Un autre honneur que celui d'être sélectionné pour une tournée des Irish & British Lions – pour les joueurs concernés – c'est d'être retenu pour jouer avec les Barbarians ou les Baa-Baas, comme on les surnomme parfois.

Recevoir une invitation pour revêtir le célèbre maillot noir et blanc est une vraie fierté pour les joueurs professionnels, qu'ils soient déjà capés ou non, mais qui ont une ligne supplémentaire à ajouter à leur CV.

Avoir en plus l'opportunité d'entraîner une telle équipe bourrée de talents et de stars du monde entier est un immense plaisir aussi. Avec ces joueurs de tous clubs, de tous pays et de toutes cultures, les rencontres des Barbarians offrent un spectacle inégalé et unique au monde, réunissant sur un même terrain la crème de la crème du rugby international.

Exemple, 62 000 fans se sont pressés pour voir le dernier match du genre en novembre 2019. L'équipe dans laquelle figurait Matthieu Bastareaud avant son départ aux États-Unis s'était alors inclinée 43-33 contre le Pays de Galles. A noter qu'une équipe des Barbarians féminine a été créée en 2017 et a compté parmi les premières joueuses Gaëlle Mignot, l'ancienne capitaine du XV de France féminin.

Qui a créé les Barbarians ?

Visionnaire hors pair et puissant organisateur d'événements, l'Anglais William Percy Carpmael a été à l'initiative des Barbarians FC. Avant de Blackheath et de Cambridge University, il souhaitait partager le plus largement possible les valeurs d'amitié et de camaraderie qui constituaient les bases du rugby naissant. Après avoir bien profité avec ses amis d'une tournée dans le nord de l'Angleterre en 1890, Carpmael a eu l'idée de constituer une équipe sur invitation destinée à tourner, avec comme ADN de jouer un rugby d'attaque.

Lui-même a disputé 20 des 23 premiers matches des Barbarians entre 1890 et 1893. Il a continué de pousser au maximum son projet jusqu'à sa mort en 1936.

Où et quand le club a -t-il été créé ?

Les Barbarians ont vu le jour dans le West Yorkshire, à Bradford, le 8 avril 1890, soit cinq ans avant que le rugby ne soit scindé en deux : le XV d'un côté et le XIII de l'autre. L'idée a émergé après un repas bien arrosé au Leuchters, un restaurant très populaire tenu par un ressortissant de Prusse.

Contre qui jouent-ils ?

Les premiers matches des Barbarians ont été joués exclusivement dans le Nord de l'Angleterre, contre Hartlepool Rovers, Bradford, Bingley et contre Swinton lors de la toute première tournée en 1890. Depuis, des rencontres ont été disputées littéralement dans tous les coins de la Grande-Bretagne et plus loin encore. On compte à ce jour 25 pays visités par les Barbarians dont la Tunisie et la Géorgie.

Les tournées d'été se faisaient généralement au pays de Galles et le lendemain de Noël, le Boxind Day, était réservé aux Leicester Tigers.

Le premier match contre une équipe internationale en tournée remonte à 1948 contre l'Australie qu'ils ont battu 9-6 à l'Arms Park de Cardiff devant 45 000 spectateurs.

Avec quel équipement jouent-ils ?

Les Barbarians sont uniques en ce sens que les joueurs jouent tous sur le terrain avec leurs propres chaussettes de club. Le club a cependant rompu avec la tradition une fois, lorsqu'il a affronté l'Australie au stade de Wembley en 2008 pour célébrer le centenaire des premiers Jeux olympiques de Londres, où l'Australie a battu la Grande-Bretagne, 32-3. A cette occasion, les Baa-Baas portaient les chaussettes noires et dorées du duché de Cornouailles.

Initialement, le maillot des Barbarians était blanc avec un symbole représentant un crâne et des os entrecroisés au-dessus des lettres B.F.C. Le design en cercle noir et blanc actuel a été adopté un an après la création du club en 1891.

Et les filles dans tout ça ?

En novembre 2017, les Barbarians ont remporté le premier match féminin sur invitation en battant Munster 19-0 à Thomond Park, à Limerick. Elles ont poursuivi avec une autre victoire en mars suivant, 37-0 contre la British Army.

Les Barbarians ont ensuite maintenu leur record de 100% avec une victoire 34-33 contre les Eagles féminines des États-Unis en avril 2019, mais l'Angleterre a mis fin à cette séquence deux mois plus tard en gagnant 40-14 le match aller d'une double-affiche historique avec les hommes à Twickenham.

Quels sont les Barbarians les plus célèbres ?

Compte tenu du prestige qui entoure les Barbarians, le club n'a jamais eu de mal à attirer les plus grands noms du rugby. En fait, la liste d'anciens joueurs du club se lit comme un Who's Who du rugby et comprend de véritables superstars telles que Jonah Lomu, David Campese et le capitaine double champion du monde de rugby, Richie McCaw.

L'Irlandais Tony O’Reilly compte un record de 30 sélections avec les Barbarians tandis que son total de 38 essais n'a jamais été battu.