El rugby volverá a ser olímpico el 23 de julio de 2021 en los Juegos de Tokio, cinco años después de un espectacular comienzo en Río de Janeiro.
Rugby World Cup 2019 destacó la creciente popularidad del rugby en Japón, con una audiencia televisiva acumulada de 425 millones y la creación de más de un millón de nuevos participantes a través del programa Impact Beyond.
La semana pasada se confirmaron los calendarios para los torneos masculino y femenino, por lo que el Tokio Stadium será nuevamente una icónica sede para el rugby. Se espera que los tickets para el seven sean de los de más demanda en los Juegos.
En la cuenta regresiva hacia las nuevas fechas de Tokio 2020, con 21 de los 24 países confirmados, analizamos los candidatos, los que más mejoraron y los que debutarán en los Juegos.
CLASIFICACIÓN OLÍMPICA A TOKIO >>
Candidatos
Han cambiado algunos de los jugadores, pero el equipo de varones de Fiji sigue bien encaminado para sumar a la primer medalla obtenida por el país en gran nivel en Río. Es el equipo que más torneos (12) ganó en los cuatro años posteriores. Si bien estaban en tercer lugar al llegar la pandemia del COVID-19, Sevuloni Mocenacagi produjo posiblemente el mejor momento de la temporada con un increíble pase try a Jerry Tuwai en Los Angeles.
Nueva Zelanda lideró la tabla en la temporada abreviada 2020, ganando su primer World Series desde 2014. El veterano Tim Mikkelson sigue liderando con el ejemplo, con el total apoyo de Regan Ware, Andrew Knewstubb y Caleb Clarke en un equipo de All Blacks Sevens que ganó en Cape Town, Hamilton y Vancouver.
Sudáfrica, segundo en 2020, también cree en sus chances tras haber ganando los títulos en 2016/17 y 2018. Los Blitzboks ganaron los últimos torneos de Dubai y Los Ángeles, donde el capitán Stedman Gans sobresalió.
El empuje de Australia en el rugby femenino desde la primera etapa de la década del 2010 tuvo como premio el oro en Río. El plantel que derrotó a Nueva Zelanda en Deodoro sigue impactando en el World Series. Ellia Green, Sharni Williams y Emma Tonegato están en el top 10 de goleadoras, mientras que esta última y Alicia Lucas están entre las que más han taconeado. Australia llegó a once finales del circuito desde Río. Ganó dos debido en gran medida al nivel de Nueva Zelanda. No gana un torneo desde febrero de 2018.
Las The Black Ferns Sevens, sin dudas, han sido el equipo a vencer en el circuito desde el debut olímpico. Ganaron 16 de los 22 torneos disputados, con Stacey Fluhler, Tyla Nathan-Wong y Kelly Brazier entre las de mejor rendimiento este año. Portia Woodman, por su parte, volverá de su lesión en el rugby doméstico. También, el nivel de la joven Jazmin Hotham permite soñar con un futuro positivo.
Canadá jugó en tres finales de la temporada 2020 y en el plantel hay una mezcla de juventud y experiencia que le daba confianza de conseguir un podio en Tokio antes de la postergación de los Juegos.
Los que más mejoraron
Antes de Río 2016, Estados Unidos no había terminado nunca por encima del sexto puesto en el World Series. Esto cambio en 2017 cuando subieron al quinto lugar y en 2019 pelearon hasta último momento por el cetro. Los velocistas Carlin Isles y Perry Baker pasaron la cifra de 200 tries en el circuito durante 2020.
Otro equipo en ascenso ha sido del Francia, aunque este aún no selló su pasaje a Tokio. Les Bleus competirán en el Repechage Olímpico, habiendo llegado por primera vez a una final en seis años en el HSBC Canada Sevens 2019, repitiendo en Hong Kong. En 2020, terminaron terceros en Cape Town gracias a la potencia de Tavite Veredamu, y cayeron en la final de Hamilton.
Desde el torneo en Deodoro solo cuatro equipos femeninos ganaron torneos. Estados Unidos - quinto en Río - ganó dos torneos, misma cantidad que Australia y Canadá. Alev Kelter lideró la tabla de goleadores en 2020, en una temporada que comenzó con su equipo ganando el primer torneo de la temporada en casa, en Glendale.
Fiji, derrotados por Estados Unidos en Rio, tuvo su mejor cierre de temporada en 2016/17 cuando quedaron en cuarto lugar detrás de Nueva Zelanda, Australia y Canadá. A Fijiana le siguieron un par de años de pocos éxitos, aunque estaban volviendo a presionar a las líderes en 2020, terminando en séptimo lugar el 2020. Ana María Naimasi quedó quinta en el ranking de jugadoras que más quiebres hicieron en 2020.
Debutantes
Canada y Corea harán su debut olímpico en el torneo masculino. Los canadienses, presencia fija del circuito, ganó su primer torneo en el HSBC Singapore Sevens de 2017. Jugando en casa en el reciente HSBC Canada Sevens 2020, su capitán Nathan Hirayama aportó 43 puntos en un torneo en que finalizaron en tercer lugar.
Corea obtuvo su lugar en Tokio derrotando en una increíble final del clasificatorio asiático ante Hong Kong. Han jugado en tres torneos desde Río 2016, aprendiendo en cada torneo. Dos jugadores a seguir son Chang Yongheung y Jang Jeongmin.
De los 10 equipos femeninos confirmados para Tokio 2020, China será el único debutante. Conducido por el neozelandés Sean Horan, que lideró a las Black Ferns Sevens a la plata en Río, consiguió el pasaje al derrotar a Hong Kong. Las chinas fueron un equipo fijo en la temporada 2019, y tuvieron su mejor posición final, séptimas, en el HSBC France Women’s Sevens en junio.
Los dos equipos que faltan para los Juegos Olímpicos saldrán del torneo de repesca con diez potenciales debutantes - Argentina, México, Jamaica, Rusia, Madagascar, Túnez, Papua Nueva Guinea, Samoa, Hong Kong y Kazajistán — que competirán con Colombia y Francia.
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