En tant que président de World Rugby, ancien joueur, père de trois joueurs de rugby et fan, je suis attristé par les récents témoignages d'anciens joueurs et leurs épreuves. Mes pensées vont vers eux et vers tous ceux qui dans la famille du rugby sont en difficulté.
Je veux rassurer chaque membre de notre famille, le bien-être des joueurs est et a toujours été notre priorité numéro une à tous les niveaux du sport.
En tant que joueur qui a pris sa retraite sur avis médical au début des années 80, je me soucie profondément de la santé de tous les joueurs. Ils sont le cœur de notre sport et nous travaillons sans relâche pour les protéger.
J'ai écouté les récits des joueurs retraités et je suis conscient qu'il n'est pas facile pour eux de parler avec autant de franchise de leur situation personnelle et familiale. Il est évident qu'ils aiment le jeu et souhaitent son bien. Je peux les rassurer sur le fait que nous aussi, et nous continuons d’écouter leurs points de vue.
En tant qu'ancien joueur, j'ai participé activement à la recherche sur la santé cognitive à long terme. Je me suis personnellement engagé à faire progresser la science disponible pour que nous continuions à façonner notre compréhension et notre approche de la protection et du bien-être de nos joueurs. En nous basant sur des données probantes, je crois que nous sommes avant-gardistes sur la sensibilisation, la prévention et la gestion des commotions dans le sport.
Néanmoins, il est évident que le sujet des commotions cérébrales et de la santé cognitive à long terme est extrêmement complexe. Nous avons continuellement agi en fonction des recherches et des informations scientifiques au fur et à mesure qu'elles étaient disponibles. La science continue d'évoluer et nous évoluerons avec elle.
Dans le rugby professionnel, le protocole commotion (HIA) combiné aux normes médicales exhaustives des compétitions ainsi qu’au protocole de retour au jeu sous supervision médicale ont transformé l'identification, le retrait et la supervision des joueurs souffrant de commotions. Il est formidable de voir d'autres sports suivre ce modèle.
Mais ce n'est pas seulement sur le terrain que c’est important. Je crois que la gestion de la charge des joueurs pendant l’entraînement, le match et la préparation physique est essentielle pour lutter contre les blessures, et c'est pourquoi nous avons lancé en 2018 des préconisations sur la charge des joueurs basées sur les données des recherches.
Le rugby amateur est le pilier de notre sport. Dans ce milieu qui concerne la majorité des pratiquants, la préparation et la technique sont essentielles pour la prévention des blessures. Des programmes tels que Rugby Ready et Activate jouent un rôle de premier plan dans la préparation des joueurs, jeunes comme plus âgés, à l'entraînement et pendant les matches.
Je crois que tout le monde devrait en apprendre davantage sur les symptômes et les conséquences des commotions et nous encourageons à ce titre chacune et chacun à télécharger notre application de sensibilisation « Reconnaissance et Retrait ». Tout joueur soupçonné de présenter une commotion doit être sorti du jeu. Cette décision ne doit en aucun cas être laissée au joueur.
Nous ne devons pas et ne sommes pas inactifs. Nous commanditons, finançons et collaborons sur de nombreux projets de recherche qui profiteront aux joueurs de tous niveaux. C'est notre devoir, et nous le prenons très au sérieux.
World Rugby n'est pas simplement une organisation, c'est une communauté internationale. Une communauté composée de millions de personnes qui aiment le rugby. Nous sommes des joueurs, des arbitres, des entraîneurs, des médecins, des physiothérapeutes, des administrateurs, des supporters, des bénévoles et des parents. Dans les mois à venir, nous garderons à l’esprit les personnes et les familles qui se sont courageusement exprimées.
Le sport mais aussi l’accompagnement des joueurs et de leur bien-être ont considérablement progressé depuis mon époque. Bien que nous ne soyons jamais complaisants, j'ai pu constater de mes yeux comment les progrès de la science et de la médecine ont influencé notre façon de protéger les joueurs.
Aujourd'hui, en tant que parent et grand-parent, je crois que les mesures de protection nécessaires dans le rugby sont en place. En tant qu'administrateur, je continuerai de veiller à la sécurité du sport et je ferai tout mon possible pour maintenir la confiance et le bien-être de ceux qui aiment jouer au rugby.
Le monde bénéficie et a également besoin de la valeur sociale positive du sport. Face à l'augmentation des problèmes de santé mentale dans la société, je pense que la communauté du rugby peut jouer un rôle important en aidant les individus à se sentir à leur place et en leur permettant de contribuer à quelque chose de positif en tant que membre d'une équipe.
Les avantages en termes de santé et de bien-être, de l'exercice physique à l'augmentation de la confiance en soi, en passant par l'autodiscipline, se font sentir à tout âge.
Le rugby est physique, il est aussi ouvert et inclusif, et je crois qu’avec les précautions nécessaires en place, l'expérience de pratiquer et de grandir en équipe est grande source de positivité dans la vie de tous.
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Pour en savoir plus sur les programmes de protection des joueurs de World Rugby et pour télécharger l'application de sensibilisation « Reconnaissance et Retrait » des commotions, veuillez consulter le site www.playerwelfare.worldrugby.org