Sur les 150 légendes du rugby international intronisées au World Rugby Hall of Fame, douze sont des Français. Parmi ceux-là : Pierre de Coubertin, Philippe Sella, Serge Blanco et Lucien Mias.
Pierre de Coubertin, intronisé en 2007
Pierre de Coubertin est né le 1er janvier 1863 à Paris et est décédé le 2 septembre 1937 à Genève. Tour à tour historien, pédagogue, enseignant, écrivain, arbitre de rugby à XV et homme politique, il est surtout reconnu aujourd'hui comme étant le père des Jeux olympiques de l'ère moderne.
L'intérêt de Pierre de Coubertin pour le rugby remonte à l'époque où il a visité un certain nombre d'écoles en Angleterre, dont la désormais célèbre Rugby School où la philosophie sur le sport scolaire de l'enseignant et historien Thomas Arnold, qui fut à la tête de cette école entre 1828 et 1841, a eu un grand effet sur lui.
De retour chez lui, l'aristocrate a créé le premier championnat scolaire de rugby en 1890 et a continué à promouvoir le jeu avec vigueur. Il a été arbitre de la finale du premier championnat de France en 1892 et est devenu le premier arbitre international français en 1906.
Après avoir initié le Comité International Olympique (CIO) en 1894, le Baron de Coubertin a inscrit le rugby dans le programme des Jeux en 1900, 1908, 1920 et 1924, la dernière année de sa présidence.
A la suite de sa retraite du mouvement olympique, le rugby a disparu du programme mais a été restauré 92 ans plus tard pour les Jeux de Rio.
Philippe Sella, intronisé en 2008
Philippe Sella est né le 14 février 1962 à Tonneins (Lot-et-Garonne), village de naissance d'Albert Ferrasse, ancien président de la fédération française de rugby.
L'ancien sélectionneur du XV de France Jacques Fouroux disait de lui qu'il avait « la force d'un buffle et le toucher d'un pianiste ». Il restera comme l'un des meilleurs centres de l'histoire du rugby français et le premier à avoir joué plus de 100 tests.
Double champion du France avec le SU Agen (1982 et 1988), Philippe Sella a gagné la première de ses 111 caps en 1982 contre la Roumanie à Bucarest. Ses 13 années de carrière internationale ont coïncidé avec une période faste pour l'équipe de France qui a gagné six fois le Tournoi des V Nations dont le Grand Chelem en 1987. Durant le Tournoi 1986 d'ailleurs, Sella est devenu le quatrième joueur à marquer un essai dans chacun des matches d'une seule édition. Au total, il aura marqué 30 essais dont cinq en Coupe du Monde de Rugby.
La longévité de sa carrière signifie qu'il a participé aux trois premières éditions de la Coupe du Monde de Rugby, terminant vice-champion lors de la première édition en 1987. Philippe Sella s'est retiré du rugby en 1998 après avoir permis aux Saracens de gagner la Tetley’s Bitter Cup.
Serge Blanco, intronisé en 2011
Serge Blanco est né le 31 août 1958 à Caracas, au Venezuela. La capacité de la France de jouer avec le ballon en main et d'attaquer depuis les profondeurs a été incarnée dans les années 1980 par son arrière charismatique Serge Blanco, qui compte un record de 93 sélections (ce qui en fait le quatrième joueur français le plus capé), dont 17 en tant que capitaine, entre 1980 et 1991.
La fulgurance de Serge Blanco a été évidente lors des deux Grands Chelems du XV de France en 1981 et 1987 ainsi que sur les quatre autres Tournois des V Nations pendant cette période. En 1991, pour sa dernière saison crampons au pied, l'arrière a lancé le mouvement qui a conduit à l'essai de Philippe Saint-André, sans doute le plus beau jamais marqué à Twickenham.
L'arrière est l'auteur de 38 essais au cours de sa carrière internationale, dont deux marqués au cours des deux Coupes du Monde de Rugby auxquelles il a participé en 1987 et 1991. L'un d'eux a été inscrit lors de la demi-finale contre l'Australie au Concord Oval de Sydney lors de la RWC 1987, considéré comme un match de légende dans l'histoire du rugby.
Serge Blanco a poursuivi sa carrière en dehors des terrains, devenant président du Biarritz Olympique (1995-1998 puis 2008-2015), le club qu'il a servi tout au long de sa carrière de joueur, puis président de la Ligue Nationale de Rugby pendant dix ans (1998-2008) et enfin vice-président de la FFR (2012-2016).
Lucien Mias, intronisé en 2011
Lucien Mas est né le 28 septembre 1930 à Saint-Germain-de-Calberte (Lozère). Le deuxième-ligne compte 29 sélections en équipe de France, dont six en tant que capitaine, entre 1951 et 1959. Sa première sélection en 1951 à l'âge de 20 ans est une victoire 14-12 sur l’Écosse tandis que sa dernière est une défaite 9-5 contre l'Irlande.
Après avoir été instituteur, il devient médecin-chef hospitalier, puis en charge de la gériatrie à l'hôpital de Mazamet. C'est pour cela qu'il sera très vite surnommé « Docteur Pack » par une analogie qui liera les deux pans importants de sa carrière. On lui attribue la paternité de plusieurs innovations techniques qui ont marqué l'évolution du XV de France destinées à favoriser le jeu des avants.
Grande gueule, il ne laisse pas indifférent comme lors de la tournée du XV de France en Afrique du Sud en 1958 – il est capitaine sur deux rencontres - où les Bleus malmènent puis terrassent les Springboks. La France est alors la première nation à battre l'Afrique du Sud chez elle depuis le début du siècle. Il remporte le Tournoi des V Nations en 1954 et 1959.
