La saison des tests a démarré très fort avec ce nul 16-16 décroché par l'Australie face à la Nouvelle-Zélande dimanche 11 octobre 2020 à Wellington. Face à 31 000 spectateurs au Sky Stadium, le spectacle a été intense et s'est prolongé de neuf minutes dans le temps additionnel. Seule la largeur d'un poteau a empêché les Wallabies de remporter leur première victoire sur les All Blacks en Nouvelle-Zélande en 19 années.
A quelques millimètres près
Jordie Barrett a marqué le seul essai de la première période et tapé une pénalité. En face, James O'Connor a passé trois points face à des All Blacks qui menaient 8-3 à la pause. L'écart aurait pu être plus grand si Rieko Ioane n'avait pas perdu le ballon avant d'aplatir à la pause.
Au retour sur le terrain, c'est finalement Aaron Smith qui a creusé l'écart à 13-3 avant que Marika Koroibete et Filipo Daugunu ne reviennent à hauteur à vingt minutes du terme.
Une pénalité dans chaque camps par Jordie Barrett et James O'Connor a scellé le score 16-16. Mais l'Australie aurait pu gagner si Reece Hodge n'avait pas tapé le poteau droit lors de l'ultime pénalité de la rencontre.
Avec ce 8e match nul en 167 matches de la Bledisloe Cup, l'Australie a grimpé de deux rangs au classement mondial World Rugby.
Un record de courte durée
Une première victoire en 19 ans aurait pu être le cadeau parfait à la fois pour le capitaine des Wallabies Michael Hooper qui fêtait sa 100e sélection et pour le nouvel entraîneur Dave Rennie.
Hooper est devenu le plus jeune joueur à gagner sa 100e sélection en test à seulement 28 ans et 348 jours. Mais le record ne tiendra pas très longtemps puisque le prochain sur la liste est George North qui, à 28 ans et 182 jours, en est à deux matches de la 100e sélection pour le pays de Galles.
Par conséquent, si George North est retenu pour les deux prochains tests du pays de Galles, il pourrait vivre sa 100e sélection contre l’Écosse le 31 octobre.
C'est juste un début
Michael Hooper est également devenu le 4e joueur issu du Championnat du Monde des U20 à passer la barre des 100 tests pour son pays après le All Black Sam Whitelock et les Wallabies Will Genia et Rob Simmons.
Le match du 11 octobre a également vu cinq nouveaux joueurs du Championnat du Monde des Moins de 20 ans et un du Trophy des U20 passer un nouveau cap. Hoskins Sotutu est ainsi devenu le 50e ancien U20 à jouer pour les All Blacks.
« Je suis fier de mon équipe qui n'a rien lâché », a déclaré Michael Hooper. « C'était un match très distrayant malgré les conditions et le résultat. Mais on est au début d'une belle aventure. Il y a beaucoup de confiance. Ce n'est pas passé loin – ça s'est joué à un poteau – mais on remet ça la semaine prochaine. »
« A la fin, on termine avec un nul ce qui est dur à avaler pour les All Blacks, mais c'est un début et on a pu voir qu'on avait validé pas mal de choses pour l'instant », a confié Ian Foster, le coach de la Nouvelle-Zélande.
La prochaine rencontre de la Bledisloe Cup se déroulera cette fois à l'Eden Park à Auckland, le dimanche 18 octobre 2020. Les Wallabies n'y ont plus gagné depuis 1986 et ont perdu 36-0 la dernière fois qu'ils sont venus il y a 14 mois.