Dans moins de 10 mois, la Coupe du Monde de Rugby 2023 débutera avec la rencontre entre la France et la Nouvelle-Zélande dans un match d'ouverture qui aura tout d'un classique.

Si la rencontre entre les Bleus et les triples champions du monde devrait permettre de lancer le tournoi de la meilleure façon possible, ce n'est pas le seul match du calendrier qui a retenu notre attention.

Le 18 novembre 2022, le Portugal a remporté la 20e et dernière place pour France 2023, ce qui signifie que les Os Lobos joueront leur premier match de Coupe du Monde de Rugby depuis 16 ans lorsqu'ils affronteront le Pays de Galles à Nice le 16 septembre 2023.

Ce sera seulement la deuxième fois que les deux nations européennes se rencontrent dans un test match, leur première rencontre s'étant terminée par une victoire 102-11 du Pays de Galles à Lisbonne en 1994.

Nous avons sélectionné sept matchs de poule qui pourraient avoir un impact considérable sur le déroulement du tournoi.

France v Nouvelle-Zélande (Poule A) – 8 septembre, Stade de France

La Coupe du Monde de Rugby 2023 débutera en beauté, les hôtes affrontant les All Blacks lors du match d'ouverture au Stade de France. Les deux équipes ont une riche expérience de tournoi partagée après s'être rencontrées sept fois à la Coupe du Monde de Rugby à ce jour.

Leur première rencontre en RWC a eu lieu lors de la finale de la première édition en 1987 à Eden Park, que la Nouvelle-Zélande a remporté 29-9. Les deux équipes ont rejoué le match au même endroit lors de la RWC 2011, là encore les All Blacks sortant victorieux, 8-7. Mais, sans doute, le match le plus passionnant entre les deux équipes a eu lieu lors des demi-finales de la RWC 1999, lorsque les Bleus ont comblé un retard de 24-10 pour gagner 43-31 à Twickenham.

Le match d'ouverture de la RWC 2023 ne sera que la deuxième fois que les deux équipes se rencontreront pendant la phase de poule. Et, avec les matchs contre l'Italie et les qualifiés Amérique 1 et Afrique 1 à venir, ce match aura une incidence considérable sur qui terminera en tête de la poule A.

Pays de Galles v Australie (Poule C) – 24 septembre, Parc OL

Le troisième week-end du tournoi, Lyon accueillera ce qui est devenu l'un des matchs les plus récurrents de la Coupe du Monde de Rugby ces derniers temps. Le Pays de Galles et l'Australie ont en effet été tirés au sort dans la même poule lors de quatre des cinq dernières Coupes du Monde de Rugby, dont France 2023, et se sont affrontés également lors de la finale de bronze en Nouvelle-Zélande en 2011.

L'Australie a battu le Pays de Galles à Cardiff en 2007 et à Twickenham en 2015 pour dominer la poule ; les Wallabies ont également remporté la finale de bronze de la RWC 2011. Le Pays de Galles a mis fin à cette série de défaites en en RWC au Japon, battant l'Australie au Tokyo Stadium pour finir en tête de la poule D à la RWC 2019.

L'équipe qui remportera ce duel à Lyon prendra la tête de la poule C, mais aucun des deux ne pourra se permettre d'écarter la menace posée par les Fidji. Car les Fidjiens ont eux aussi été tirés au sort dans la même poule que l'Australie et le Pays de Galles en 2007, 2015, 2019 et maintenant 2023. Et ils ont ravi au Pays de Galles une place en quarts de finale il y a 14 ans !

Angleterre v Japon (Poule D) – 17 septembre, Stade de Nice

Le deuxième match de la poule D de l’Angleterre – une rencontre que Eddie Jones va bien entourer en rouge dans son agenda ! - sera contre le Japon à Nice. Eddie Jones a mené les Brave Blossoms à trois victoires à la RWC 2015, dont le désormais mythique « Miracle de Brighton » contre l'Afrique du Sud. Il a contribué à faire de cette équipe une force sur la scène internationale.

Ces progrès se sont poursuivis sous son successeur Jamie Joseph, et le Japon est conscient qu'il a suffisamment de qualité pour sortir de sa poule pour la deuxième Coupe du Monde de Rugby consécutive. Si l'Angleterre bat l'Argentine lors de son premier match à France 2023, l'équipe de Jones aura l'occasion de garantir son avance puisque se dresseront ensuite sur son chemin les qualifiés de Océanie 1 et de Amérique 2.

Les deux équipes ne se sont rencontrées qu'une seule fois à la Coupe du Monde de Rugby, lors de la phase de poule du tournoi inaugural en 1987, que l'Angleterre avait remporté 60-7 à Sydney. Depuis, leur seule autre rencontre a eu lieu à Twickenham en 2018 où les Anglais ont une fois de plus remporté la victoire, revenant d'un écart de 15-10 à la pause à un résultat final de 35-15.

Afrique du Sud v Irlande (Poule B) – 23 septembre, Stade de France

L’Afrique du Sud, championne du monde en titre, entamera sa campagne de la RWC 2023 contre l’Écosse lors du week-end d’ouverture. Mais quel que soit le résultat à Marseille, il restera encore beaucoup à faire pour le match des Springboks avec l’Irlande 13 jours plus tard. Les trois équipes ont l'ambition de se projeter au-delà de la phase de poules, si bien que chaque rencontre entre les trois revêtira une importance capitale.

De plus, ce match au Stade de France sera un saut dans l'inconnu pour les deux équipes car l'Irlande n'a jamais affronté l'Afrique du Sud en Coupe du Monde de Rugby. Mais dans leur histoire commune, les Springboks en sont à 18 victoires en 26 tests.

Une nouvelle victoire aux portes de Paris pourrait leur donner l'avantage pour terminer premiers de la Poule B. L'Irlande, quant à elle, saura que son destin à la RWC 2023 sera toujours entre ses mains, quel que soit le résultat contre l'Afrique du Sud. Pour le XV du Trèfle, le match décisif pourrait bien être celui contre l’Écosse lors du dernier week-end de poule.

Argentine - Chili, Poule D, 30 septembre, Stade de la Beaujoire

Lorsque le Chili a décroché sa qualification historique pour la Coupe du Monde de Rugby 2023, et avec elle sa place dans la poule D, les regards se sont tout de suite tournés vers Nantes bien que los Cóndores joueront leur tout premier match de Coupe du Monde de Rugby, contre le Japon, à Toulouse le 10 septembre. Avant leur arrivée au Stade de la Beaujoire à la fin du mois, les Chiliens auront également rencontré l'Angleterre et les Samoa.

Cependant, c'est la rencontre avec leurs voisins d'Amérique du Sud qui sera la plus excitante. Le Chili a rencontré l'Argentine à 39 reprises depuis 1936 et n'a jamais connu la victoire contre los Pumas. La seule fois où ils ont été proches d'une victoire dans cette confrontation, c'était en novembre 2000, lorsqu'ils ont été battus 18-16 à Montevideo.

Est-ce que cela va changer sur la plus grande scène du rugby au monde ? Après avoir déjoué les pronostics pour participer à sa première Coupe du Monde de Rugby, le Chili espère pulvériser d'autres records en France. L'Argentine, quant à elle, saura qu'une victoire à Nantes est impérative si elle veut se qualifier pour les quarts de finale.

Pays de Galles - Géorgie, Poule C, 7 octobre, Stade de la Beaujoire

En cinq participations au tournoi, la Géorgie ne s'est toujours pas qualifiée pour les quarts de finale. Les Lelos n'ont remporté que cinq de leurs 20 matchs de Coupe du Monde de Rugby mais continuent de s'améliorer et leurs espoirs de prolonger leur campagne au-delà de la phase de poule en France ont été renforcés par leur victoire historique contre le Pays de Galles à Cardiff le 19 novembre 2022.

La Géorgie avait perdu chacun de ses trois matchs précédents contre le Pays de Galles avant la rencontre au Principality Stadium. Cette série comprenait une défaite 43-14 à la Coupe du Monde de Rugby 2019, la seule rencontre entre les deux équipes dans ce cadre à ce jour. Une pénalité de Luka Matkava en fin de rencontre à Cardiff a tout changé, offrant aux Lelos une victoire méritée de 13-12 et donnant à l'équipe la conviction qu'elle pouvait réaliser un exploit en France.

Les deux équipes se rencontreront lors du dernier match de la poule C à Nantes, et toutes deux espèrent arriver au Stade de la Beaujoire en course pour une place en quart de finale. Bien que le Pays de Galles reste le favori de la rencontre, le résultat de Cardiff sera encore frais dans les mémoires des joueurs concernés.

Japon v Argentine (Poule D) – 8 octobre, Stade de la Beaujoire

Le Japon est devenu la première équipe asiatique à se qualifier pour les quarts de finale de Coupe du Monde de rugby à la RWC 2019. Dans le même temps, l'Argentine a vu l'Angleterre et la France sortir de la poule C à ses dépens. Le Japon avait réservé sa place en quarts après une victoire impressionnante sur l'Écosse lors du dernier match de la phase de poule.

Cependant, avec l'Angleterre, Océanie 1 et Amérique 2 présents également dans la poule D à la RWC 2023, il semble logique que la qualification soit toujours en jeu pour au moins une des deux équipes lors de leur rencontre à Nantes le dernier jour de la phase de poule.

L'Argentine et le Japon ne se sont rencontrés qu'une seule fois en Coupe du Monde de Rugby à ce jour. L'actuel entraîneur de Los Pumas, Mario Ledesma, était talonneur lorsque Agustin Pichot et Diego Albanese ont marqué les essais pour offrir la victoire aux Argentins 33-12 à Cardiff lors de la RWC 1999. La victoire a aidé los Pumas à se qualifier pour les barrages de quart de finale, dans lesquels ils ont battu Irlande 28-24 à Lens.