Depuis leur belle troisième place à la première Coupe du Monde de Rugby en 1987, le Pays de Galles n'a jamais été très loin, mais n'a jamais pu aller au-delà non plus.
Après des décennies 90 et 2000 compliquées, le Pays de Galles s'est qualifié pour les demi-finales en 2011 et 2019 sous le règne de Warren Gatland.
Coup d’œil sur le parcours du Pays de Galles en Coupe du Monde de Rugby.
Début en RWC : 25 mai 1987 contre l'Irlande à Wellington
Participation à la RWC : 44 matches joués – 26 victoires, 0 nul et 18 défaites – 1 238 points marqués, 865 points encaissés – 59% de victoire
Le plus de sélections en RWC : 21 pour Alun Wyn Jones
Le plus d'essais en RWC : 10, par Shane Williams
Le meilleur classement : 3e en 1987
Qualifié pour la RWC 2023 : demi-finaliste de la RWC 2019
Le match le plus mémorable : La victoire de la Nouvelle-Zélande 57-33 à la Coupe du Monde de Rugby 2003. Bon, c'est une défaite pour les Gallois, mais la manière dont ils ont joué, alors que tous les pronostics étaient contre eux, restera longtemps dans les mémoires. Quelques mois auparavant, ils avaient souffert dans le Tournoi des Six Nations et ce déplacement en Australie n'annonçait rien de grand. Libérés de toute pression, ils se sont lancés dans leur dernier match de poule contre la Nouvelle-Zélande avec passion, menant au score 37-33 à 25 minutes de la fin de la rencontre après une belle démonstration de rugby.
Cette embellie n'a pas duré trop longtemps puisque les All Blacks sont revenus plus forts en leur infligeant 20 points à rien. Mais en termes de divertissement, la rencontre a tenu toutes ses promesses. Regonflé, le Pays de Galles s'est qualifié pour les quarts face à l'Angleterre, mais le résultat a été le même que contre la Nouvelle-Zélande.
Le moment le plus fort : Le coup de pied depuis la ligne de touche de Paul Thorburn pour décrocher la médaille de bronze à la Coupe du Monde de Rugby 1987. L'essai d'Adrian Hadley avait mis les Gallois à un point derrière l'Australie. Ils ont su garder leur sang-froid à l'image de leur arrière qui a passé deux points supplémentaires de transformation pour garantir la victoire.
Le plus mauvais souvenir : A la 19e minute de la demi-finale de la RWC 2011 contre la France à Eden Park, Sam Warburton, le capitaine du Pays de Galles, a été exclu suite à un plaquage dangereux sur Vincent Clerc. Ramenés à 14 pendant les trois-quarts du match, les Gallois ont pourtant été à deux doigts de se qualifier en finale, ne s'inclinant que d'un point, 9-8.
Il y a une autre équipe contre laquelle le Pays de Galles a souvent eu maille à partir : celle représentant le Pacifique. Une défaite en1991 puis une autre huit ans plus tard contre les Samoa. Une autre équipe du Pacifique a pris le relais et les Gallois ont à nouveau perdu, contre les Fidji, à la RWC 2007.
Le joueur emblématique : Shane Williams. Gareth Thomas a inscrit un triplé pour ses débuts contre le Japon à la Coupe du Monde de Rugby 1995, mais Shane Williams a été encore plus brillant. En 11 sélections sur trois Coupes du Monde de Rugby, l'ailier a marqué 10 essais et a été également au soutien d'un nombre impressionnant d'essais.
Le record : Josh Adams est devenu le premier Gallois meilleur marqueur d'essais en Coupe du Monde de Rugby la fois où il a marqué sept essais en autant de matches à la RWC 2019.
Le saviez-vous ? Le Pays de Galles n'a encaissé que cinq essais et 56 points en six matches jusqu'à la médaille de bronze contre l'Australie à la RWC 2011.
La déclaration : « Je peux dire qu'il n'y a jamais eu autant de monde qui m'a regardé m'entraîner ou jouer en club » - le pilier Rhys Carre, le plus jeune joueur du groupe à sa première Coupe du Monde de Rugby en 2019, la fois où l'entraînement a été suivi par 15 000 Japonais qui ont entonné l'hymne national du Pays de Galles.
LIRE AUSSI: L'Italie / Les Fidji / L'Argentine / L’Écosse / Le Japon / France / L'Australie / L'Irlande