L’un des plus anciens records du monde individuels de rugby international est menacé dans ce nouvel épisode de l’Ultimate Rugby Challenge : Nord v Sud, qui est désormais disponible sur la chaîne YouTube de World Rugby.
Deux des meilleurs buteurs du rugby actuel - l’arrière des All Blacks Jordie Barrett et l’arrière de l’Angleterre et des British & Irish Lions Elliot Daly - s'affrontent pour tenter de battre le coup de pied monstre de Paul Thorburn pour le Pays de Galles contre l’Écosse en 1986.
Thorburn avait impressionné le public du vieux Cardiff Arms Park, et le légendaire commentateur de la BBC et membre du World Rugby Hall of Fame, Bill McLaren, en passant une pénalité à 64,2 mètres.
« Vous n’allez pas le croire, on est sur la ligne des dix mètres du Pays de Galles, et Paul Thorburn va tenter de passer la pénalité. C'est à des kilomètres de ces poteaux », s’égosillait McLaren en direct.
Croyant à peine lui-même que l'arrière gallois tenterait un coup de pied aussi audacieux, McLaren a dû manger son micro lorsque le ballon est effectivement bien passé entre les poteaux, établissant là un record du monde qui n’a jamais été battu depuis.
« Incroyable ! J'ai vu tous les grands buteurs de ce monde au cours de la dernière décennie, mais je n'ai jamais vu un coup de pied comme celui-ci. Un coup de pied de mammouth ! »
Ni Elliot Daly, ni Jordie Barrett n’étaient nés lorsque Paul Thorburn est entré dans le livre des records, mais tous deux ont la réputation de posséder eux-mêmes un coup de pied impressionnant.
Et c’était justement le défi qui leur a été proposé : tenter de battre le record de Paul Thorburn, frapper la balle du plus loin possible pour qu’elle passe entre les poteaux.
« Ça fait des années que j’observe Jordie. C’est un super buteur et il frappe loin », confie Elliot Daly qui vient de gagner sa place dans le groupe des Lions en tournée en Afrique du Sud.
« Elliot, c'est un sniper, il a un super pied gauche et il fait des relances de malade, donc oui ça va être sympa : gauche contre droite », ajoute de son côté Jordie Barrett. « J’ai regardé la transformation de Paul sur YouTube. C’était un super coup de pied, il avait un bon angle. C’était un coup incroyable. J’espère marquer à 60 mètres, on va voir. »
Les deux hommes s’affrontent, chacun dans son hémisphère. « Ma routine est assez simple, en fait », explique Elliot. « Je pose le ballon, je me recule de quelques pas et j’essaie de taper aussi fort que je peux. On va voir comment ça va faire aujourd’hui. Si je suis dans un bon jour, j’ai une chance. »
« Il y a trois personnes qui me regardent alors que normalement il y en a 30 000. Donc, oui, j’ai un peu plus de pression », sourit Jordie Barrett.
Sans dévoiler l’intrigue, le défi est allé jusqu'au bout. Pour voir qui est sorti vainqueur et si le record du monde a été battu, rendez-vous sur la chaîne YouTube officielle de World Rugby.