De no haber sido por el COVID-19, Ricardo Ramirez estaría en estos días preparándose para enfrentar a Canadá, Inglaterra y Francia.

USA Rugby tenía previsto recibir un Cuatro Naciones femenino M20, que hubiera comenzado el 25 de junio. Obviamente, debió cancelarse.

Un año después del Tres Naciones en la Universidad de Loughborough, con Estados Unidos, Canadá y las anfitrionas de Inglaterra, este torneo hubiera sido de enorme importancia para el desarrollo del rugby internacional femenino. 

"Necesitamos más competencia de este tipo," le dijo a World Rugby Ramírez, entrenador del M20 de EEUU.

“Ir a Loughborough fue muy lindo porque las jugadores sintieron lo que era estar de gira y jugar con equipos internacionales."

“Con la anticipación y los nervios, es una buena introducción a lo que pueden dar. Vimos jugadoras que tomaron el desafío y mostraron más de lo que esperábamos. También vimos chicas muy nerviosas."

“Sobre todo, creo que todas se dieron cuenta que podrían jugar en este nivel, aún a pesar de esto."

Trampolín

El Tri-Nations Cup fue una curva de aprendizaje para Ramirez y sus jugadoras, en su primer torneo internacional.

Ramirez, primera línea en su días como jugador, fue creciendo en el rugby internacional desde que tuvo la oportunidad de dirigir un equipo escolar.

Nacido en Indiana, conduce el programa de rugby femenino de la Universidad Notre Dame desde hace una década, además de dirigir a las Girls High School All-Americans y USA U18s antes de ser nombrado, hace 14 meses, al frente de las M20s.

“Todo es un proceso de aprendizaje," agregó Ramirez. “Me dió una idea de como mejorar estando de gira."

“Pensé como mejorar lo que hacíamos habitualmente en casa, en Estados Unidos. Como subir ese escalón y ser mejor con ellas, en mi interacción con las jugadoras y el staff."

Ramirez no tuvo en Inglaterra a las centros Emily Henrich y Eti Haungatau, ambas en el seleccionado mayor para el Women’s Rugby Super Series en San Diego.

Además, Tiana A’au, que estuvo en Loughborough, ya jugó para el equipo mayor. Ramirez cree que hay otras jugadoras que están listas para jugar en el rugby internacional al más alto nivel.

“Es un enorme trampolín a las adultas. Hay posibilidad de que veamos más jugadoras del M20 subiendo rápidamente al seleccionado mayor gracias a esta experiencia," dijo.

“Es lindo porque las chicas ven y dicen: 'jugué con ella, yo también puedo' Eso es fabuloso."

“Es algo siempre positivo, ver los logros y saber que estás en carrera por lo mismo."

Movimiento

Ramirez pudo tener una campo de entrenamiento con las M20 antes de la pandemia. En febrero, en Life University, las jugadoras, varias de las que subieron del M18, comenzaron a conocerlo.

Al ingresar Estados Unidos en cuarentena, se vio forzado a desarrollar más métodos virtuales, que cree han sido beneficiosos de cara al momento cuando puedan volver a encontrarse en persona.

“Siempre busco el lado positivo," explica Ramirez.

“Siempre está el desafío de cuanto tiempo queremos trabajar con las jugadoras, cuando campos de entrenamiento queremos tener, cuantas sesiones regionales en las que podemos verlas por un fin de semana."

“Debido a la pandemia y el tiempo que tenemos, trabajar online fue de ayuda. El principal problema fue no verlas lo suficiente, no tener interacción con las chicas."

“Ahora me doy cuenta que es algo que trabajando online se puede subsanar. Tener un buen plan para trabajar online fue un cambio importante."

“Esto lo comenzamos a partir de la pandemia, pero creo que es algo que seguiremos haciendo en el futuro."

Ramirez disfruta su relación de trabajo con la Directora de Alto Rendimiento de USA Rugby, Emily Bydwell, a quien conoció en un curso de coaching hace cinco años - y Cain.

Tras dos décadas como jugador, no tenía ganas de ser entrenador, pero en vez se comprometió a ayudar al rugby femenino de su país a llegar a su potencial.

“Estoy en una situación única - fui entrenador de un colegio secundario por un año, de una universidad por 10 años, en el staff del seleccionado M18 y ahora con los M20," explicó Ramirez.

"He estado en ese camino por lo que puedo entender a las jugadoras. Mi objetivo es seguir trabajando y trabajando en este camino lo más que pueda."

PARA LEER: U20 Championship: parte del camino a la gloria de Rugby World Cup