Chargé de sélectionner le XV de départ des Lions comme si la tournée contre l'Afrique du Sud devait avoir lieu demain, l'ancien pilier irlandais Paul Wallace s'est prêté au jeu. Paul Wallace, qui avait débuté les trois tests lors de la victoire 2-1 de la série en Afrique du Sud en 1997, miserait sur une première-ligne 100% anglaise avec Mako Vunipola, Jamie George et Kyle Sinckler.

Maro Itoje et Alun Wyn Jones se rangeraient derrière en deuxième-ligne, tandis que le duo anglais Sam Underhill et Billy Vunipola seraient rejoints en troisième-ligne par l'Irlandais Peter O’Mahony.

La charnière serait celtique avec le demi de mêlée gallois Gareth Davies et le magicien écossais Finn Russell pour nourrir les centres Owen Farrell (l'Anglais serait repositionné au centre) et l'Irlandais Garry Ringrose.

Sur l'aile, les Anglais Jonny May et Elliot Daly auraient toute leur place, tandis que Liam Williams, du Pays de Galles, couvrirait l'arrière.

« Comme toute bonne tournée des Lions, le secret est de garder la sélection ouverte et d'avoir de la concurrence sur les postes », explique Paul Wallace.

« Entre l'annonce de l'équipe sélectionnée, le premier rassemblement en stage et le premier test, il ne faut pas que les postes soient considérées comme acquis. Le signe d'un bon XV Lions de départ est de ne pas avoir de certitude ! »

1 MAKO VUNIPOLA (ANGLETERRE)

Rory Sutherland et Cian Healy offrent une bonne concurrence mais, pour moi, Mako est titulaire pour ce qu'il apporte en plus avec sa puissance en mêlée, qui est à mon avis très bonne et un peu sous-estimée. Ses mains sont juste impeccables pour un si grand homme, et il peut vous rouler dessus si il choisit d'aller au contact, ballon en main.

2 JAMIE GEORGE (ANGLETERRE)

L'Afrique du Sud cherchera à avoir un jeu lent et contrôlé, une guerre d'usure comme elle l'a fait lors de la Coupe du Monde. Je pense donc qu'avoir Jamie avec sa taille et sa capacité en mêlée aidera à lutter contre cela. De plus, il était très en forme sur la Coupe d'Automne des Nations. Stuart McInally serait une bonne option aussi en sortie de banc au cas où ils joueraient sur des surfaces dures en Afrique du Sud. Il pourrait être aussi efficace que quelqu'un comme Barry Williams, à mon époque, une fois que ça devient un peu plus compliqué.

3 KYLE SINCKLER (ANGLETERRE)

Je pense que les Lions voudront jouer avec beaucoup de tempo et avoir Sinckler dans l'équipe ne ferait qu'ajouter considérablement à ce qui est une très bonne première-ligne. Tadhg Furlong n’a pas joué depuis longtemps et sa forme n’était pas excellente avant cela, mais Zander Fagerson a beaucoup progressé et pourrait réussir à s'imposer.

4 MARO ITOJE (ANGLETERRE)

Il possède toutes les capacités du monde et est l’un des rares joueurs que vous imagineriez faire partie de l’équipe quoi qu’il arrive. Si cela ne tenait qu'à moi, il serait en deuxième-ligne, mais pas flanker côté fermé. Je pense qu'il est bien meilleur dans cette position au plus haut niveau et il y a tellement d'options de qualité en troisième-ligne parmi lesquelles choisir. Il pourrait toujours passer en troisième-ligne si le besoin s'en faisait sentir.

5 ALUN WYN JONES (PAYS DE GALLES)

Un grand joueur et un grand leader incontournable. Jones est un dur et vous avez besoin de durs quand vous jouez en Afrique du Sud. Pour moi, il devrait même être le capitaine de la tournée. Les 40-50 minutes de temps qu'il va jouer sont encore suffisantes pour lui justifier une place de titulaire plutôt que quelqu'un comme James Ryan.

6 PETER O’MAHONY (IRLANDE)

Il a eu un passage à vide, mais il semble revenir au niveau que nous lui connaissons. Il est probablement le meilleur joueur en touche en ce moment, il est vraiment doué dans le jeu aérien et pour contester les ballons. C'est un joueur très physique et c'est pour ça que je le préfère à un joueur comme Justin Tipuric.

7 SAM UNDERHILL (ANGLETERRE)

Il n’y a pas de grosses différences entre Sam Underhill et Tom Curry. Je pense qu'Eddie Jones a même du mal à les différencier. Je serais tenté de prendre les deux, sauf que vous avez besoin d’une autre option pour la touche. Underhill incarne tout ce que vous attendez d'un 7 : il peut porter, c'est un plaqueur brillant et intrépide et il est une vraie nuisance sur le ballon avec son centre de gravité bas.

8 BILLY VUNIPOLA (ANGLETERRE)

S'il est en forme, et je veux dire, vraiment en forme - en fonction de la quantité de rugby de qualité qu'il peut produire avant la tournée - il serait mon choix. Vunipola a tellement en magasin et sa physicalité sera inestimable contre les Sud-Africains. Billy est meilleur quand Mako est dans la même équipe, donc je les choisirais tous les deux comme une double menace. Mais lorsque Billy n’a pas Mako, il est beaucoup plus facile de le cibler.

9 GARETH DAVIES (PAYS DE GALLES)

J'adore la menace qu'il apporte à la base avec son rythme et sa vitesse hors du cadre, même si Tomos Williams pourrait très bien convenir et qu'il ne faut pas éliminer Rhys Webb non plus. Une chose qu'il ne faut pas oublier, c'est que les demis de mêlée gallois jouent derrière un pack qui n'a pas été très performant au cours de la dernière année mais ils ont toujours maintenu leurs standards élevés. Derrière une meute de Lions, ils seront encore meilleurs.

Sinon, je pense que la distribution de Conor Murray est devenue trop lente et qu’il est sous pression pour sa place en Irlande. Ben Youngs est un autre joueur à considérer car il semble revenir en forme.

10 FINN RUSSELL (ECOSSE)

Si les Lions veulent imposer un jeu au rythme élevé, Russell est le 10 qui convient le mieux à cela. Sa vision de l'espace et sa distribution le distinguent de la plupart des demis d'ouverture et il joue avec une réelle confiance en ce moment, ce qui est crucial pour un joueur de son acabit qui aime repousser les limites du possible.

11 JONNY MAY (ANGLETERRE)

Jonny est l'ailier par excellence dans le rugby mondial et me semble être une option incontournable. Il semble toujours trouver un moyen de passer le premier rideau, voire d'aller au-delà, et en plus son bilan en tant que finisseur parle de lui-même.

12 OWEN FARRELL (ANGLETERRE)

J'aime la polyvalence de jeu 10-12. Je pense que cela fonctionne bien pour les Lions. Alors j'irais pour Finn Russell pour fournir l'étincelle et pour Owen Farrell pour apporter la solidité nécessaire ensuite. Sa défense est au-dessus du lot, il fait preuve de leadership et possède des tonnes d'expérience, sans oublier ses coups de pied de classe mondiale. C'est un joueur complet.

13 GARRY RINGROSE (IRLANDE)

C'est un joueur très classe qui peut se faufiler dans les espaces les plus étroits. Avec la qualité des joueurs autour de lui, il devrait avoir de nombreuses occasions de briller. Il fait rarement une erreur et possède toutes les compétences. Ringrose n'est pas petit et il n'est pas un géant dans le jeu moderne, mais physiquement, vous ne le voyez jamais reculer sur un plaquage. Il est exceptionnel dans le canal défensif 13, le meilleur que j’ai vu depuis Brian O’Driscoll.

14 ELLIOT DALY (ANGLETERRE)

Josh Adams doit être pris en compte aussi, mais je pense que Daly fonctionnerait bien avec le reste des arrières que j'ai choisis et il possède également une botte monstrueuse qui pourrait être très précieuse à des moments cruciaux des matches.

15 LIAM WILLIAMS (PAYS DE GALLES)

À l'heure actuelle, vous préféreriez peut-être plutôt un Stuart Hogg en forme. Mais il est blessé en ce moment et je pense simplement que Williams, qui est tout aussi bon dans la menace, a la paire de mains la plus sûre en ce sens qu’il commet moins d’erreurs qui pourraient potentiellement coûter cher.

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