Dieciséis equipos nacionales competirán en las dos jornadas del fin de semana en el primero de dos torneos del HSBC World Rugby Sevens Challenger Series tournaments que se disputarán en Sudamérica en los próximos diez días.

El primero de los torneos se disputará este sábado y domingo en Viña del Mar, en Chile; luego los equipos viajarán a la capital uruguaya, Montevideo, para el segundo torneo el 22 y 23 de febrero.

Esta nueva y emocionante serie se ha desarrollado con el objetivo de empujar el crecimiento del seven en todo el mundo, enfocado en el desarrollo de la próxima generación de estrellas del seven.

Los mejores ocho equipos del Challenger Series clasificarán al torneo final en el Cathay Pacific/HSBC Hong Kong Sevens, que ha sido postergado del mes de abril a octubre, donde competirán por un lugar fijo en el HSBC World Rugby Sevens Series 2021.

Objetivos claros

“Estamos ante dos fines de semana emocionantes," dice Felipe Brangier, el experimentado capitán de los Cóndores Sevens. “Jugar en casa, frente a nuestros simpatizantes es algo que debemos usar como beneficio; sobre todo teniendo los objetivos claros y queriendo ser competitivos."

“Nuestro objetivo es llegar a la final y estamos convencidos que podemos lograrlo."

Chile comenzará su campaña por el Grupo D frente a México, seguido de partidos con Brasil y Zimbabwe, este último cerrando la jornada inicial de 24 partidos.

Habiendo representado a Sudamérica en los últimos torneos clasificatorios al HSBC World Rugby Sevens Series, Brangier es consciente de lo competitivo que serán los rivales. "Esta nuevo Challenger Series es una gran oportunidad para tener mas partidos y tiempo para desarrollar el equipo antes del torneo decisivo," dijo.

Los dieciséis equipos están divides en cuatro grupos de cuatro equipos cada uno, usando el familiar formato por el que los primeros dos de cada zona avanzarán a cuartos de final mientras que el resto competirá por los puestos nueve a dieciséis. 

Hong Kong, Colombia, Jamaica y Papua New Guinea jugarán en el Grupo B, mientras que Alemania, Italia, Paraguay y Uganda estarán en el Grupo C.

Japón, que participó como equipo fijo del HSBC World Rugby Sevens Series tan recientemente com 2019, jugará con Uruguay, Portugal y Tonga en el Grupo A.

Hambre de éxito

Del plantel japonés que llegó a Chile una semana antes que el resto de los equipos, uno de los jugadores mas experimentados y olímpico en Río 2016, es Lote Tuqiri. "Nuestro objetivo principal es clasificar a Hong Kong a través de los torneos en Chile y Uruguay."

“Jugar en los primeros cuatro torneos del HSBC World Rugby Sevens Series de este año (como equipo invitado) ha sido gran preparación para estos torneos en Sudamérica."

Tras la exitosa organización de Rugby World Cup 2019, el rugby japonés está en un gran momento, por lo que el regreso al circuito mundial sería otro gran paso. 

Antes de Hong Kong estará, obviamente, la posibilidad de jugar en Tokio en los Juegos Olímpicos 2020, para lo que Tuqiri y sus compañeros aspiran a ganar una medalla.

"Jugar en casa será un enorme desafío para nosotros," dijo. "Terminamos cuartos en Río hace cuatro años; entonces, nuestra gran motivación y hambre de éxito estará ahí. El apoyo seguramente nos empujará a ser mejores."