Il reste quatre rencontres à disputer dans le cadre du Rugby Europe Championship 2021, la première d'entre elles ayant lieu à Amsterdam ce week-end avec le choc entre les Pays-Bas et la Russie.

Bien que la Géorgie ait depuis longtemps remporté le titre, il reste encore des points précieux à prendre en compte car les résultats de la compétition de cette année et de la suivante comptent pour la qualification à la Coupe du Monde de Rugby 2023.

Voici un rappel de ce qui s'est passé et de ce qui nous attend …

Où en est-on ?

La Géorgie, championne, et le Portugal, deuxième, ont terminé leur campagne pour cette année, tandis que les autres équipes sont en train de rattraper le retard.

Les Lelos ont décroché leur 14e titre de champion d'Europe de rugby en juin dernier en battant les Pays-Bas 48 à 15 et en prenant une avance considérable en tête du classement.

La Géorgie n'a manqué que deux points de bonus pour terminer avec 23 points sur 25 possibles.

Le Portugal a accumulé 14 points en cinq matchs pour se placer à la deuxième place et est en passe d'atteindre son meilleur classement depuis 2004, année où Os Lobos a terminé deuxième derrière les Chênes.

Une victoire bonifiée lors de leur seul match restant à disputer, dans quinze jours, contre les Pays-Bas, nouvellement promus, permettrait à la Roumanie, troisième, de revenir à égalité de points avec Os Lobos.

La Russie et l'Espagne ont disputé trois matches chacun et comptent respectivement quatre et deux points, tandis que les Pays-Bas ferment la marche sans aucun point à leur actif.

Comme le retour des Pays-Bas dans le Rugby Europe Championship n'a été confirmé qu'après une victoire en barrage contre la Belgique à la fin du mois de mai, ils n'en sont même pas à la moitié de leur calendrier.

Après deux matchs dans leur première campagne à ce niveau depuis 19 ans, ils attendent toujours d'ouvrir leur compteur après avoir perdu contre la Géorgie (48-15) et le Portugal (61-28).

Après avoir affronté la Russie et la Roumanie lors de deux week-ends consécutifs, les joueurs de Zane Gardiner feront une pause d'un mois avant de conclure leur saison par un match contre l'Espagne à Amsterdam, une semaine avant Noël.

Les matchs restants

Samedi 6 novembre : Pays-Bas - Russie

Samedi 13 novembre : Roumanie - Pays-Bas

Dimanche 14 novembre : Espagne - Russie Espagne - Russie

Samedi 18 décembre : Pays-Bas - Espagne Pays-Bas – Espagne

DES PERFORMANCES MARQUANTES ?

Le renouveau du Portugal sous la direction de Patrice Lagisquet a été l'une des caractéristiques les plus marquantes de la compétition cette année.

L'enthousiasme de la jeunesse de l'équipe en attaque est évident pour tous. Os Lobos a dépassé les champions de Géorgie de 196 points à 153 et de 25 essais à 22.

Cinq de ces essais ont été marqués lors de la victoire 61-28 sur les Pays-Bas par l'ailier Raffaele Storti, une star de l'équipe U20 du Portugal.

La dernière qualification du Portugal pour la Coupe du Monde de Rugby remonte à 2007 et un retour en France 16 ans plus tard semble tout à fait possible s'ils parviennent à maintenir la dynamique de 2021 à la saison prochaine.

Un autre événement marquant a eu lieu un peu plus tôt dans la compétition, lorsque la légende roumaine Florin Vlaicu est devenue le septième homme dans l'histoire du rugby international - et le premier d'une nation moins établie - à marquer 1 000 points au cours d'un match de son équipe.

LES ÉQUIPES SONT-ELLES IMPLIQUÉES DANS D'AUTRES RENCONTRES INTERNATIONALES EN NOVEMBRE ?

Sur la lancée de sa tournée historique en Afrique du Sud, la Géorgie a deux rendez-vous importants à venir, contre la France à Bordeaux le 14 novembre et contre les Fidji à Aranjuez en Espagne le 20 novembre.

Le Portugal a également deux matchs importants à disputer en novembre pour se maintenir en forme avant de se lancer dans la course à la qualification pour la Coupe du Monde de Rugby 2023 l'année prochaine. Le Canada sera le premier à se rendre à Lisbonne ce week-end, puis Os Lobos affronteront le Japon pour la première fois de leur histoire le samedi suivant à Coimbra.

L'Espagne aura été très encouragée par sa courte défaite 13-11 à domicile contre l'Italie A le week-end dernier, alors qu'elle se prépare à affronter les Fidji à Madrid ce week-end, avant les autres rencontres du Rugby Europe Championship 2021 contre la Russie et les Pays-Bas.

L'Espagne et les Fidji ne se sont rencontrés qu'une seule fois auparavant, les insulaires du Pacifique s'étant imposés 39-20 à L'Aquila en 1999.

De son côté, la Roumanie a des matchs contre l'Uruguay et les Tonga à préparer avant de rencontrer les Pays-Bas dans le cadre du Rugby Europe Championship.

La Russie terminera son Rugby Europe Championship avant d'entamer une mini-série contre le Chili à Sochi à la fin du mois.

Comment fonctionne la qualification pour la Coupe du Monde de Rugby 2023 ?

En fonction des résultats des éditions 2021 et 2022 du Rugby Europe Championship, les deux premières équipes seront qualifiées pour la Coupe du Monde de Rugby 2023, en tant qu'Europe 1 et 2. L'équipe classée troisième participera au tournoi final de qualification.

La récompense pour Europe 1 est une place dans la poule C aux côtés du Pays de Galles, de l'Australie et des Fidji et du vainqueur du tournoi final de qualification, tandis qu'Europe 2 rejoindra l'Afrique du Sud, l'Irlande, l'Écosse et l'Asie/Pacifique 1 dans la poule B.

Quelle est l'équipe qui détient le meilleur bilan en Coupe du Monde de Rugby ?

Aucune des équipes concernées n'a jamais dépassé les phases de poule d'une Coupe du Monde de Rugby.

Mais la Roumanie est celle qui a la plus longue participation à la compétition, puisqu'elle a pris part aux huit premières éditions. Leur record d'assiduité a pris fin lorsqu'ils n'ont pas réussi à se qualifier pour Japon 2019.

La Géorgie a participé à toutes les Coupes du Monde de Rugby depuis ses débuts en Australie en 2003 et, avec cinq victoires, elle n'est qu'à une seule place derrière la Roumanie, avec trois tournois de moins.

En Angleterre en 2015, la Géorgie a battu les Tonga et la Namibie pour terminer troisième de sa poule et se qualifier automatiquement pour le tournoi suivant au Japon.

La Russie a participé à deux reprises à une Coupe du Monde de Rugby, en Nouvelle-Zélande en 2011 et au Japon en 2019, tandis que l'Espagne et le Portugal n'ont participé qu'à un seul tournoi chacun.

Les Pays-Bas n'ont jamais participé au plus grand tournoi de rugby au monde.

Qui domine historiquement le Rugby Europe Championship ?

La Géorgie a remporté 15 des titres en jeu depuis 2000, dont neuf par le biais d'un « Grand Chelem ».

La Géorgie a réalisé un sans-faute lors de chacune des quatre dernières saisons et affiche une série de 20 victoires depuis une défaite 8-7 contre la Roumanie en mars 2017. Elle n'a jamais perdu à domicile depuis que la compétition a adopté son format actuel.

La Roumanie a remporté le premier titre du nouveau millénaire et a soulevé le trophée à quatre reprises depuis, en 2002, 2004, 2006, 2010 et 2017. Le Portugal (en 2003) est la seule autre équipe à avoir remporté le titre.

Quel est le contexte du Rugby Europe Championship ?

La compétition a changé de nom depuis la création de la Fédération internationale de rugby amateur (FIRA) dans les années 1930.

Dans les premières années, elle s'appelait la Coupe des Nations de la FIRA avant de devenir la Coupe d'Europe des Nations Division 1A en 2000. Depuis septembre 2016, la division a été rebaptisée Rugby Europe Championship.

Elle est au sommet de la pyramide des compétitions internationales masculines de rugby à XV de Rugby Europe, suivie par le Trophée, la Conférence 1 Nord et Sud et la Conférence 2 Nord et Sud.

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