la Galloise Jasmine Joyce ont également été rappelées dans l'équipe olympique de la Team GB pour la deuxième fois.

Deborah Fleming, la meilleure marqueuse de points de l’Angleterre sur le HSBC World Rugby Sevens Series 2018, et Alex Matthews, championne du monde de rugby en 2014, apporteront une expérience précieuse dans les rangs de la Grande-Bretagne qui a manqué la médaille de bronze à cause d’une défaite contre le Canada à Rio 2016.

Parmi les autres joueuses qui feront leurs débuts aux Jeux olympiques, l'Anglaise Celia Quansah apportera une certaine expérience des Jeux puisqu’elle a représenté son pays en heptathlon et remporté l'or au saut en longueur aux UK School Games en 2011 avant de passer au rugby à XV. Elle a rejoint le programme de rugby à sept de l’Angleterre du Loughborough Lightning en 2018.

Le groupe de la Grande-Bretagne : Celia Quansah, Deborah Fleming, Alex Matthews, Abbie Brown (co-capitaine), Abi Burton, Holly Aitchison, Natasha Hunt, Megan Jones (co-capitaine), Helena Rowland, Hannah Smith, Emma Uren, Jasmine Joyce, Lisa Thomson (13e joueuse).

Le COMITÉ OLYMPIQUE russe (ROC)

Capitaine de la Russie lors de la Coupe du Monde de Rugby à Sept 2018, Alena Tiron a la chance de reprendre la tête sur un autre tournoi majeur. DHL Impact Player sur le World Series 2019, elle va mener une équipe expérimentée qui comprend l'ancienne capitaine Nadezhda Sozonova et la prolifique marqueuse d'essais Elena Zdrokova.

A 30 ans, Baizat Khamidova est la doyenne de l'équipe. Elle est la meilleure marqueuse de points et d’essais de la Russie dans toute l’histoire du World Series et elle est même devenue la toute première joueuse de Russie à cumuler 30 tournois sur le circuit à Glendale l'année dernière.

En revanche, Mariya Pogrebnyak n'a pas encore fait ses débuts sur le circuit mondial.

Le groupe de ROC : Daria Noritsina, Mariya Pogrebnyak, Daria Shestakova, Alena Tiron, Baizat Khamidova, Iana Danilova, Kristina Seredina, Marina Kukina, Daria Lushina, Elena Zdrokova, Nadezhda Sozonova, Anna Baranchuk.

Les Etats-Unis

L'ailier Lauren Doyle et la demie de mêlée Alev Kelter ont été appelées pour leurs deuxièmes Jeux olympiques. Alev Kelter a marqué cinq fois à Rio 2016, notamment lors de la finale pour la cinquième place de l'équipe américaine contre la France, qui a vu les Américaines gagner 19-5.

Abby Gustaitis et Kristen Thomas seront co-capitaines des Eagles à Tokyo 2020, tandis que 10 des 12 partantes – dans ce groupe de 15 personnes – feront leurs débuts aux Jeux olympiques. Nana Fa'avesi, qui faisait partie de l'équipe des Eagles en 2016, restera dans l'équipe, mais comme réserviste.

L'équipe comprend également Ariana Ramsey, qui n'a pas encore joué sur le HSBC World Rugby Sevens Series, mais qui a gagné sa place après avoir réalisé une solide performance aux Jeux panaméricains de Lima 2019, où les États-Unis ont remporté l'argent.

Le groupe des USA : Kayla Canett-Oca, Lauren Doyle, Cheta Emba, Abby Gustaitis (co-capt), Nicole Heavirland, Alev Kelter, Kristi Kirshe, Ilona Maher, Jordan Matyas, Ariana Ramsey, Naya Tapper, Kristen Thomas (co-capt), Nia Toliver (13e joueuse), Kasey McCravey (réserviste), Nana Fa'avesi (réserviste).

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