Le HSBC World Rugby Sevens Series fait son retour à Los Angeles ce week-end au Dignity Health Sports Park pour deux jours d'action.

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A moins de deux jours de l'événement, les capitaines des équipes se sont retrouvés au Manhattan Beach Pier pour lancer officiellement le tournoi sur fond de carte postale californienne.

Les USA, hôtes de l'étape américaine, espèrent remporter un troisième titre de suite à domicile après avoir gagné les éditions 2018 et 2019 à Las Vegas où avait lieu jusqu'à présent la date US.

« On sait tous que chaque tournoi est différent et que chaque match est différent, ce qui fait que jamais rien n'est acquis ; mais ce serait pas mal de gagner une troisième fois de suite chez nous », concède le capitaine américain Madison Hughes. « Ces dernières années ont été magiques, mais à chaque fois nous devons remettre l'ouvrage sur le métier. »

Cinquième étape de la saison 2020, le HSBC LA Sevens est le plus grand événement rugbystique aux USA, un pays où le rugby connaît une progression spectaculaire suite notamment à la Coupe du Monde de Rugby à VII à San Francisco en 2018 qui avait attiré plus de 100 000 fans.

La Nouvelle-Zélande, leader au classement général, a hâte de revenir sur les terrains et promet de gros matches ce week-end. « Notre dernier match de poule contre l'Angleterre va être énorme », prévient le capitaine Tim Mikkelson. « Ils ont Dan Norton qui a marqué le plus d'essais sur le circuit pour l'instant, donc on devra tout faire pour le maîtriser. Ils ont de gros gabarits aussi en attaque, donc ça risque d'être assez physique. C'est pour ça qu'on a beaucoup travaillé la défense cette semaine. »

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Les matches de poule auront tous lieu samedi 29 février tandis que les phases finales et les matches de classement se tiendront le lendemain, dimanche 1er mars.

Le premier match est prévu de débuter à 9h45, heure locale (18h45, heure de Paris), entre la Nouvelle-Zélande et le pays de Galles dans la Poule D.

La France jouera d'abord l'Argentine (19h29, heure de Paris) dans la Poule A, puis les Fidji (22h47, heure de Paris) et enfin la Corée du Sud (1h43, heure de Paris) pour son dernier match de la première journée.