L'Australie se rendra au Japon pour les Jeux olympiques de Tokyo 2020 en juillet sans l'une de ses principales forces qui avait décroché la médaille d’or à Rio 2016, Emilee Cherry.
Fin mai, la joueuse a annoncé sa retraite sportive, neuf ans après avoir fait ses débuts sur le premier tournoi féminin du HSBC World Rugby Sevens Series.
« Ça a été un privilège absolu de pouvoir représenter mon pays et de jouer en vert et or pendant toutes ces années », a-t-elle déclaré. « J'ai vécu des expériences incroyables tout au long de ma carrière dans le rugby, depuis mes débuts en 2012, une médaille d'or à Rio et la naissance de ma fille Alice. »
Qu'il s'agisse de marquer un triplé lors de ce premier tournoi à Dubaï, de devenir championne olympique ou Joueuse de Rugby à Sept de l'Année, voici cinq moments forts d'une carrière incroyable.
EMIRATES AIRLINE DUBAI SEVENS 2012
Emilee Cherry a eu 20 ans moins d'un mois auparavant, mais elle est déjà une joueuse importante pour l'Australie lorsqu'elle fait ses débuts dans le premier tournoi féminin du HSBC World Rugby Sevens Series en novembre 2012.
Elle marque l’occasion d’un essai, lors d'une victoire 24-12 sur les Pays-Bas, avant de franchir sept fois la ligne alors que l'Australie termine quatrième.
D’un point de vue personnel, son meilleur moment arrive à la fin de la première journée à Dubaï, lorsque l'arrière marque les trois essais de son équipe lors d'une défaite des USA, 15-7.
La performance de Cherry dans le désert a donné le ton à ce qui a été une carrière prolifique sur le World Series. La native du Queensland a marqué 719 points – dont 131 essais – en 159 matchs sur le circuit, assez bon pour figurer à la septième place des meilleurs marqueurs de tous les temps.
JOUEUSE de rugby à sept de l’année 2014
Après les premières World Series féminines, l'Australie se rend à Moscou pour la Coupe du Monde de Rugby à Sept 2013, où Cherry marque quatre essais en six matchs.
Elle poursuit sur les World Series suivantes et inscrit 33 essais remarquables sur les tournois à Dubaï, Atlanta, São Paulo, Guangzhou et Amsterdam, notamment dans chacune des victoires finales de l'Australie contre leurs grands rivaux, la Nouvelle-Zélande, à Dubaï et au Brésil pour remporter leurs premières Cup.
L'Australie affronte à nouveau la Nouvelle-Zélande en finale Cup du dernier tournoi de la saison, à Amsterdam. Sans surprise, Cherry marque un essai mais cela s’avère vain puisque les Black Ferns Sevens remportent un deuxième titre consécutif sur le World Series avec une victoire de 29-12.
Les réalisations de Cherry ne sont cependant pas passées inaperçues et elle devient la première Australienne à être nommée Joueuse de Rugby à Sept de l'Année.
RIO 2016 — CHAMPIONNE OLYMPIQUE
L'Australie a finalement destitué la Nouvelle-Zélande en tant que championne du World Series en 2016, et Cherry a plus que joué son rôle en contribuant à la cause par 22 essais.
Naturellement, l'équipe se rend donc à Rio pour les Jeux olympiques en pleine confiance et Cherry dispute les six matchs pour obtenir la médaille d’or.
Sa performance exceptionnelle sur le tournoi a lieu lors de la demi-finale contre le Canada, où elle place son équipe sur la voie de la victoire avec deux essais en première période.
Cherry ne franchit pas la ligne néo-zélandaise en finale, mais apporte l'aide nécessaire à Ellia Green pour marquer en seconde période, permettant à l’Australie de creuser un écart de 12 points qui se révèlera irrattrapable.
HSBC PARIS Sevens 2018
L'Australie arrive sur la dernière étape de la saison 2018 en sachant qu'elle remportera un deuxième titre si elle se qualifie pour la finale de Cup, quel que soit le résultat de la finale.
Cherry a déjà marqué l'essai qui a scellé une victoire contre les Fidji en quarts de finale pour une demi-finale face aux Françaises.
Elle marque l'un des deux essais de son équipe en première période lorsque l'Australie creuse son avantage de 14-0 à la pause. La France, cependant, riposte en seconde période et reprend l’avantage de 17-14 avec moins de 90 secondes à jouer.
Mais, alors que le temps presse au stade Jean-Bouin, Emilee Cherry apparaît sur l'épaule de Yasmin Meakes pour prendre la passe décisive et assurer un deuxième triomphe à l’Australie sur le World Series.
HSBC New-Zealand SEVENS 2020
Après avoir aidé l'Australie à décrocher la troisième place de la Coupe du Monde de Rugby à Sept 2018 à San Francisco, Emilee prend du temps pour la naissance de son premier enfant, Alice.
Mais, elle reste dans une forme impeccable lorsqu'elle fait son retour. Ses deux premières prises de balle en 18 mois se soldent par un essai.
L'Australie s’incline contre le Canada en demi-finale et la France dans le match pour la troisième place – un match auquel Emilee Cherry n’a pas participé – mais la joueuse vedette était juste heureuse de pouvoir rejouer.
« Je me souviens très bien de ma rentrée sur le terrain pour la première fois et de penser à quel point je me sentais privilégiée de pouvoir à nouveau enfiler ce maillot australien et de représenter mon pays », avait-elle déclaré à World Rugby à l'époque.
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