- Le Burkina Faso, l'Iran et le Laos sont désormais membres à part entière de World Rugby
- Le Népal et le Panama deviennent membres associés de la fédération internationale
- Le nombre de membres de World Rugby est désormais de 128 sur tous les continents
- Une étude Nielsen publiée ce mois-ci recense 405 millions de fans de rugby dans le monde
- La croissance est tirée par un fort intérêt du rugby dans les nations émergentes et le rugby féminin
A l'occasion de la réunion virtuelle de son Conseil mardi 17 novembre 2020, World Rugby a accueilli trois nouvelles fédérations parmi ses membres et deux fédérations en tant que membres associés de la fédération internationale, portant le nombre total de ses membres à 128 fédérations.
Le Burkina Faso, l'Iran et le Laos ont ainsi gagné leur statut de membres de plein droit après avoir rempli l'ensemble des critères requis, tandis que le Népal et le Panama sont devenus membres associés.
Ces nouvelles adhésions illustrent la stratégie de croissance de World Rugby dans le monde, garantissant qu'en remplissant les critères nécessaires, les fédérations bénéficient d'un cadre et d'un accompagnement pour poursuivre leur croissance et leur développement dans le cadre de la famille de World Rugby.
L'essor des adhésions à World Rugby fait suite à la publication du rapport « Global reach of rugby 2019 » (« La portée mondiale du rugby en 2019 ») au début de ce mois-ci, qui est basé sur des études menées par Nielsen, leader mondial des études marketing et des systèmes d'analyse, qui a recensé 877 millions de followers et 405 millions de fans de rugby dans le monde entier en 2019, soit respectivement une hausse de 11% et de 18% par rapport à 2018.
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Cette croissance sans précédent est poussée par un regain d'intérêt pour le rugby féminin et une plus forte participation des féminines, ainsi que par un relent d'enthousiasme des nations émergentes. Le nombre de fans sur les marchés sondés a progressé jusqu'à 168 millions, soit presque le double qu'en 2013 lorsque les premières données ont été disponibles.
Sur les 36 marchés interrogés, on dénombre 140 millions de fans féminines en 2019, +29% par rapport à 2018. L'Iran s'est particulièrement distingué notamment grâce à l'intérêt développé envers le rugby féminin car on compte plus de femmes que d'hommes jouant au rugby aujourd'hui dans ce pays. En Iran, le nombre de joueurs licenciés a augmenté de 20%, passant de 10 000 à 12 000 entre 2019 et 2020 ; plus de 7 000 d'entre eux sont des femmes.
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Nahid Biyarjomandi, la responsable du développement du rugby féminin au sein de la fédération de rugby d'Iran, et qui a créé le premier club de rugby féminin dans son pays, est elle-même une « Inarrêtable » et son implication dans la campagne mondialisée de World Rugby « Try And Stop Us » (« Essayez De Nous Arrêter ») a eu une influence positive dans son pays. L'Iran était membre associée de World Rugby depuis 2003 et est membre de plein droit de Asia Rugby.
Le Burkina Faso est une nation de rugby émergente d'Afrique de l'Ouest menée par la présidente de la fédération Rolande Boro qui est également membre du Comité Exécutif de Rugby Afrique et membre du Conseil de World Rugby. Elle a participé au programme des bourses de leadership à destination des femmes dirigeantes et est une membre influente de la commission consultative du rugby féminin de Rugby Afrique.
Le Burkina Faso a obtenu de très bons résultats au cours des dernières années dans les compétitions régionales d'Afrique de l'Ouest ainsi que pendant les Jeux Africains de la Jeunesse. La Fédération Burkinabé de Rugby était membre associée de World Rugby depuis 2018 et est membre de plein droit de Rugby Afrique.
La Coupe du Monde de Rugby 2019 au Japon, la première organisée en Asie, a battu des records en termes d'engagement des fans et a considérablement renforcé le profil du rugby sur l'ensemble du continent. Le Laos a été fortement impliqué dans ce moment décisif pour le continent le plus peuplé et le plus jeune du monde, en tant que pays hôte du ChildFund Programme Pass It Back, principal partenaire caritatif de la Coupe du Monde de Rugby 2019. Le programme a bénéficié à plus de 25 000 jeunes gens désœuvrés en Asie grâce à la générosité de la grande famille du rugby qui a permis de lever près de 2,23 millions d'euros de dons.
La fédération de rugby du Laos était membre associé de World Rugby depuis 2005 et est membre de plein droit de Asia Rugby.
L'arrivée du Népal en tant que membre associé fait suite à la tournée triomphale du trophée de la Coupe du Monde de Rugby 2019 en décembre 2018 dans le pays lorsque la Webb Ellis Cup y a effectué sa toute première visite. Plus de 2 500 personnes avaient participé à une grande fête Get Into Rugby à Katmandou avant que le trophée n'atteigne son plus haut point à ce jour, 5 500 mètres dans l'Himalaya. La Nepal Rugby Association est membre à part entière de Asia Rugby depuis 2018.
Dans le même temps, la Unión Panameña de Rugby est une petite mais prometteuse fédération du rugby et membre de Sudamérica Rugby. Cette région a contribué de manière significative à l'intérêt grandissant du rugby en 2019.
En plus de ces nouvelles adhésions, il a été acté que le Cameroun reprenait sa place de membre.
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« World Rugby est ravi d'accueillir le Burkina Faso, l'Iran et le Laos en tant que nouveaux membres à part entière et le Népal et le Panama en tant que membres associés alors que nous poursuivons notre engagement en faveur de la croissance mondiale durable du rugby associée à une gouvernance solide », a déclaré Sir Bill Beaumont, le président de World Rugby.
« Nous nous engageons à accroître l'étendue et la diversité du rugby mondial. Les progrès réalisés dans des pays comme ceux-ci sont une juste récompense pour les nombreux entraîneurs, administrateurs et bénévoles talentueux qui se sont impliqués dans la croissance de notre sport dans les pays émergents.
« Accroître l'intérêt et la participation et réserver des postes de direction dans le rugby à des femmes est un objectif fort de World Rugby. Il est donc particulièrement agréable de constater que des positions de cadres sont occupées par des femmes dans les fédérations du Burkina Faso et d'Iran. En tant que membres de la famille World Rugby, nous travaillerons avec ces fédérations pour leur apporter un soutien constant et un cadre solide pour accélérer la croissance du rugby dans leur pays. »
« Devenir membre à part entière de World Rugby a été notre rêve et nous sommes ravis de pouvoir enfin y parvenir l'année du 20e anniversaire de Lao Rugby », a ajouté Viengsamai Souksavanh, directrice générale de la fédération de rugby du Laos et récipiendaire de la bourse pour dirigeantes de World Rugby en 2020. « Nos milliers d'entraîneurs et de joueurs, dont plus de la moitié sont des femmes, à travers le Laos se joindront à nous pour fêter cet accomplissement et pour travailler encore plus dur afin de mettre à profit ce nouveau souffle que notre statut de membre nous procure pour étendre et développer le rugby encore plus loin. »
« Le rugby iranien a traversé des épreuves difficiles avant d'arriver à aujourd'hui », a rappelé le Dr Hassan Mirzaaghabeik, président de la fédération iranienne de rugby. « À ce stade, je voudrais donc remercier les personnes qui ont aidé l'Iran à progresser dans le développement du rugby en Asie, notamment Sir Bill Beaumont, la directrice générale de World Rugby chargée du rugby féminin Katie Sadleir, Qaith Abdullah Al Dhalai et tous les représentants de World Rugby en Asie. Les Iraniennes sont aujourd'hui plus actives dans le rugby que les hommes et cela est dû aux efforts de Nahid Biyarjomandi. »
« Je voudrais exprimer mes sincères remerciements à World Rugby de la part du Népal pour cette immense reconnaissance en tant que membre associé », a commenté Tanka Lal Ghising, président de Nepal Rugby Association. « Ça a été un vrai plaisir de développer le rugby au Népal sous ma direction depuis 2012. Nous sommes ravis de la reconnaissance de notre dévouement sans faille à ce sport. Nepal Rugby change de dimension avec cette décision et le Népal est impatient d'assumer cette nouvelle responsabilité. »
« En tant que jeune et prometteuse fédération, nous sommes très heureux et reconnaissants à World Rugby d'avoir reconnu nos efforts pour augmenter le nombre de joueurs de rugby au Panama et pour conserver des relations solides avec les autres fédérations de notre région », a insisté Manuel Valdivia, le président de l'Unión Panameña de Rugby. « Impliquer plus de gens dans ce sport que nous aimons n'a pas été une tâche facile, mais notre passion est d'envisager un avenir avec plus d'enfants et de jeunes impliqués dans le ballon ovale jouant sur des terrains de rugby verts. C'est pourquoi nous continuerons à avancer pour faire de plus en plus de choses ensemble. »