Alors que le tirage au sort des poules de la Coupe du Monde de Rugby se rapproche, France 2023 va être dans tous les esprits dans les trois ans à venir. Pour les 24 joueurs qui ont gagné leur première sélection sur la Bledisloe Cup et le Tri Nations cette année, les années qui viennent vont être cruciales si ils veulent briller sur le plus grand tournoi de rugby au monde.

Ian Foster, le nouvel homme en charge des All Blacks, a capé neuf nouveaux joueurs : Caleb Clarke, Hoskins Sotutu, Tupou Vaa'i, Alex Hodgman et Peter Umaga-Jensen pour la Bledisloe Cup et Asafo Aumua, Cullen Grace, Akira Ioane et Will Jordan pour le Tri Nations.

Dave Rennie, le nouveau sélectionneur de l’Australie, a pour sa part voulu prendre un peu plus de risques. Filipo Dauganu, Hunter Paisami et Harry Wilson ont eu leur chance en Bledisloe Cup avant que Lachlan Swinton, Tom Wright, Noah Lolesio, Fraser McReight, Tate McDermott, Irae Simone et Angus Bell ne les rejoignent.

Alors que los Jaguares n’ont plus joué depuis un an, du fait de leur absence dans le Super Rugby, il était certain que Mario Ledesma, l’entraîneur de l’Argentine, allait profiter de la fenêtre internationale d’automne pour tester de nouvelles recrues. L’ancien international a ainsi accordé sa confiance à Santiago Chocobares, Santiago Grondona, Lucas Paulos Adler, Francisco Gorrissen et Domingo Miotti sur les quatre rencontres de los Pumas.

Caleb Clarke (Nouvelle-Zélande, cinq sélections, un essai)

Un spécimen incroyable pour un ailier qui a inévitablement souffert de la comparaison avec le regretté Jonah Lomu à travers ses performances avec les Blues, les U20 néo-zélandais et maintenant les All Blacks. Calme et détendu en dehors du terrain, il est tout sauf ça quand il se trouve dessus, sa puissance et son agressivité en font un joueur difficile à contrer.

Caleb Clarke a quitté le banc pour faire ses débuts en test sur le match de Bledisloe Cup contre l'Australie qui s'est terminé par un match nul. Il a ensuite été titularisé sur quatre des cinq matches qui ont suivi. Clarke a marqué son premier essai international juste à la fin de la défaite 25-15 contre Los Pumas. L'arrière Will Jordan mérite également une mention particulière.

Asafo Aumua (Nouvelle-Zélande, une sélection)

Asofa Aumua a mis du temps pour faire éclater le potentiel qu'il avait montré lors de deux Championnats du Monde de Rugby des moins de 20 ans. Il avait par exemple inscrit un triplé lors de la finale 2017 contre l'Angleterre. Mais le talonneur à la fois très mobile et destructeur commence à construire sa réputation ; il est déjà considéré comme « le prochain Dane Coles ».

Asofa Aumua attribue son nouvel état d'esprit à la naissance de son fils. Il a enfin gagné sa première sélection, contre l'Australie en novembre, même que pour dix minutes hors du banc, trois ans après une tournée européenne avec les All Blacks pendant laquelle il n'avait pas du tout été sélectionné sur un test officiel.

Akira Ioane (Nouvelle-Zélande, deux sélections)

Comme Asofa Aumua, Akira Ioane a joué avec les All Blacks contre une sélection française en 2017, mais n'a plus figuré dans les effectifs depuis. Malgré tout, il a eu l'occasion de montrer toutes les qualités requises pour un numéro six rien qu'en deux matches des Tri Nations. Akira Ioane coche toutes les cases : une grande force de travail, une furieuse défense, des skills en phase post-plaquage et un instinct destructeur ballon en main.

Hunter Paisami (Australie, six sélections)

Très rapide, il a le don de profiter de chaque petit espace et est très puissant en plaquage. Hunter Paisami est sans peur aussi bien en attaque qu'en défense et son association avec Jordan Petaia promet d'être une épine dorsale intéressante pour les Wallabies dans les années à venir.

A 22 ans, il a débuté sur cinq rencontres et a quitté le banc lors de la défaite 43-5 contre les All Blacks à Sydney. Cette année a été particulière pour le trois-quart centre qui n'a fait ses débuts dans le Super Rugby qu'en janvier.

Harry Wilson (Australie, six sélections)

Oublions qu'il débute, Harry Wilson a déjà sa place parmi les Wallabies, point. Le numéro huit est arrivé en Bledisloe Cup précédé de sa réputation avec les Queensland Reds et a montré des performances exceptionnelles sur la scène internationale.

Harry Wilson a été titulaire sur les six matches des Wallabies et a été constant ballon en main et en défense. Il va avoir seulement 21 ans.

Santiago Chocobares (Argentine, trois sélections)

Santiago Chocobares a été lancé dans le grand bain contre les All Blacks lors de ce premier match depuis un an pour los Pumas. Et c'est cette rencontre qui s'est soldée par la victoire historique de l'Argentine à Parramatta.

Puissant en possession comme en défense, Chocobares a montré un bon niveau de maturité pour ses 21 ans et s'est montré à la hauteur de son vis-à-vis Jack Goodhue. Une victoire contre les All Blacks pour son premier test a été un début de rêve. Il l'a même qualifié de « jour le plus heureux de ma vie ! »

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