Es justo decir que Japón se tomó su tiempo para dejar su marca en Rugby World Cup. Pero, en los últimos dos torneos fue el equipo más exitoso sin haber sido campeón.
Tras 24 años sin un triunfo en Rugby World Cup y con la derrota record de 145-17, Japón logró el triunfo más resonante de la historia del torneo al derrotar a Sudáfrica en 2015 y luego avanzar a cuartos de final por primera vez cuando fueron anfitriones en 2019.
El estilo de juego de Japón hace que sea un placer verlos jugar…y un equipo que hay que evitar en el sorteo.
Analizamos la historia de Japón en Rugby World Cup.
Debut en RWC: 24 de mayo, 1987, v EEUU en Ballymore, Brisbane
Partidos en RWC: Jugados 33 – Ganados 8 Empatados 2 Perdidos 23 – Puntos a Favor 644 Puntos en contra 839 – Porcentaje de triunfos: 51%
Más partidos en RWC: Luke Thompson, 14
Más tries en RWC: Kotaro Matsushima, 6
Mejor ubicación: Cuartos de final (2019)
Clasificación a RWC 2023: Cuartofinalistas en 2019
Partido más recordado: No puede ser otro que el ‘Milagro de Brighton’, el increíble e inolvidable triunfo ante Sudáfrica por 34 a 32 en Rugby World Cup 2015. Sin un triunfo en 24 años y tan solo una victoria en igual cantidad de partidos, frente a Zimbabwe, Japón no era candidato a generarle problemas a los fantásticos Springboks, que terminaron siendo víctimas del shock más grande en la historia de Rugby World Cup.
Momento icónico: En el campo de juego – la enorme felicidad de jugadores y espectadores japoneses cuando Karne Hesketh apoyó el try ganador de los Springboks en 2015. Fuera del campo de juego – el momento que se anunció que tras un monumental esfuerzo por limpiar los efectos del tifón Hagibis el partido clave de Japón con Escocia se jugaría.
Punto bajo: Conceder un record de 145 puntos a los All Blacks en 1995.
Jugador icónico: El ‘Capitán Fantástico’ Michael Leitch.
Iconic player: Japan’s ‘Captain Fantastic’ Michael Leitch. Lideró a Japón siete veces en Rugby World Cup como ala ciego, con un destacable promedio de triunfo de 71% siendo capitán. Nacido en Nueva Zelanda, es reconocido como uno de ellos por los japoneses. En 2019, una encuesta nacional lo destacó como la segunda persona más reconocida en Japón por detrás del Primer Ministro.
Rompiendo récords: El fullback y pateador Ayumu Goromaru se convirtió en ídolo del rugby japonés gracias a su gran torneo en Inglaterra 2015. Goromaru apoyó un try y aportó 24 puntos en el triunfo ante Sudáfrica, y terminó el torneo con 58 puntos en cuatro actuaciones.
Sabías qué? En 2015, Japón se convirtió en el primer equipo en ganar tres partidos en la fase de grupos en una Rugby World Cup y no clasificó a las etapas finales. Se aseguraron de su lugar en cuartos de final como anfitriones en 2019, con triunfos ante Rusia, Samoa, Irlanda y Escocia.
Dicho: “Desde 2011, el equipo ha crecido tanto que asusta…ahora hicimos historia, pero lo que está por delante es lo importante. Este cuarto de final no es el objetivo. Ganar el próximo partido es el objetivo. Ganar el siguiente, y el siguiente. Lo importante es ganar el próximo partido. Queremos hacer historia para Japón.” Michael Leitch contando que Japón no estaba satisfecha con haber logrado pasar por primera vez a cuartos de final de RWC.