L'Italie a eu l'honneur de disputer le tout premier match de Coupe du Monde de Rugby à l'Eden Park le 22 mai 1987, s'inclinant 70-6 face à la Nouvelle-Zélande. Depuis, les Azzurri ont participé aux huit éditions mais n'ont jamais pu passer le cap des poules et comptent bien y arriver en France en 2023.
Coup d’œil sur le parcours de l'Italie en Coupe du Monde de Rugby.
Début en RWC : le 22 mai 1987 contre la Nouvelle-Zélande à l'Eden Park, Auckland
Participation à la RWC : 31 matches joués – 13 victoires, 0 nul et 18 défaites – 627 points marqués, 977 points encaissés – 42% de victoire
Le plus de sélections en RWC : 15 pour Sergio Parisse
Le plus d'essais en RWC : 5, par Marcello Cuttitta
Le meilleur classement : phase de poule
Qualifié pour la RWC 2023 : 3e dans la Poule B de la RWC 2019
Le match le plus mémorable : L'Italie a été gratifiée d'une standing ovation à Leicester après sa défaite de dix points seulement contre la Nouvelle-Zélande en 1991. Les All Blacks menaient 16-3 à la pause, mais l'Italie a littéralement remporté la seconde période à force de détermination (18-15) avant de s'incliner au final 31-21 face aux tenants du titre.
Le moment le plus fort : En marquant le premier drop goal lors d'une Coupe du Monde de Rugby, le centre natif de Nouvelle-Zélande Oscar Collodo est entré dans l'histoire en réduisant l'avance de la Nouvelle-Zélande de trois points à la 39e minute du match d'ouverture du premier tournoi en 1987. Depuis, 139 autres drops ont été marqués dans le tournoi.
Le plus mauvais souvenir : Une victoire sur l’Écosse dans le dernier match de poule de la RWC 2007 aurait pu qualifier les Azzurri pour la première fois en quart de finale d'une Coupe du Monde de Rugby. Le capitaine Alessandro Troncon avait marqué le seul essai du match à Saint-Étienne, mais six pénalités de Chris Paterson ont permis aux Écossais de l'emporter 18-16. Une vraie occasion manquée.
Le joueur emblématique : Sergio Parisse. Le plus grand joueur des Azzurri est l'un des trois seuls joueurs de l'histoire à avoir participé à cinq éditions de la Coupe du Monde de Rugby. C'est également le cas de son coéquipier Mauro Bergamasco et du Samoan Brian Lima.
Le record : Diego Dominguez a établi le record du plus de points marqués par un Italien (21) en un match de Coupe du Monde de Rugby lorsqu'il a transformé son propre essai ainsi qu'un autre et passé quatre pénalités dans la victoire 31-25 sur l'Argentine à la RWC 1995. Rima Wakarua a égalé cet exploit en 2003.
Le saviez-vous ? L'Italie a été placée dans la même poule que la Nouvelle-Zélande à six reprises.
La déclaration : « Je suis fier de ce que j'ai réalisé au cours de ma carrière et je suis tellement heureux d'avoir vécu une telle expérience avec cette Coupe du Monde. On a tout donné ce soir et on ne se réjouit pas du résultat, c'est sûr, mais on a donné tout ce qu'on avait et on n'aurait pas pu faire mieux. » Alessandro Troncon après la défaite face à l’Écosse à la RWC 2007.
LIRE AUSSI >>> Tous les regards rivés sur Paris pour le tirage au sort de la Coupe du Monde de Rugby 2023