World Rugby a annoncé les nominations des officiels de match pour un programme chargé de matchs internationaux masculins en juillet et août, notamment pour la tournée des British & Irish Lions en Afrique du Sud.

Les désignations ont pu être établies à la suite d’une évaluation approfondie des performances et en gardant à l'esprit les restrictions de déplacement et de quarantaine en cours.

Avec 44 matchs à couvrir, le Comité de Sélection des Officiels de Match de World Rugby a sélectionné un groupe de 21 arbitres provenant de huit pays, tout en prenant en compte un environnement évolutif de la pandémie de Covid-19 dans le monde.

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Le coup d’envoi de ce programme sera donné par Nic Berry (Australie) qui aura la charge du match entre les Maori All Blacks et les Samoa en Nouvelle-Zélande le 26 juin. Le début de la campagne des Samoa se poursuivra par deux matchs de qualification consécutifs pour la Coupe du Monde de Rugby 2023 contre les Tonga en Nouvelle-Zélande.

Le même jour, le match historique entre les British & Irish Lions et le Japon à Murrayfield sera arbitré par Pascal Gaüzère (France).

Alors que l’enthousiasme ne cesse de grandir autour de la tournée des British & Irish Lions en Afrique du Sud, les trois tests entre les champions du monde et les Lions seront arbitrés successivement par Nic Berry (Australie), Ben O'Keeffe (Nouvelle-Zélande) et Mathieu Raynal (France), chacun remplissant également des fonctions d'arbitre assistant. Brendon Pickerill (Nouvelle-Zélande) sera mobilisé en tant qu'officiel de match chargé de la vidéo (TMO) pour les trois tests.

Afin de respecter le principe d’une bulle sanitaire, des convocations non-neutres seront nécessaires sur la tournée des Lions avec Wayne Barnes (Angleterre), Jaco Peyper et AJ Jacobs (tous deux d'Afrique du Sud) qui auront également la charge de certaines rencontres.

Ce qu’il faut encore retenir :

  • James Doleman (Nouvelle-Zélande) fera ses débuts en test sur le match entre l'Australie et la France le 13 juillet
  • James Doleman et Damon Murphy (Australie) ont été sélectionnés sur le tournoi masculin des Jeux Olympiques de Tokyo 2020
  • Ben O'Keeffe et Brendon Pickerill prendront en charge les matchs entre les Samoa et les Tonga qui serviront de qualification pour Océanie 1 à la Coupe du Monde de Rugby 2023
  • Première nomination de Nika Amashukeli (Géorgie) sur un match impliquant soit une équipe du Six Nations, soit une équipe du Rugby Championship (Pays de Galles v Canada)
  • Amy Perrett (Australie) sera arbitre assistante sur un match international masculin pour la première fois lors de la rencontre entre les Maori All Blacks et les Samoa le 26 juin
  • Claire Hodnett (Angleterre) sera la nouvelle femme à occuper le poste de TMO sur un test-match masculin avec deux convocations (Irlande contre Japon, Pays de Galles contre Argentine)

Le président du Comité de Sélection des Officiels de Match de World Rugby, Graham Mourie, a déclaré : « Les tests de juillet représentent une étape importante pour les officiels de match dans leur préparation pour la Coupe du Monde de Rugby 2023 en France, à la suite des perturbations causées au cours de l'année dernière par la pandémie de Covid-19.

« Bien que des restrictions de déplacement et d'autres considérations liées au Covid-19 aient été constatées, ce calendrier foisonnant de matchs offre une excellente occasion à un groupe élargi d'officiels de match de prendre en charge les tests et les rencontres les plus représentatives au cours de cette période. Nous sommes par ailleurs ravis de voir un arbitre comme Nika Amashukeli de la Géorgie faire ses débuts sur un test impliquant une équipe du Six Nations.

« Les tests des British & Irish Lions contre l'Afrique du Sud et le Japon sont un point d’intérêt naturel pour les fans de rugby – et félicitations à Pascal, Nic, Ben et Mathieu pour leurs nominations – mais je voudrais également adresser mes félicitations à toutes celles et tous ceux qui ont été sélectionnés. Je suis sûr qu'ils et elles feront la fierté de leur pays. »

Le patron des officiels de match de World Rugby, Joël Jutge, a ajouté : « A un peu plus de deux ans de la Coupe du Monde de Rugby 2023 et avec le retour du rugby d'élite et international dans le monde, les matchs internationaux de juillet offrent une occasion importante de créer une dynamique, de développer davantage notre culture d’équipe au sein des officiels de match et de nous concentrer sur la cohérence de la prise de décision.

« J'ai été ravi de la façon dont l'équipe des officiels de match a répondu au défi de la pandémie malgré le fait que plusieurs n'aient pas pu performer sur la scène internationale. Nous avons développé un lien solide et une culture forte et nous sommes prêts pour ce qui seront des mois de juillet et août très chargés. »

Les nominations pour le Rugby Championship 2021 seront annoncées en temps voulu.