Les deux meilleures équipes de l'édition 2019 du World Rugby Pacific Challenge ont débuté leur campagne 2020 par une victoire à l'ANZ Stadium de Suva.
Les Fiji Warriors, hôtes du tournoi et quadruples champions, ont accroché une 14e victoire de suite à leur palmarès après avoir battu les Samoa A 29-5 tandis que les Junior Japan, finalistes en 2019, ont balayé Tonga A 46-10.
Aucune de ces deux équipes ne s'est déclarée pleinement satisfaite à l'issue de la première journée. Les Fidjiens n'ont par exemple pu marquer le moindre point en seconde période.
Fiji Warriors 29 – 5 Samoa A
Le capitaine fidjien Tuidraki Samusamuvodre a marqué un doublé dans ce premier match pour la défense de son titre. Tous les points de son équipe ont été inscrits en première période avec en complément des essais signés du centre Filimoni Savou et du flanker Anasa Qaranivalu. Samusamuvodre en est maintenant à six essais en seulement quatre rencontres du Pacific Challenge.
Le demi d'ouverture a transformé le premier des quatre essais des Warriors avant de passer le relais de buteur à Simione Kuruvoli qui a, lui, réussi à passer deux transformations et une pénalité. Samoa A a fini la première période à 14 joueurs alors qu'ils étaient menés 29-0.
Les Samoans ont quand même pu inscrire un essai en seconde période par l'ailier Owen Niue après une interception à la 49e minute.
Junior Japan 46 – 10 Tonga A
De leur côté, les Japonais ont passé 27 points sans en encaisser aucun en seconde période pour le match d'ouverture. Tonga A a pourtant tenu son rang pendant la première demi-heure de jeu avant de perdre deux de ses hommes après la pause et d'encaisser quatre essais.
Yuichiro Wada a marqué le premier de ses deux essais à la 21e minute avant que Saiosi Nai ne lui réponde. La transformation et une pénalité du capitaine Patelesio Oneone a permis au Tonga de prendre l'avantage 10-7 à la demi-heure de jeu.
C'est alors que Wada a complété son doublé avant que Futo Yamaguchi ne passe lui aussi la ligne. Le flanker Halatoa Vailea a profité du carton jaune sur Finepolo Ma’afu pour marquer à la 53e minute. Revenus à 15 joueurs, les Tonga ont une fois encore encaissé un essai du talonneur remplaçant Kenta Masuoka puis un autre de Yuta Suzuki. La dernière action n'a pas été à l'avantage de Tonga A qui a encaissé un essai de pénalité.
Photo : Zoomfiji
