Jaguares XV celebró el primer título de la Superliga Americana de Rugby, que ganó de forma invicta y con total liderazgo, derrotando al conjunto local de Peñarol Rugby en la final por un incómodo 36-28.

El ganador fue el mejor equipo de un torneo particular, que debió jugarse en un formato de burbuja sanitaria en Santiago de Chile (las primeras cinco rondas) y Montevideo (segundas cinco, semifinales y finales).

 También fue el equipo más joven, con 22 años de promedio, confirmando que la cantera de rugby argentino sigue produciendo jugadores de nivel.

Cuando los jugadores regresen a sus hogares, habrán estado fuera de casa durante poco más de dos meses y medio.

Conducidos por el ex Puma Ignacio Fernández Lobbe y capitaneados por el mundialista Felipe Ezcurra, muchos jugadores del campeón presionaron al head coach del seleccionado argentino, Mario Ledesma, por su merecida inclusión en Los Pumas que en julio jugarán dos tests ante Gales en Cardiff. En total, 20 jugadores de Jaguares XV y Gonzalo García, el capitán de Cafeteros Pro fueron nominados en una lista preliminar de 67 jugadores de cara a la ventana de julio.

Asimismo, lo visto en Peñarol Rugby augura un sólido camino en la clasificación mundialista, próximo objetivo para los cincos países que acompañaron a Jaguares XV en la gran competencia profesional de la región.

Además de los finalistas, participaron de la segunda edición de la SLAR – la primera fue interrumpida por la pandemia del COVID-19 – los semifinalistas Olimpia Lions (Paraguay), Selknam (Chile), y los conjuntos de Brasil (Cobras Brasil XV) y Colombia (Cafeteros Pro).

Entrega

Si bien Jaguares XV llegaba como gran candidato a esta final, se sabía que Peñarol Rugby tenía la capacidad de desafiar a los argentinos. De hecho, durante un período en el segundo tiempo, estuvieron a tan solo dos puntos del eventual campeón.

Con mucho gasto defensivo, fueron pocas las oportunidades en ataque para el equipo de Santiago Vilaseca que nuevamente tuvo en el cuidado botín de Martín Roger el camino al tanteador.

De hecho, los primeros puntos de la final llegaron de su pie tras 19 minutos en que el local fue mejor.

Rápidamente contestó Tomás Cubilla con el primero de sus tres tries, tras dos pases en el contacto.

Siete minutos más tarde, Bautista Daireaux hizo una larga corrida aprovechando una pelota perdida en un fuerte tackle de Juan Pablo Castro para llevar a su equipo al descanso al frente por 12 a 3.

Tras un temprano penal de Roger, en tres minutos Cubilla y Agustín Segura estiraron la ventaja a 22-6.

Amarilla costosa

Lejos de entregarse, Peñarol Rugby arremetió y llegó con dos tries, primero de Baltazar Amaya un minuto después, y siete más tarde de Vilaseca, para ponerse incómodamente cerca: 22-20 con 16 minutos por jugar.

El primera línea Facundo Pomponio vio la tarjeta amarilla a los 68 minutos por repetidas infracciones en extrema defensa y dos más tarde llegó el try penal a partir de un scrum para Jaguares XV.

A dos del cierre Cubilla selló su hat-trick y en tiempo de descuento, con el partido resuelto, Facundo Gattas acercó el tanteador, pero no el resultado.

De capitán a capitán

Fue campeón el mejor y la entrega de premios tuvo un momento particular e innovador – en el Estadio Charrúa el capitán perdedor le entregó el trofeo al capitán ganador, en un claro acto representativo de los valores del rugby.

Ezcurra, que recibió el trofeo de Vilaseca, dijo: "Siento satisfacción. Fue muy duro afrontar la burbuja, todo este tiempo lejos de la familia, pero nos alegra y nos da alivio haber llegado hasta acá.”

“En este momento tan especial y difícil, Sudamérica Rugby tuvo un torneo profesional de rugby y se jugó completo. Eso ha sido un privilegio en este dadas las circunstancias".

Del lado de los perdedores, el Head Coach de Peñarol Rugby Pablo Bouza, lamentó no haber marcado más puntos en la primera etapa. No obstante, “creo que fue nuestro mejor partido en el torneo," dijo.

"Rescato los cuatro meses de trabajo del equipo y su compromiso, que entregó todo lo que tenía. Los jugadores fueron los grandes protagonistas. Por momentos no jugamos bien en todos los partidos, pero sabíamos a los que jugábamos. En este tiempo se fue armando un equipo con una buena defensa".