El entrenador del equipo femenino de Samoa Auimatagi Sapani cree quite la clasificación olímpica podría unir a la nación del Pacífico.
Tanto Manusina como su par masculino competirá en Mónaco, en el torneo de repesca olímpia en junio.
Ambos equipos estuvieron cerca de clasificar a Río 2016 - Manu Samoa cayó ante España en la final en la última jugada del encuentro mientras que las mujeres cayeron ante Kazajistán en cuartos de final.
Si alguno de los dos equipos llegara a asegurar un lugar en sus primeros Juegos, Sapani espera que pueda alegrar un país envuelto en un cierre político.
“Quiero que los samoanos nos unamos en celebración," le dijo a World Rugby.
“Creemos tener el mejor equipo para clasificar a los Juegos, con experiencia enfrentando a los mejores equipos del mundo, como Australia, Fiji y Nueva Zelanda.
"Nuestras jugadoras son libres en el campo de juego y hacen que los partidos sean agradables."
Your Manu Samoa Sevens training squad are kicking of the week at the gym. Determination and motivation is the driving force behind today’s sessions. #LeManu #BleedBlue pic.twitter.com/aMlEGbMzop
— @ManuSamoaSevens (@manusamoa7s) January 31, 2021
Manteniendo el sueño olímpico
Sapani y su par masculino Brian Lima, vieron su planificación modificarse debido a la pandemia del COVID-19.
Manusina no compite internacionalmente desde noviembre de 2019, cuando finalizaron quintas en el Oceania Women’s Sevens Championship.
Los varones estuvieron en acción por última vez en el HSBC Canada Sevens en marzo de 2020, perdiendo por el noveno puesto ante Francia, probablemente su rival más duro en Mónaco.
Ambos planteles se han estado preparando en casa con entrenos y en torneos domésticos. Sapani eligió su plantilla de 16 en febrero.
Por las restricciones del COVID-19, ambos equipos no podrán contar con jugadores de fuera de la isla, aunque Sapani confía con sumar a cuatro jugadoras con base en Nueva Zelanda en su plantilla.
Varios jugadores y jugadoras, incluyendo el capitán masculino Tomasi Alosio, participaron en el Takiwhitu Tūturu en Wellington el mes pasado. El plan es que los equipos puedan tener una preparación en Wellington antes del viaje a Francia.
“Perder la final ante España (en el repechaje a Río) fue muy doloroso; mantener el sueño olímpico vivo es lo que nos mantiene vivos; volver y tener la posibilidad de ir a los Juegos," dijo Alosio.
“De cara a junio, tenemos que trabajar duro...sabiendo que allí daremos el 100%."
Alto impacto
Para Sapani, ayudar en la clasificación de Manusina a Tokio, cerraría un camino que comenzó en 2015, cuando condujo a Samoa en los Juegos Juveniles del Commonwealth en Apia.
“Algunas de esas chicas están hoy en el equipo," dice. "Verlas en acción es un triunfo como entrenador y que clasificación a los Juegos, un bonus."
La ex internacional Filoi Eneliko ha estado trabajando con Manusina en su rol de Gerente de la Academia femenina Samoa Lakapi. Cree que la clasificación olímpica podría ser transformadora.
“Sería un gran logro e impacto para nuestras chicas," dijo.
“Es un gran impacto para nuestras mujeres, sabes, solo quieren llegar al más alto nivel de competencia."
“De clasificar a Tokio, tendremos el apoyo de todos sus padres, escuelas, clubes - todo el país se unirá en el apoyo y llevará a sus hijas a jugar rugby."
Eneliko agregó: “Algunos padres no permiten a sus hijas jugar rugby; la clasificación a Tokio sería de tal impacto en sus vidas que dejarán a sus hijas jugar rugby."