- Vingt-cinq des 30 fédérations les mieux classées joueront des tests matchs pendant la fenêtre de juillet
- L'Afrique du Sud, championne du monde, et le Japon, pays hôte de la Coupe du Monde de Rugby, joueront leurs premiers tests depuis la Coupe du Monde de Rugby 2019
- Le Royaume-Uni et l'Irlande ont été choisis pour accueillir un certain nombre de nations, tandis que la Nouvelle-Zélande devient la plaque tournante pour le Pacifique
- Un play-off entre Samoa et Tonga déterminera la première équipe qualifiée pour la RWC 2023 en tant que Océanie 1 (Poule D)
- Les qualifications pour la RWC 2023 seront en cours pour l’Europe, l’Afrique et l’Amérique du Sud
Un intense programme révisé de test matchs masculins est prévu en juillet après que toutes les fédérations et World Rugby aient convenu d'un calendrier révisé dans le cadre de la fenêtre existante. Ces révisions ont été faites pour tenir compte d'un contexte mondial évolutif et complexe concernant la COVID-19, tout en s'efforçant d’en limiter de nouvelles répercussions.
La tournée des Lions britanniques et irlandais en Afrique du Sud est la tête d'affiche d'un programme chargé pour le mois de juillet, avec 24 des 27 fédérations les mieux classées s’affrontant sur le terrain, plusieurs accueillant ou se déplaçant pour la première fois depuis le début de la pandémie, notamment l'Afrique du Sud, championne du monde, et le Japon, pays hôte de la Coupe du Monde de Rugby 2019.
La pandémie de la COVID-19 continuant à provoquer des perturbations, le principe sous-jacent du calendrier reposait sur les rencontres convenues à San Francisco en 2017. Lorsqu'il n'était pas possible ou pratique d'honorer ce calendrier, les droits d'accueil ont été inversés, les dispositions clés étant respectées. Lorsque cette éventualité n’a pu se concrétiser pour des raisons liées à la COVID-19, World Rugby a organisé des discussions afin de confirmer un calendrier alternatif pour les équipes consistant en un minimum de deux matchs pour les fédérations qui recherchaient des rencontres de remplacement.
Cela signifie que l'Argentine, le Japon, les États-Unis et le Canada se déplaceront désormais au Royaume-Uni et en Irlande, que la Nouvelle-Zélande accueillera des tests contre les Fidji et que la Géorgie se rendra en Afrique du Sud. Les deux matchs de qualification pour la Coupe du Monde de Rugby 2023 entre les Samoa et les Tonga se tiendront également en Nouvelle-Zélande, créant ainsi dans le pays une base pour le Pacifique pendant la fenêtre de juillet. Les qualification pour la Coupe du Monde de Rugby 2023 continueront également en Europe et commenceront en Afrique et en Amérique du Sud.
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Sir Bill Beaumont, Président de World Rugby, a déclaré : « Cela a demandé un effort monumental de la part de toutes les parties concernées. Bien que l'on entrevoie la lumière au bout du tunnel en ce qui concerne la COVID-19 dans de nombreux pays, les défis sont toujours présents, en évolution constante et significatifs. C'est pourquoi je tiens à remercier les fédérations, leurs gouvernements respectifs, les partenaires commerciaux et de diffusion ainsi que les joueurs pour leur flexibilité et leur implications totale dans le processus.
« Les supporters du monde entier peuvent désormais se réjouir d'un programme passionnant de test matchs masculins impliquant au moins 24 équipes, un spectacle qui sera apprécié de tous. La progression vers la Coupe du Monde de Rugby 2023 se poursuit également avec des matchs de qualifications clés pour les Samoa et les Tonga et, bien sûr, nous anticipons une série fascinante des Lions britanniques et irlandais. »
Bernard Laporte, Vice-Président de World Rugby : « Les fans du monde entier vont enfin être servis durant cette année pendant laquelle les meilleurs Nations mondiales vont s’affronter. Je suis ravi que les rencontres internationales entre le Nord et le Sud puissent enfin reprendre, ce sera le prélude de la Coupe du Monde passionnante que nous attendons tous en 2023. »
World Rugby et les fédérations continueront à suivre de près la situation évolutive de la COVID-19 et à réagir si nécessaire, tandis que toute révision du programme international de novembre sera confirmée en temps utile. World Rugby maintiendra également son soutien à la haute performance pour les nations émergentes avant les tests de juillet.
Entre-temps, World Rugby continue de mener et d'encourager des discussions ciblées et productives avec toutes les parties prenantes concernant l'établissement d'un calendrier international intégré au niveau mondial après la Coupe du Monde de Rugby 2023. L'International Rugby Players et les ligues nationales respectives sont des acteurs majeurs au sein des groupes de travail spécialisés. Au travers de ces discussions, tous s'efforcent de contribuer ensemble à l'objectif d'optimisation du calendrier pour les joueurs, le jeu international et les clubs.
En outre, à la suite de l'annonce d'un financement accru en faveur de la haute performance pour les tests de qualification et entre qualifiés de la RWC 2021, World Rugby poursuit ses discussions avec les fédérations concernant la confirmation d'un programme de tests féminins qui renforcera la préparation au tournoi de l'année prochaine.