Le Covid-19 a beau avoir réduit drastiquement le nombre de tests disputés sur l'ensemble de l'année 2020, ça n'empêche pas qu'il y ait eu quelques mouvements au sein du classement mondial World Rugby, du côté des hommes comme des femmes.

Ainsi l'équipe de France, qui accueillera la Coupe du Monde de Rugby en 2023, a vécu une belle année en la matière avec un gain de trois places, passant de la septième en début d'année à la quatrième en fin d'année.

Les deux seules défaites de la saison – la première de Fabien Galthié en charge des Bleus – étaient contre l’Écosse (28-17 à Murrayfield) dans le Six Nations et contre l'Angleterre (22-19 à Twickenham) en finale de la Coupe d'Automne des Nations.

Pour cette fin de tournoi, Galthié avait largement puisé dans le vivier de talents des Champions du Monde U20, classes 2018 et 2019. Si bien que les Bleus version 2020 avaient largement rajeuni. Même malgré la défaite contre l'Irlande, les Français ont répondu présents et ont pu s'installer à la quatrième place du classement mondial.

Les Gallois d'ailleurs ont fini l'année comme ils l'avaient commencé, avec une victoire sur l'Italie. Mais entre les deux, l'équipe de Wayne Pivac a subi six revers consécutifs. De fait, Pivac termine sa première année en chutant dans le classement, passant de la cinquième à la neuvième place.

Chemin inverse pour l’Écosse qui a connu le succès et la défaite dans le Six Nations comme dans la Coupe d'Automne des Nations. Les joueurs de Gregor Townsend montent quand même de deux rangs à la septième position alors que l'Argentine de Mario Ledesma reste sur leurs talons à la huitième.

Le meilleur résultat de l'année

Los Pumas ont signé la plus grosse surprise de l'année en battant les All Blacks pour la première fois en trente tests lors d'une incroyable rencontre des Tri Nations à Sydney.

Cela faisait 402 jours qu'ils n'avaient plus joué depuis la Coupe du Monde de Rugby 2019, mais ils ont montré qu'ils revenaient encore plus forts sur la scène internationale en remportant la victoire sur la Nouvelle-Zélande 25-15.

Et encore, ils ont ensuite poursuivi avec deux matches nuls contre l'Australie, équipe mieux classée qu'eux, ce qui leur a permis de finir l'année avec deux points en plus et deux places de mieux au classement.

Les All Blacks ont essuyé en tout deux défaites en novembre (la seconde étant face à l'Australie, 24-22) alors que l'Angleterre est sur une suite de huit victoires. Au classement, les deux équipes ont échangé leur place, respectivement deuxième et troisième.

Mais de toutes les équipes qui ont disputé au minimum cinq rencontres internationales, c'est le Portugal qui a enregistré la meilleure progression de l'année.

Grâce aux instructions de l'ancien ailier international de l'équipe de France Patrice Lagisquet, Os Lobos a battu la Roumanie et la Belgique dans le Rugby Europe Championship avant que le tournoi ne s'arrête de manière brutale. Ils ont ensuite battu le Brésil par deux fois lors d'une tournée en novembre.

En conséquence, le Portugal a gagné quatre places pour faire son entrée dans le Top 20 mondial. Il leur reste encore à gagner quatre rangs pour arriver à leur meilleur classement jamais atteint.

Les Black Ferns détrônées

Chez les filles, les Black Ferns de la Nouvelle-Zélande ont débuté l'année à la première place mondiale ; place qu'elles occupaient alors sans discontinuer depuis deux ans et demi.

Néanmoins, jusqu'à novembre, alors qu'elles semblaient indétrônables, le manque de match leur a fait perdre leur place de leader. Elles ont été remplacées par les Red Roses. Bien partie pour un grand chelem, l'équipe de Simon Middleton a profité de ses deux victoires sur l'équipe de France en novembre malgré une opposition exemplaire.

L'Irlande aussi a progressé au classement mondial. L'équipe d'Adam Grigg a remporté trois de ses quatre matches des Six Nations – contre le Pays de Galles, l’Écosse et l'Italie – mais s'est inclinée face à l'Angleterre. Les filles en vert ont gagné deux places pour s'installer à la huitième position.

Enfin, la Russie de son côté a progressé de deux places aussi et se trouve 14e nation mondiale, leur meilleure position jamais atteinte, grâce à une victoire importante 27-21 sur les Pays-Bas à Amsterdam.

C'était leur seul match du Rugby Europe Women’s Championship 2020 qui participe au processus de qualification pour la Coupe du Monde de Rugby 2021.

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