C'est la première fois qu'un tournoi combiné avec les filles et les garçons se jouera à Hamilton. Les deux équipes de Nouvelle-Zélande, fortes de leurs récentes victoires depuis le début de la saison, arrivent devant leur public avec le plein de confiance.
Les Black Ferns Sevens disputeront pour la première fois à domicile une étape du HSBC World Rugby Sevens Series. Hamilton sera la 17e destination depuis la création du circuit féminin en 2012 et la quatrième étape de la saison actuelle. La Nouvelle-Zélande a remporté les deux derniers tournois, à Dubaï et à Cape Town.
Les filles en noir seront versées dans la Poule A avec les Fidji, l'Angleterre et la Chine, l'équipe invitée sur cette étape. La Poule B sera composée de l'Australie (2e au classement général), des USA (3e), de la Russie et du Brésil, le promu de la saison.
Enfin, la Poule C aura des airs de déjà-vu avec la France, l'Espagne, le Canada et l'Irlande. Le match France v Espagne sera d'ailleurs le premier du week-end tandis que la première rencontre des Black Ferns Sevens sera contre la Chine.
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Chez les hommes, les Néo-Zélandais, co-leaders du classement général, joueront l’Écosse, les USA et le Pays de Galles dans la Poule A. L'Afrique du Sud, co-leader au classement, sera dans la Poule B avec le Kenya, l'Angleterre et le Japon, l'équipe invitée sur cette étape.
La France, troisième au général, sera dans la Poule C avec l'Irlande, le Canada et l'Espagne. Enfin, dans la Poule D on retrouvera les Fidji, l'Argentine, l'Australie et les Samoa.
Le premier match du tournoi masculin opposera l'Irlande au Canada. Le premier match des All Blacks 7s sera contre le Pays de Galles.
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Les Fidji sont les actuels tenants du titre du tournoi de Hamilton qu'ils avaient gagné face aux USA en 2019 alors que la Nouvelle-Zélande avait décroché la médaille de bronze.
« L'année dernière nous avait déjà amené une belle occasion de jouer », explique Allan Bunting, l'entraîneur des Black Ferns Sevens en référence au mini-tournoi qui avait opposé son équipe à la France en marge du tournoi masculin en 2019. « Mais disputer une étape du circuit à domicile pour la première fois, en parallèle des garçons, est quelque chose dont on rêve depuis longtemps. Ça va être spécial et on a hâte d'y être. »
« Les joueurs ont hâte de fouler la pelouse du FMG Stadium Waikato et de jouer à domicile », ajoute son alter-ego Clark Laidlaw.
La saison 2020 sur HSBC World Rugby Sevens Series a fait entrer le circuit mondial dans une nouvelle ère avec six tournois combinés filles et garçons, huit tournois au total pour les filles (a lieu de six) et toujours dix étapes pour les garçons.
Cette saison s'annonce également cruciale en cette année olympique dans le sens où elle marque une bonne préparation des équipes pour Tokyo 2020. Les tournois olympiques se dérouleront du 27 juillet au 1er août.
Onze équipes hommes et dix équipes filles sont déjà qualifiées pour les JO de Tokyo 2020 : quatre suite à la saison dernière et les suivants lors des qualifications régionales. Trois places restent à attribuer – une chez les garçons et deux chez les filles – ce qui sera fait à l'occasion du tournoi de repêchage qui aura lieu en juin 2020.
