En 2009 pour la première édition du tournoi féminin de la Coupe du Monde de Rugby à 7 remporté par l'Australie, la France avait terminé en tête de sa poule à Dubaï (devant l'Australie !), mais avait échoué 19-0 face aux USA en quart de finale avant de s'incliner face au Canada 12-19 en demi-finale de la Plate.

En 2013 à Moscou, la France était encore plus mal partie, terminant troisième de la Poule D derrière la Russie et l'Angleterre. Elle s'était consolée en battant la Tunisie 40-7 en quart de finale de la Bowl avant de perdre en demi-finale contre les Fidji 10-12. Pour l'édition 2018, vu ce palmarès, la France ne partait pas favorite, sauf que...

La saison 2018, leur meilleure à ce moment

Six semaines avant la Coupe du Monde de Rugby à 7 2018, organisée pour la toute première fois aux États-Unis, à San Francisco, l'équipe de France féminine de rugby à 7 termine au pied du podium du Paris Sevens mais clôt la saison à son plus haut : une troisième place au classement général avec 68 points, soit huit de plus que le Canada.

La saison 2018 a été en dents de scie avec pourtant une médaille d'argent à Kitakyushu pour la première fois. Sur l'étape japonaise, les filles de David Courteix se sont inclinées face à la Nouvelle-Zélande, sacrée championne de la saison pour la énième fois. Pour conclure leur meilleure saison à ce jour, les Françaises vont tutoyer l'exploit à San Francisco.

Un quart contre le Canada

Après avoir disposé du Japon 33-7 en huitièmes de finale, les Françaises ont rendez-vous avec leurs cousines d'Amérique, le Canada, pour les quarts de finale. Marjorie Mayans signe le premier essai et Lina Guérin le deuxième. A la pause, la capitaine canadienne Ghislaine Landry, troisième marqueuse d'essais de tous les temps en RWC7s, capte un bon ballon de Brittany Benn et parvient à ramener son équipe à un essai des Françaises (12-7).

« En terme de rythme et d'intensité, ce match n'est rien à côté de ce qu'on fait aux entraînements », insiste la capiatien de France 7 Fanny Horta pendant le court break. A la reprise, Charity Williams permet au Canada de repasser devant au score pour la première fois depuis le début de la rencontre. Lina Guérin répond du tac au tac et France 7 Féminines repasse devant avant que Bianca Farella n'égalise à une minute de la fin. La tension est à son comble dans cette partie de ping pong géante. C'est finalement la France qui aura le dernier mot grâce à un plongeon de Caroline Drouin sur le gong (24-19). Pour la première fois, la France se qualifie pour une demi-finale de Coupe du Monde de Rugby à 7. Ce sera contre l'Australie.

Une demi-finale contre l'Australie

Alors que le Canada était vice-champion du monde depuis la précédente RWC7s en 2013 à Moscou, l'Australie pouvait s'enorgueillir de compter déjà une Melrose Cup à son palmarès, à l'issue de la toute première édition en 2009. Cette rencontre face à la France en demi-finale allait créer la surprise.

Menée 12 à 0 lors de la première période, à 6 contre 7 pendant deux minutes, l'équipe de France paraît bien mal barrée. Mais elle va opérer une remontada exemplaire en seconde période, bloquant le compteur des Australiennes. On doit à Chloé Pelle les premiers points français de cette demi-finale. Les Australiennes resserrent la défense face aux Bleues plus menaçantes que jamais avec un essai d'écart au tableau. Des passes hasardeuses, peu précises, privent la France de revenir plus rapidement. L'envie est là, mais la précipitation prend le dessus.

La Marseillaise pousse les Françaises encore plus, et c'est Fanny Horta, à la faveur d'une pénalité, qui marque entre les poteaux, bien servie par Montserrat Amédée. A la fin du temps réglementaire, le premier qui marque file en finale. Menacée, l'Australie se met à la faute et la France en profite merveilleusement. Plus opportuniste que jamais, Anne-Cécile Ciofani parvient à passer la ligne et offre sur un plateau – en or ! - la victoire à son équipe et une place en finale (19-12). Pour la première fois de son histoire !

Une finale contre la Nouvelle-Zélande

Malheureusement, l'aventure s'arrête là. La marche est trop haute pour espérer battre les Black Ferns, double-championnes du monde et tenantes du titre. Cette perspective ne perturbe pas les Françaises souriantes face à des Néo-Zélandaises concentrées. Les minutes qui suivent les hymnes vont être douloureuses. Trois essais avant la pause et deux en seconde période, dont un triplé de Michaela Blyde. La France s'incline 29-0, mais peut être fière du travail accompli avec cette médaille d'argent. L'entraîneur David Courteix est sacré Entraîneur de la Coupe du Monde de Rugby à 7 et Anne-Cécile Ciofani Révélation du tournoi.

« Les filles n'ont jamais aussi bien porté leur nom d'Enragées que sur ce week-end. C'étaient des machines de guerre avec une défense de feu ! », analysait la consultante en rugby féminin Laura di Muzio au lendemain du tournoi. « On est vraiment arrivé à une performance aboutie, même si le format de la compétition est un peu particulier avec seulement quatre matches. Elles n'ont pas eu un tableau facile quand elles ont enchaîné Canada, Australie et Nouvelle-Zélande.

« Avant, c'était toujours compliqué face aux Canadiennes et aujourd'hui il n'y a plus photo. Ensuite cette grosse perf contre l'Australie qu'elle n'avait jamais perdu. Après, il est toujours difficile d'exister contre la Nouvelle-Zélande. Je pense qu'elles sont sur le podium mondial largement au-dessus. »

LA FINALE DE LA RWC7S 2018 EST À REVOIR EN CLIQUANT SUR CE LIEN >>>